CHAPITRE XXIX

SUR LES BI6NBS DE L'BXISTBNCS d'UHB aM MM iM- OMH , M

U LOCALISATION DE L'AHE DARS LES OUSARIS, Wt MB LA

QUESTIOH DE L'OUGIHE ET DB LA DESTUtB DBB IMBS.

La défiDÎtioD générale de la vie des corps* n'implique pas en eux ta préseoce d'une substance simple. Evidmoienl cette prince n'est pas impliquée non plus par les

phénomènes vitaux qui se rapportent exclusivement aux roncUoDS plastiques, c'est-à-dire à la nutrition et à la reproduction ; car tous ces phénomènes peuvent résulter, d'une part, d'une organisation consistant en un mode particulier d'agrégation des molécules entre elles, des atomes chimiques dans les molécujes et des at6mes premiers dans les atomes chimiques; d'autre part, de certaines ondulations du fluide impondérable, déterminées par cette organisation*. Quant à celles des fonctions de relation qui consistent seulement dans une manière spéciale dont un corps vivant est affecté par les objets extérieurs et réagit physiquement sur eux, la modification de l'impression physique et de la réaction peut résulter de même de l'arrangement des parties les plus petites de ce corps et des ondulations du Ûuide impondérable qui les entoure.

1 VuïeïS' parlia, ctini>. 'Jii.

J Vuv)» •!' purLic, cliap. 35 et -21.

DBbXIÉHB PARTIE. ~ CHAPITRE XXIX. 2if

De même encore, le mouvemenl automatique, sans aucune cause extérieure apparente , peut s'expliquer sans la présence d'une âme; car il peut se réduire à des phénomènes de contraction et d'expansion de différentes fi-^ bres, et ces phénomènes peuvent résulter de causes physiques ou physiologiques internes , qui dépendent de l'arrangement des particules du corps vivant et des rapports de ce corps avec l'état du milieu où il se trouve. L'intermittence du mouvement , sans cause extérieure apparente, n'est pas non plus une raison suffisante de rejeter à priori l'idée d'une cause purement physique ou physiologique; car certains effets de ces causes sont intermittents, parce que l'agent interne qui les produit a besoin de s'accumuler, et qu'il se dépense brusquement dans la production du phénomène même. Ainsi les contractions de certaines plantes sous l'influence du contact d^un corps ou de la lumière, les mouvements brusques et automatiques de quelques parties de certaines autres plantes'^ ne prouvent pas qu'elles aient une âme. Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'une explication physique de ces phénomènes ne peut être donnée avec certitude et précision dans I état actuel de nos connaissances.

Enfin, l'influence de l'habitude sur un corps ne prouve pas non plus que ce corps soit doué d'une âme intelligente ; car, d'aliord, l'habitude passive, par laquelle un être quelconque devient moins impressionnable, peut exister chez un être qui ne reçoit que des impressions^ sans éprouver de sensations. En effet , chaque impression peut avoir, outre son résultat apparent et transitoire, un autre résul-

1 Voyez Dugès . Phytiologie comparée, i' partie » chap. 3, et Tiedemann , Physiohgie générale, liv. 2» sect. 2, art. 3 , chap. 2 et 3.

Ht PBILUSOI'HIK PB LA NATUSB.

tat inaperçu et persislanl ; alors les résultats des imprcs' sions successive» s' ajoulGDt, et au-delà d'une cerlaiae limile, ils peuvent rendre impossible tout rcsulat apparent d'une impression nouvelle. C'est ce ijui a lieu dans certaines circonstances, même pour des corps inorganiques. L'influence de l'habitude active, par laquelle un être en vient à produire plus facilement certains actes dans certaines circonstances données, quand ces circonstances et ces actes se sont renouvelés plusieurs fois, n'est pas plus concluante en faveur de l'existence d'une âme dans le corps où cet effet de l'habitude se manifeste; car ce corps peut avoir une certaine activité diversement applicable , et gênée par des obstacles internes, qui peuvent s'aplanir par l'exercice même de cette activité : d'où il résulte que, par l'exerdce, son activité en vient à se porter plus facilement de tel côté que de tel autre. Il suffit donc, pour que l'habitude active soit possible dans un être, qu'il y ait en lui un ensemble de forces combinées, et entre cra forces un antt^onisme , d'où résulte une certaine harmonie susceptible de se modifier peu à peu ' . Par conséquent, quelques effets de l'habitude peuvent se manifester dans une machine, dans laquelle les conditions d'équilibre et de mouvement peuvent se modifier par l'usé, le poli ou la flexion de diverses parties, de manière à s'adapter mieux an travail demandé, tandis que les parties dont ta stabilité est nécessaire sont parfaitement solides , et dans un étal d'équilibre stable , vers lequel elles reviennent quand

