DEUXIÈME PARTIE. — OLàPlT&B XXVll

chaque phénomène. Laissons de côté les efttités de l'école idéaUste et dynamiste, aussi vaines que les causes occidteB des péripatéticiens.

Serons-nous plus heureux près de Técole expérimen- ' taie? Plusieurs de ses principaux représentants nous parleront d'une force vitale générale, qm est indivisible et irréductible suivant quelques-uns, ou bien qui se décompose en un plus ou moins grand nombre de forces vitales particulières, en deux suivant les uns, en tr(MS suivant d'autres , en quatre ou cinq suivant d autres, en dix-huit suivant d'autres ^ . Et pourquoi pas en dix ou en cent? (M parle de force motrice , de force digestive, d'incîtabilité, d'irritabilité, de sensibilité, de contractilité, de caloricité , etc.. On croit énumérer des forces , et on ne fait que classer plus ou moins arbitrairement des phénomènes, dont chacun est produit par un ensemble de forces inconnues. Quelques-uns avouent que tous ces noms désignent simplement des propriétés inexpUquées ; mais ceux-là même supposent que chacune de ces propriétés est irréductible, et qu'elle dépend d'une force spéciale, et on voit à chaque instant les plus réservés invoquer les noms de ces propriétés comme une explication des phénomènes. Bien plus , on les voit vouloir dériver de telle ou telle de ces forces prétendues des phénomènes dont elles ne peuvent rendre compte même par hypothèse. Par exemple, suivant Brown et Broussais, tout pliénomène vital est exclusivement un phénomène d'incitabilité. Suivant Bichat et Richerand , tout phénomène vital est un phénomène de sensibilité ou de contractilité.

1 Sur ces diverses énomérations » voyez Dugès , Physiologie comparée , :2* par lie.

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D'autres iayoqoent trois propriétés vittloB ^ d*mlifrat u plos grand nombre. C'est ainsi qoe Traipiiwme « tùufii qu'il accuse d'imprudence le rationalisme le plus sagBi se &it idéaliste sans s'en apercevmr, et que, dans aea horreur pour la recherche des causes réelles , i| inyoqiie à leur place des mots qui n'expriment que des générafi-

sations arbitraires.

Ce n'est pas ainsi qu'il convient de procéder cm physiologie. H faut décrire les phénomènes vitaux » il fout les analyser dans leurs détails ; il est permis sans doute » parmi ces détails, de réunir sous un même nom ceux qui se ressemblent , phénomènes de contraction , d'excitation, de chaleur interne, etc., mais sans rien préjuger sur les causes de ces phénomènes ; il faut les classer eo fonctions, suivant les résultats généraux auxquels ils concourent, puisqu'on ignore les causes et les lois par lesquelles ils se produisent ; enfin , il est possible de con- ' naître, au moins avec probabilité, Texistence et quelquesuns des caractères principaux de Tagent vitale qui, avec le concours des forces physiques et chimiques générales, produit l'ensemble et les détails de chaque fonction et de chaque phénomène de la vie. Ce procédé, qu'on accuse de hardiesse et de témérité, est de tous le plus prudent elle plus sincèrement réservé, puisqu'il consiste à n'affirmer que ce qui est certain, à chercher franchement et ouvertement ce qui est probable , sans essayer de faire passer la probabilité pour certitude, et à faire, quand il le faut, aveu d'ignorance, au Heu de se payer de vains mots et d'entités imaginaires.

Maintenant, sans prétendre avoir défini complètement cl sùremeni le principe de la vie, nous croyons pouvoir conclure que, selon toutes les vraisemblances, l'agent