DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE XX VU

qu une cause seconde imaginaire, à laquelle il est impossible (le s'arrêter, et Tanimisme conduit à l'invocation perpétuelle de la cause première comme cause immédiate des phénomènes , et à la suppression des causes secondes en physiologie, c'est-à-dire à la négation de la science ^ D'autres animistes attribuent l'origine et les fonctions de chaque corps vivant , non pas à l'âme individuelle de ce corps , mais à une âme universelle agissant d'après des lois générales et variant son action, d'après ces mêmes lois, suivant la diversité des organismes où elle se manifeste. Parmi ces animistes, les uns pensent, comme Burdach , que cette âme est Dieu , et qu'elle connaît ce que les âmes individuelles ignorent, c'est-à-dire les fins et les moyens de la formation et du développement des organismes divers. D'autres, au contraire, comme MM. de Schelling et Hegel , croient qu'elle est le principe de la pensée des âmes individuelles, mais qu'elle ne pense qu'en elles et par elles, et que» par conséquent, elle n'a point de pensées qui lui soient propres. Suivant ces derniers philosophes, les organismes divers sont produits et conservés par des idées-types , qui sortent de Y absolu par une évolution nécessaire. Qu'on se rappelle ce que nous avons dit' sur la fausseté radicale de cette hypothèse, qui, en réaUté, n'admet que des causes finales en physiologie, qui supprime les causes secondes efficientes, et qui ôte à la cause première toute puissance propre et toute initiative. Nous avons indiqué les inconvénients essentiels, comme aussi les avantages accessoires et temporaires de ce système erroné dans les sciences naturelles : nous n'y reviendrons pas.

1 Voyez plus haut, 1** parUe, cbap. 7.-2 1" partie, cliap. 7.

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Quant aoz physiologistes qoifoDt de l'âme du e une Providence , nous qous empresaone de nconnaUn que, suivant eux, cette Providence agit toij^oun pur kû générales , au lieu de modifier-son action en vue 4^ laits particuliers. Les causes finales auxquelles ils ramenait tput ne sont donc pas les causes finales particulières, qui excluraient * la possibilité de la sdence physiologique. Us ont sur les idéalistes dont nous venons de parior Tavantage d'admettre, du moins, une cause première douée d'une activité propre; mais, cooime eux, ils substituent, en physiologie, les causes fiqales aux causes secondes efficientes , ou , du moins , ils n'attribuent à cdles-ci qu'un rôle externe et accessoire, une influence modificatrice ou perturbatrice sur les organes et sur leurs fonctions. Us considèrent la yie comme la mauîfestation immédiate d'une puissance divine , qui , par son action directe et continue , façonne et modifie la matière , pour y réaliser les idées-type$ de l'organisme. Nous avons dit ' quelle est la place très-grande et très- légitime des causes finales en physiologie; mais nous avons monh^ aussi que, dans les corps vivants comme dans la Nature entière , la cause première , créatrice des causes secondes , n'agit habituellement que par elles ' ; que l'activité de celles-d , eo ce qui concerne les corps , est exclusivement motrice; que, si tout phénomène mécanique se réduit à on phénomène de mouvement ou de repos, de même tout ph^omène physique , chimique ou vital , doit se réduire à un phénomène de mouvement et de repos , non plus seulenïent , il est vrai , entre les molécules des corps

1 Voyez 1" partie, chsp. 7.

9 t" partie , chap. 7,-3 Voyei 3* partie, diap. K.

DBUXrillB PARTIE. — CHAPiniE XXTII. 204

pondérables 9 mais aussi entre leurs atomes primaires et secondaires et entre ceux du fluide impondérable qui les entoure, et qu'ainsi les causes secondes efficientes, avec leurs lois simples et invariables, qui sont des lois de mouvement, sont les vraies causes immédiates, causes peutêtre inconnues ou très- imparfaitement définies, mais réelles et indubitables, en physiologie comme en cosmologie générale ^ .

Quelques animistes considèrent l'âme du monde , en tant que principe de la vie des corps organisés, comme un principe matériel répandu dans tout l'univers. Les uns en font un fluide subtil , plus ou moins condensé dans diverses régions. Les autres en font une propriété de la matière, telle que la polarité, ou bien l'électricité, considérée par eux comme une force et non comme un fluide. Mais il est évident que, dans leur langage, le nom d'âme perd sa signification : c'est pourquoi nous ne les rangerons pas parmi les animistes vrais. Ils se rattachent né^ cessairement tous à quelques-uns des systèmes qui nous restent à examiner. En effet, qu'on admette ou qu'on n'admette pas la diffusion universelle du principe vital , il reste toujours à en expliquer le rôle dans tes organismes particuliers.

Suivant les vitalistes proprement dits, le principe vital peut être distinct de la matière universelle, comme il peut en faire partie; il peut résider dans l'ensemble de cette matière , comme il peut résider seulement dans les corps organisés. Mais, soit qu'ils se décident entre ces opinions, soit qu'ils hésitent entre elles, ils ne disent pas quelle est la nature de ce principe , ni à quel titre il ap-

1 Voyeiî* parUe, chtp. 13, 14, 15, 16, 20, 21, et la suite da chap. 27.

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partient aux corps qu'il idvifie. Ce qu'ils aflBnnent, c'est que ce principe, existant par luHmème, est la cause et non le résultat de Torganisation , et que ce sont les aptitudes naturelles de ce principe, diverses suivant les organismes où il réside, qui produisent la divm^ité des fonctions.

