DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE XXIX

€l (lu centre cérébral, et, d'un autre côté, Tâme cesse de pouvoir se servir d'un membre où la vie a cessé, quoiqu'il reste uni au corps vivant.

Certains animaux , n'étant pas même doués parfaitement de cette individualité improprement dite y la seule qui puisse appartenir aux agrégats d'atomes ^ , n'ont chacun en propre que certains organes spéciaux , et sont liés entre eux par une masse commune de matière vivante : tels sont les animaux du corail. Il est probable que ces animaux , qui , à plusieurs égards , sont comparables aux bourgeons des plantes, et qui s'en distinguent seulement par quelques organes et par quelques fonctions de la vie animale, mais sans aucun indice suflisant d'intelligence, n'ont pas d'âme et vivent d'une vie purement corporelle. Si pourtant on supposait que chacun d'eux eût une âme, il faudrait attribuer à cette âme une action direclesur les organes particuliers, et une action indirecte sur la masse organique commune. Il en doit être à peu près ainsi dans les monstres formés par la réunion de deux \(xXm : chacun des deux individus unis doit n'avoir qu'une action très-indirecte et très-faible sur les parties qui appartiennent spécialement à l'autre.

Si l'on coupe en deux parties certains animaux, chacune des deux parties forme un animal , qui continue de vivre et de se développer ; quelques animaux , qu'on nomme fissipares *, se partagent ainsi d'eux-mêmes. Or, comme l'activité vitale des parties séparées est la continuation non interrompue de celle du tout, et qu'elle est énergique dès l'instant de la séparation, il peut sembler improbable qu'une âme nouvelle, nécessaire à l'excitation

i Voyez 2- partie , cliap. 1". — 2 Voyez 2* partie , chap. 26.

d« fonctions physiologiqaeB , lut criée povr faasAb deux parties. CeUe hypotbèse imrtèé^ H en ksIb éêUL autres : si l'on ne découvre pu 4aiu ces «bÎBnz te signée suffisants de seniatiin , de poMée et de Yciemé. OD peut admettre qa'ih s'ont pas d'Asie. Oa liiea, «111 pensent, il fiiot admettre qa'Us ont phtaieers ftim, dont une seule, sana doute, élmt en relation itaimttfirte avec des irganes assez dérdoppés |»oar qa'dle pU 6ùminw sur l'ensemble du «orps , taDdia ^ue les antm a^ssùent cependant dans leur ressort et dbâHaienit Mk ' exûtations parties de Time dominante ; naÏB^ apiès fa séparation, un ganglion, négedeTaiie des imes delà partie séparée , acqiùert im déréloppemeot snfBaaiitt pmr que cette Âme, dont les facultés a'exenesA désoimaÎB née plus d'énergie dans des organes mieux disposés, CMUmande à Tensemble du nouvel animal.

Le cerveau, la moelle épinière, les ganglions et les nerfs paraissent être les organes sur lesquels l'âme agit, Boit immédiatement , soit par Tintermédiaire de certaines ondulations du fluide impondérable. Y a-t-il un système nerveux dans tous les animaux inférieurs , par exemple , dans tous les zoophytra et dans tous les infusoires? C'est ce dont il est permis de douter dans l'état actuel c(p la science. Mais, du moins, la présence d'une âme peut sembler probable dans tous les animaux où existe un tel système, et la présence de plusieurs âmes peut semMer probable dans ceux oii cet appareil a plusieurs centres principaux , Inen distincts et capables de subsister indépendamment les uns des autres. Cependant, remarquons que cbez l'homme et chez les animaux supérieurs, le système ner^ veux peut conserver son excitalnlité et sa puissance mo- - trice dans le tronc, non seulanent à l'instant qui suit

DEUXlàVB PABTIB. — GHAPITRE XXIX. 2i7

immédiatement la décapitation , mais quelque temps après et lorsque toute preuve certaine de pensée et d'intention a disparu dans les membres, pourvu que ces membres continuent de communiquer avec la colonne vertébrale. Ainsi , le mouvement produit par des nerfs excitables et contractiles peut ne pas être considéré à lui seul comme Tindice certain de la pressée d'une âme; il faut, en outre, que ce mouvement soit évidemment intentionnel.

L'âme n'étant point étendue , et par conséquent n'occupant aucun lieu, sa présence dans le corps qu'elle anime est uniquement une présence d'action ^ , analogue à celle de Dieu dans l'univers. Or, l'action de Dieu sur les corps consiste, avant tout, dans sa puissance créatrice et conservatrice des substances dont ils se composent, et, secondairement^ dans la puissance motrice immédiate qu'il pourrait exercer sur eux, s'il le voulait. Mais Taction de l'âme ne consiste que dans sa puissance motrice , et l'action du corps sur l'âme ne consiste que dans le concours qu'il prête à cette force ou dans la résistance qu'il lui oppose '. Par conséquent , savoir où l'âme agit directement et immédiatement , ou , en d'autres termes , savoir quel est le point ou quels sont les points de départ des mouvements qui , produits par elle , se propagent dans tout le corps , et quel est le point ou quels sont les points où aboutissent les mouvements qui, transmis vers le siège de l'âme , favorisent ou contrarient son activité , c'est savoir où est l'âme dans les organes. Du reste , on ne peut pas affirmer à priori qu'elle ne puisse pas être simultanément en plusieurs points d'un organe, ou mémo

\ Yoyea 2' partie, chap. 13, l. i, p. 308. - 2 Voyez 2* parlie, chap. i8.