I Noas allons encore un peu plus loin que H. Raïaisson (Ùe l'kabiitide , p. 7-16. Paris. 1838, in-B'), qui pense qu'il peut ; avoir habiUide partout OÙ il ï a vie, mSiae sans ialelligence, sans liberté, sans personnalité, sans àme. N. Franck (MHtwire iur l'IiaMiide , déjà cilé) parail adopter l'opinion contraire.

DEUXIÈMB PARTIE. — CHAPiTU XXIX. il3

on les en écarte. Si certains effets de l'habitude active et passive peuvent se montrer ainsi dans un corps qui n'est pas doué de la vie , à plus forte raison ces mêmes effets peuvent se montrer, en Fabsence d'une âme, dans les machines vivantes, dont les molécules doivent être, comme nous Tavons dit\ de petits mondes d'une organisation très-compliquée. Il y a donc lieu de distinguer des habitudes purement mécaniques, des habitudes physiologiques et des habitudes psychologiques. Quand les habitudes concernent la faculté motrice ou impressionnable , on ne peut être sûr qu'elles soient psychologiques. On en est sûr, au contraire, quand elles concernent l'exercice des facultés intellectuelles, sensibles et volontaires. Mais, pour constater ces dernières habitudes dans un être , il faut d'abord avoir constaté en lui l'exercice de ces facultés mêmes. Ainsi , pour avoir le droit d'affirmer qu'une âme est unie à un corps vivant, il faut voir dans les phénomènes que ce corps présente des signes certains, non seulement d'une impression physique spéciale , qui détermine une contraction ou une expansion , mais d'un sentiment de plaisir ou de douleur ; non seulement d'un mouvement sans cause extérieure apparente , mais d'un mouvement fait en vertu d'une pensée et avec une intention. En effet, le plaisir, la douleur, la pensée, l'intention, ne peuvent exister que dans une substance simple, tandis que la faculté d'imprimer le mouvement, de le recevoir, de le communiquer, peut exister dans une substance étendue. Dans les plantes et dans les animaux inférieurs , qui ne donnent aucun signe certain de pensée , l'existence d'une substance simple, d'une âme, et par conséquent

i 2' partie, chap. 25 et 27.

8ii raiLOIOPHIB Dl U RITOU.

de sensations proprement dit«, est douteuse* Chei les animaux supérieurs eux-mêmes, ce qu'il est absolument nécessaire d'expliquer par la présence d'une ftme, ce ne sont point les phénomènes de la vie du corps , qui se trouvent , à divers d^rés d'intenùlé , dans tout le règne animal ou végétal , mais les phénomènes psyeholo^qoes de la pensée, de la sensibilité et de la volonté, dont nous avons conscience en nous et dont nous voyons les ngnes irrécusable dans un grand nombre d'animaux , phénomènes qui excitent ou modifient ceux de la vie du corps , mais ne les produisent pas, et qui sont modifiés ou excités , mais non produits par eux. Ainsi , les physiologistes qui soutiennent que le principe de la vie du corps est eoiporel lui-même, proposent une hypothèse très^cceptable, et dont nous avons démontré l'extrême probabilité , sinon la certitude. Mais, ils ont tort, s'ils en concluent que l'âme n'existe pas, ou bien qu'elle est corporelle; car la pensée, la sensation, la volonté, n'appartiennent pas à la vie du corps et ne peuvent exister que dans un sujet simple '. Quant au maintien de la vie physiologique , il peut résulter , dans certains êtres , de causes étrangères à toute faculté psychologique, quoique la présence de l'àine suit nécessaire à la vie dans les animaux intelligents, (le n'est pas lame qui manque au corps , quand il meurt ; mais c'est le corps qui cesse d'être dans les conditions de la vie, de sorte que l'âme ne peut plus s'en . servir, qu'elle ne peut plus le guider et le conserver, en réglant, en modifiant et, probablement, en excitant à son insu certaines fonctions vitales. La vie se conserve encore quelque temps dans un membre séparé du corps

I Vi.ye/2-Vititie,(;hop. 17.