CHAPITRE XXIX

SUR LES 8IGNE8 DE L'EXISTBNCS D'UNB ASiF telÉT ml GetrS,MI LA LOCALISATION DE L'AME DANS LES OftGANES , ET SOI U QUESTION DE L'OBIGINE ET DE LA DESTINÉE DES AMIS.

La dcfinition générale de la vie des corps* n'ifflpUqvl pas en eux la présence d'une substance simple. Evida ment cette présence n'est pas impliquée non plus park phénomènes vitaux qui se rapportent exclusivement an fonctions plastiques, c'est-à-dire à la nutrition et à bit production ; car tous ces phénomènes peuvent résuhff. d'une part, d'une organisation consistant en un modep ticulier d'agrégation des molécules entre elles, desatôoxs chimiques dans les molécu]es et des atomes premiers dan» les atomes chimiques; d'autre part, de certaines ondubtions du fluide impondérable, déterminées par cette o^ ganisation^. Quant à celles des fonctions de relation qû consistent seulement dans une manière spéciale dont on corps vivant est affecté par les objets extérieurs et réagit physiquement sur eux^ la modification de Timpres^oii physique et de la réaction peut résulter de même de IV rangement des parties les plus petites de ce corps et des ondulations du fluide impondérable qui les entoure.

i Voyez 2' parlic, chop. *J0.

'2 Voyu/. 2* pdilic, cliap. 25 el -'/.

DBCilÈJtlB PARTIE. — CHAPITRE XXIX. 2i1

De même encore, le mouvement automatique, sans aucune cause extérieure apparente , peut s'expliquer sans la présence d'une âme; car il peut se réduire à des phénomènes de contraction et d'expansion de différentes Th bres, et ces phénomènes peuvent résulter de causes physiques ou physiologiques internes , qui dépendent de l'arrangement des particules du corps vivant et des rapports de ce corps avec l'état du milieu où il se trouve. L'intermittence du mouvement , sans cause extérieure apparente, n'est pas non plus une raison suffisante de rejeter à priori l'idée d'une cause purement physique ou {physiologique ; car certains effets de ces causes sont intermittents, parce que l'agent interne qui les produit a besoin de s'accumuler, et qu'il se dépense brusquement dans la production du phénomène même. Ainsi les contractions de certaines plantes sous Tinfluence du contact d^un corps ou de la lumière, les mouvements brusques et automatiques de quelques parties de certaines autres plantesS ne prouvent pas qu'elles aient une âme. Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'une explication physique de ces phénomènes ne peut être donnée avec certitude et précision dans Tétat actuel de nos connaissances.

Enfin, l'influence de l'habitude sur un corps ne prouve pas non plus que ce corps soit doué d'une âme intelligente ; car, d'abord, l'habitude passive, par laquelle un être quelconque devient moins impressionnable, peut exister chez un être qui ne reçoit que des impressions, sans éprouver de sensations. En effet , chaque impression peut avoir, outre son résultat apparent et transitoire, un autre résul-

1 Voyez Dugès . Physiologie comparée, 4' partie , chap. 3, el Tiedemann, Physiologie générale, liv. 2, secl. 2, art. 3 , chap. 2 el 3.

M inaparço et |»ernBliat } «km les r^nritsto c sioDS suocewTe* s'ajoutent, et au-delà d'dne tmujm^Mf' mile, ils peuTmt rendra impnnUe tout réBobtt afptfMl d'une impreamoB nouTelle. C'est es qui ft lieu dbas>«v laines circonstUMS, mèow pour des coq» inorynipii. L'influence de rhaUtadesetive, ptrlaqoella nu ètrasi vient à produira plus ftôiement certuns actes dans est» tainés circonstances données , quand ces circonaluiees^f ces actes se sont renouvdés pluàears ftns , n*eat pu plat concluante en faveur de l'existoioa d'une Ama dans ta corps où cet effet de l'batHtude se manifeste; car ce oorps peut avoir une certaine activité divertement tf^eriils , et gtoée par des obstacles internes , qui peuvent a^aplamr par l'exercice même de cette acUvité : d'oii il résnlte que, par l'exercice, son activité en vient ^ se porter plus bellement de tel côté que de tel autre. 11 suffit donc, pour que l'habitude active soit possible dans un être , qu'il y ait &i lui un ensemble de forces combinées , et entre ces forces un antagonisme , d'où résulte une certaine harmonie susceptible de se modirier peu à peu ' . Par conséquent, quelques effets de l'habitude peuvent se manifester dans une machine, dans laquelle les conditions d' équilibra et de mouvement peuvent se modifier par l'usé, le poli ou la flexion de diverses parties, de manière à s'adapter mieux au travail demandé, tandis que les parties dont la stabilité est nécessaire sont parfaitement solides, et dans ud état d'équilibre stable , vers lequel elles reviennent quand