164 PaiLOSOPHIfi DE LA RATDBE.

viranus *, et même Tiedemana ', supposent que la matière organique se conserve toujours la même ; qu'^e se fait que se transformer eu passant d'un organisme à un autre, et qu'elle existe en quantité égale depuis l'origine des temps. Mais cette hypothèse est en contradiction avec les faits observés. C'est une vérité parfaitement établie que, dans la décompoàtion des débris d'animaux et de plantes, une partie conûdérable dés matières oi^aniques subit naturellement le travail de l'analyse élémentaire , et repasse ainsi à l'état inorganique , et que , par compensation , les végétaux transforment sans cesse de la matière inorganique en des substances organiques toutes préparées pour la nourriture des animaux', qui se les as^milent, sott en les prenant telles qu'elles sont, soit en leur faisant subir des transformations nouvelles. Il est donc bien évident que ce n'est pas toujours la même matière qui est à l'état organique. Il n'est pas même probable que le mouvement continuel par lequel une partie de la matière passe à cet état compense toujours exactement celui par lequel une autre partie de la matière en sort pour i-etourner à l'état inorganique.

Il serait difficile de dire si la quantité de matière organique est aujourd'hui plus grande ou plus petite sur la terre, qu'elle n'était à l'époque où vivait cette végétation puissante dont tes débris constituent les houillères; mais il est vraisemblable que cette quantité a varié bien des fois considérablement, suivant les âges géologiques, et

1 Biologie, t- II. 9- 'iOlaliOy

2 PhyêÎBlogie génirate et comparée, Irad. fr. de lourJan, l. ),p. lOU-tlt. Paris. 1831. in-8'.

3 Voyez H. Dumas , Euai ie statique chimique det ftret orgtoiisJ*. 'i' <idi ' lion, l'aiis, IW2, in-8'.

DBCXIÈNE PARTIE. — CHAPITRE IXV. 465

quoiqu'il soit permis de supposer que des causes de destruction plus intenses aient agi sur les corps organiques, peut-être plus aisément décomposables , des âges primitifs, il reste pourtant probable que la quantité de matière organique était moindre alors , puisqu'on trouve à peine quelques vestiges de substances organiques dans les terrains de Tépoque la plus ancienne. Il est vrai qu'alors, suivant Tiedemann S la matière inorganique était à Tétat de dissolution dans les eaux qui couvraient la terre. Pourtant , si elle avait été si abondante dans les terrains de cette époque, dont certaines couches n'offrent aucune trace de métamorphisme, il serait bien surprenant qu'elle n'y eût pas laissé quelques dépôts reconnaissables. D'ailleurs la matière organique., qui se décompose sans cesse, ne répare ses pertes que sous l'action de la vie physiologique, dont vraisemblablement les conditions si complexes n'ont pas été toujours réalisées à la surface du globe terrestre. Il est même probable qu*à une époque plus reculée encore, notre globe a été à une température que la matière organique ne supporte pas, et qu'il a même été à l'état gazeux^, qu'aucune substance organique proprement dite ne peut prendre par l'élévation de température, sans se résoudre en ses principes inorganiques.

Il n'est donc pas probable que la matière organique ait toujours existé sur notre globe. Nous avons vu qu'une fois née sur un point, elle a pu s'accroître et s'étendre indéfiniment. Maintenant encore on peut constater la rapidité de cette propagation dans l'eau mise en contact avec Tair et avec une quantité presque imperceptible de matière organique. Mais , quand les conditions de la vie

i L. c. p. 107-108. — 2 Voyez plas haut, 2' partie, chap. 24.

166 PBILOSOraK ra LA HATim.

ODt commencé d'exister sur notre globe refroidi et eoavert d'eau, comment s'est produit le premier animalcule microscopique ou la première parcelle de ta nuO^re verte de Priestley? Voilà la question. Il ne faut pas craindre de le dire : selon la Traisemblance, c'est par les forces physiques et chimiques ordinaires, et aux dépens de la matière inorganique. Aujourd'hui encore, quelques précautions que l'on prenne pour écarter toute parcelle de madère oi^anique, on voit cette matière se produire en vase dos dans de l'eau distillée, mise en contact avec du granit et avec de l'oxygène obtenu chimiquement *. Accordons à M. J. MûDer ' que ces précautions ne peurent jamais être entièrement sûres , et que , par conséquent , ces expériences ne peuvent jamais avoir le caractère d'une démoDstration ngoureuse. Mais remarquons que du moins l'expérience, faite le mieux possible, est aussi favorable qu'elle peut l'être à l'opinion qui seule peut se concilier avec la plus plausible des hypothèses cosmogoniques. Si l'on rejette cette opinion comme absolument inadmissible, qu'on ne dise pas du moins que c'est d'après l'expérience; qu'on avoue que c'est d'après une hypothèse préconçue. Tout ce que l'expérience nous apprend, c'est que la matière organique, une fois produite, s'accroît par la force d'assimilation et de propagation que possèdent les êtres vivants.

t Vojei BarâBch, Pht/tiotogU expérimentaU , S 13 . Irad. fr. de Jovrdan.

3 F^fMiyfe, Irai), fr.,3 vol. InS-