A Taide de ce principe unique indéfini , il est aisé de donner à la physiologie une apparence d'unité scientifique et dogmatique; mais ce n'est là qu'une apparence, qui, prise au sérieux , devient une erreur, une cause de déceptions. Les partisans de cette. hypothèse ne savent pas si leur principe vital est une âme , ou un corps, particulier , ou une force spédale appartenant aux corps vivants. Ils n'affirment légitimement qu'une seule chose , démontrée par Tobservation et trop méconnue quelquefois par certains anatomistes exclusifs : c'est la nécessité de considérer, en physiologie, et de traiter, en thérapeutique, chaque organisme comme un tout, où les fonctions et les affections locales réagissent sur Tensemble. C'est là qu'est la force et le mérite de la doctrine vitaliste. Ce n'est pas la preuve de la vérité de cette doctrine; car nous verrons qu'une doctrine toute difierente peut posséder aussi le mêfme mérite. Si le vitalisme, après avoir constaté l'unité de la vie dans chaque être vivant, se contentait modestement de déclarer que la vie est un fait dont la cause, simple ou complexe, reste inconnue, nous pourrions l'accuser de timidité ; nous ne pourrions Taccuser d'erreur. Mais, sous sa réserve apparente, il y a bien de la témérité. En effet, sans définir la nature du principe de la vie, il affirme que ce principe est simple, et qu'en lui résident, pour chaque être vivant, toutes les aptitudes, tous les pouvoirs, et même toutes les alté-

DBUXIÈIIE PAITIE. — CBAPITRE XXVII. 203

rations morbides ; il le personnifie , ou bien il le matérialise ; il lui prête arbitrairement des penchants , des désirs, des vues intelligentes, ou bien, au contraire, des qualités physiques , telles que celles qu on pourrait attribuer à un corps bien connu et bien observé. On répondra peut-être que ce sont là des métaphores. Oui, sans doute; mais ce sont des métaphores qui tiennent lieu de connaissances réelles et qui servent à expliquer trop facilement tous les phénomènes vitaux , vrais ou supposés , connus ou inconnus. Nous ne pouvons que répéter sur le vitalisme ce que nous avons dit sur les forces occultes ^ : c'est une doctrine qui n'est que mensonge et illusion , parce qu'elle ne veut pas paraître ce qu'elle doit être et ce qu'elle est au fond , un aveu d'ignorance.

D'autres physiologistes, qu'on nomme 9olidi$tes on organidstes, aiRrment que la vie est une propriété première de la matière pondérable des corps vivants , et ils n'attribuent cette propriété qu'aux parties solides qui ont un tissu organisé. U y a là une erreur évidente; car la vie appartient aussi aux liquides de l'organisme : elle se manifeste dans le sang par des propriétés spéciales , que la mort lui fait perdre, notamment par une beaucoup plus grande expansion à égalité de masse, qui ne peut s'expliquer tout entière par la différence de température. Elle se manifeste dans les liquides des végétaux par un mouvement propre, dont la capillarité^ l'endosmose et t'exosmose ne peuvent rendre compte à elles seules *.

Quelques-uns des solidistes admettent à priori , sans

aucune preuve, que le principe vital , cause unique de

f 2' partie , chap. 20.

2 Voyez Dugës , Physiologie comparée , 5' partie , chap. 3 , art. f " , t. 2 , p. 428, et art. Z, $ 3, t. 2, p. 507 et 5f 0.

20i PHILOSOPHIE DE LA NATURE.

ioutc3 les fonctions, csi une propriété purement passive , qu'ils nomment irritabilité, incitabilité ou excitabilité, et qu'elle est simple et irréductible. C'est encore là une hypothèse qui o' explique rien par elle-même , et qui n'est elle-même susceptible d'aucune démonstration ni d'aucune explication. Elle se réduirait donc à une affirmation vaine et stérile, si on ne lui prêtait pas des conséquences illusoires. C'est pourquoi les solidistcs matérialisent ou individualisent la propriété vitale : ils la l'onl susceptible de condensation , de raréfaction , d'accumulation , d'épuisement; ils lui prêtent une foule d'aptitudes et de penchants. En un mot, comme les vîtalistes, ils se paient de métaphores.

D'autres solidistes, partant de l'expérience, àat «v trouver dans les phénomènes de la vie les manifestations complexes d'un certain nombre de forces simples ou propriétés premières inhérentes à ta matière pondérable des corps vivants. Quelques-uns d'entre eux n'c«t point admis de principe vital, ou bien ont désigné par ce mot l'ensemble des forces vitales qu'ils ont temnérées, on bien un principe inconnu d'où elles résultôaient et dont l'existence nominale n'est dans leur doctrine qu'une hypothèse gratuite et superflue. Nous parlerons, dans un instant , de celte hypothèse des forces ou propri^és vitales multiples, qui est tout ce qu'il y a de sérieux dans leur doctrine.

Suivant beaucoup de phynologistes anciens, le prindpe vital consisterait en nn fluide pondérable circulant dans le corps. Ce serait le, sang, suivant qudques-uns des plus anciens physiologistes de la Grèce. Ce serait le touffle viuU, circulant dans les artères entièrement ou à moitié vides de sang, suivant un grand nombre de mé-