1 Nous allons encore un peu plus loin que H. RaTSissoD (De l'habituie , p. 7-16. Paris, 1838, in-8'), qui pense qu'il peut jBToir habitude psrtoul où ily a vie, mËme sans Intelligence, «ans liberté, sanapergonnatilé, sana ânie. N. Franck (MAnoire tur Vhebilvdt, déjà cité] parait adopter l'opJDion coetraire.

DEUXliMB PARTIE. — CHAPITU XXIX. 943

on les en écarte. Si certains effets de l'habitude active et passive peuvent se montrer ainsi dans un corps qui n'est pas doué de la vie , à plus forte raison ces mêmes effets peuvent se montrer, en Fabsence d'une âme, dans les machines vivantes , dont les molécules doivent être , comme nous l'avons dit*, de petits mondes d'une organisation très-compliquée. Il y a donc lieu de distinguer des habitudes purement mécaniques, des habitudes physiologiques et des habitudes psychologiques. Quand les ^habitudes concernent la faculté motrice ou impressionnable , on ne peut être sûr qu'elles soient psychologiques. On en est sûr, au contraire, quand elles concernent l'exercice des facultés intellectuelles, sensibles et volontaires. Mais, pour constater ces dernières habitudes dans un être , il faut d'abord avoir constaté en lui l'exercice de ces facultés mêmes. Ainsi , pour avoir le droit d'affirmer qu'une âme est unie à un corps vivant, il faut voir dans les phénomènes que ce corps présente des signes certains, non seulement d'une impression physique spéciale , qui détermine une contraction ou une expansion , mais d'un sentiment de plaisir ou de douleur ; non seulement d'un mouvement sans cause extérieure apparente , mais d'un mouvement fait en verlu d'une pensée et avec une intention. En effet, le plaisir, la douleur, la pensée, l'intention, ne peuvent exister que dans une substance simple, tandis que la faculté d'imprimer le mouvement, de le recevoir, de le communiquer, peut exister dans une substance étendue. Dans les plantes et dans les animaux inférieurs , qui ne donnent aucun signe certain de pensée , l'existence d'une substance simple, d'une âme, et par conséquent

I 2' pailic, chap. 25 et 27.

de seôBadons proprement dites, est douteuse. Gha hi aaimaux supérieurs eux-mfimes, ce qu'il est atMoloiMiii aécessaire d'expliquer par la {fféseuce d'une ^e, ce M sont point les pfaénomèDes de la vie du oorpe . qoi M trouveat , à divers d^rés d'intensité , dans tont Je rftgne animal ou végétal) mais les phénomènes psychologiques de la pensée , de la sennbilité et de la vdontè , dont nons avons conscience en nous et dont noos voyons les sigMS irrécusables dans un grand nomlnv d'animaux , jAénomènes qui excitent ou modifient ceux de la vie du corps , mais ne les produisent pas , et qui sont modifiés on exdtés , mais non produits par eux. Ainsi , les phyufdogistes qui soutiennent que le prindpe de la vie du ef>rps est corporel luHnëme, proposent une hypothèse très-nccepta' ble , et dont nous avons démontré l'extrême probabilité , sinon la certitude- Mais, ils ont tort, s'ils en concluent que l'âme n'existe pas, ou bien qu'elle est corporelle; car la pensée, ta sensation, la volonté, n'appartiennent pas à la vie du corps et ne peuvent exister que dans un sujet simple *. Quant au maintien de la vie physiologique , il peut résulter, dans certains êtres, de causes étrangères à toute faculté psychologique, quoique la présence de l'âme soit nécessaire à la vie dans les animaux intelligents. Ce n'est pas l'âme qui manque au corps , quand il meurt ; mais c'est le corps qui cesse d'être dans (es conditions de la vie, de sorte que l'âme ne peut plus s'en ■ servir, qu'elle ne peut plus le guider et le conserver, en réglant , en modifiant et , probablement , en excitant à son insu certaines fonctioas vitales. La vie se conserve encore (juelque temps dans un membre séparé du cor\ys

I Voyez -J" |iailie,i;baii, 17.