DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE XXVII

decins de Tantiquité. Ce seraient les esprits animaux^ ayant leur siège principal dans le cei*veau , suivant les cartésiens.

Enfin, suivant les nervistes, dontlopinion devient de ptu£^en plus prédominante, le principe vital serait un fluide impondérable, sinon identique, du moins analogue à l'électricité , et auquel le système nerveux servirait de conducteur , de sorte que l'unilè de ce système constituerait celle du principe vital dans chaque être. Or, il y a des êtres vivants chez lesquels il n y a pas de système nerveux distinct. Suivant les nervistes, la substance nerveuse y existe cependant, mais combinée, molécule à molécule, avec la substance générale du corps.

Nous pensons , avec les nervistes , que Fagent principal et immédiat de la vie est corporel et pourtant impondérable. Nous ne pouvons partager Topinion de ceux des nervistes qui le croient identique à réiectricité S Nous

i M. Doyère (Uçons d*tiisioire natureUe, p. 218-219. Paris. 1841 , io-8*) montre fort bien que cette opinion • repose sur un grand nombre d*bypoU)èses , toutes entièrement gratuites , telles que des différences trôs-graodes dans la conductibilité des nerfs, des muscles et de leurs enveloppes ; la possibilité qu'un corps conduise Télectriclté dans une direction et point dans la direction opposée. En outre . un fait qui établit entre l'agent électrique et Tagcnt nerveux , quelle qu*en soit la nature , une différence fondamentale, c*est que celui-ci est interrompu par de simples modifications de la substance conductrice , à peine appréciables , alors que pour arrêter le second il faut une solution de continuité matérielle , et même d*une certaine étendue. » D'ailleurs, d'après des expériences de M. J. Muller, que M. Doyère considère avec raison comme décisives, on obtient par Taction de l'électricité sur un seul point , en n'interposant entre les pôles de la pile que l'épaisseur d^un nerf, tous les résultats que l'on avait obtenus en établissant des courants étendus dans des organes interposés entre les pôles de la pile. Enfin, t l'action nerveuse excitée dans les fibres, soit naturellement, soit par l'application d'un agent physique quelconque, est toujours , dans chaque sorte de fibres, identique avec elle-même ; en outre , elle ne s'exerce jamais que dans une direction , et elle diffère suivant la nature des fibres.* Evidemment il y a là autre chose que des courants électriques ordinaires.

306 CnfLOSOPHIE DE LA HATURE.

croyons, avec d'autres nervistes, qu'entre réiecirieîté ei le fluide vital il n'y a pas idootité, mais analogie. Lewa expéneocea et leura ioductioiu à ce sujet , trop IbBgMB à discuter ici , nous paraiaaeot conraiocantes * . Uns rien ne nous prouve que ce prinàpe impondérable eàU ose substance h part, et, par conséquent, nous pensons qu'on aurait tort de renouveler Phypothèse du flmde ngrvfu» de Galrani. Nous pensons, au contraire , que ce prindpe doit, comme la lumi^, la chaleur, r^ectrieité et le magnétisme, être constitué par un certain mode d'midnlation du fluide impondérable dans la substance ponderable des organes *. Surtout , rien ne nous prouTe que ce principe ne puisse eûster que dans une subeUnee ncrreuse,

D'abord , il faudrait s'entendre sur les mots. Qu'estce que les nervistes appellent mbstanee nerveate? Est-ce cette pulpe blanchâtre ou grisâtre, contenue dans un névrilëme , et dont on ne connaît que quelques propriétés apparentes? De quel droit affirment-ils que celte pulpe, avec ses propriétés, existe dans des animaux où ils n'en peuvent découvrir aucune trace? De quel droit aflîrmentils que , dans les plantes ,'la moelle a des fonctioiv analogues à celles des nerfs , et de quel droit supposent-ils que la moelle existe même dans les plantes où il est impossible de la découvrir ? De quel droit et pour qudie raison déclarent-ils que ta substance nerveuse ou médullaire est essentielle, même au degré le plus infime de la vie animale ou végétale? Ce sont encore là des suppositions purement gratuites. Appellent-ils sul>stance ner-

1 Voyez Dagès, Phithlogie comparA , 3' parlic. 3 Voyez plus baui, 3* puiie, cbap- <*>-