DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE XXX

ment parfaite , accomplit infailliblement , et pourtant librement, la loi morale, et elle choisit entre les moyens (le laccomplir *. Les causes secondes libres sont sujettes à faillir, et par conséquent les lois de liberté ne reçoivent pas toujours leur accomplissement ; mais, au-dessus des êtres qui les violent et de ceux qui les accomplissent, il y a le principe tout-puissant de Tordre, il y a l'éternelle justice.

Au contraire , les lois de possibilité reçoivent nécessairement leur accomplissement. Parmi ces lois , il y en a qui sont nécessaires : ce sont les lois de possibilité absolue, ce sont les principes. Il y en a de contingentes, librement établies par la cause première et créatrice, mais nécessairement accomplies du moment qu'elles existent : ce sont les lois de possibilité relative. Ce qui est contraire à ces dernières lois est possible absolument , mais est impossible relativement à Tordre actuel du monde ^.

Les lois de possibilité se divisent en plusieurs ordres, suivant la nature des faits auxquels elles s'appliquent. Les unes déterminent la possibilité des phénomènes des substances simples : ce sont les lois psychologiques. Les autres déterminent la possibilité des phénomènes des substances étendues : ce sont les lois physiques. Celles-ci se subdivisent, 1^ en lois physiques proprement dites, applicables à tous les corps, indépendamment de l'organisation et de la vie, et parmi lesquelles on peut encore distinguer les lois chimiques, relatives aux affinités des atomes^; 2*" en lois physiologiques; 3" en lois zoologiques. Chacun de ces ordres de lois se distingue par quelques caractères propres , qu'il est utile de signaler.

1 Voyez plus haut, 3' partie, chap. 22 et 23.

2 Voyez plus haut , 2* partie, chop. 3 et 21 . :> Voyez 2* partie, chap. 15.

Mi PHiLWoran BS'U lunnfe.

Les lois phjnqaes proprement dit», à fll^s éttioàt JMH^ faitemdDt cooDues , nons réVfilawent lé pode iffeeddU réciproque des particules les pins petites des eorpa, et pir conséquent les actions réciproqiiea dés dÎTêrs w^gtéglMâé ces particules, notamment de ceux qui sont doués de lu vie. Hais, parmi ces lois, qudqnes-nnes seulemeol , et eà très-petit nombre, nous sont bien connues et aqîGiiàéès : ce sont les lois premières et simples soit de l'ftttnietiioa univOTselle à distance sensible, soit de Timpulsiont et quelqoes-unes des lois complexes qui résultent de ce* lois pre^ mières. C'est sur elles que se fondent la mécamqne géiiérale el la mécanique céleste*. Dans les autres ordres dis phénomènes, nous ne bisons guère qu'entrevoir oa soajjh tonner le mode d'action des parties les plus peUtea des corps, et par conséquent les lois premières et simples : nous n'atteignons sûrement que des lois plus ou moins complexes, qui restent inexplicables, ou qui ne s'^pliquent que par hypothèse.

Cependant toutes les lois physiques , même complexes et inexplicables, nous présentent un caractère commun : elles ont pour objet des actions externes réciproques , et ces lois sont absolues et invariables. Par conséquent, pour les parties les plus petites des corps , il n'y a point de développement interne, point de place pour la volonté, nul besoin et nulle possibilité d'intelligence, nulle destinée propre à chacune d'elles'. Leur activité est purement externe; leur destinée est purement rdative aux agrégats où elles entrent. Les lois de leur activité sont des lois con-

t Voyec 3* partie . d»p. 13 el M.

S Vo^ei plus haul(3-pertie.cbap. U)larérulatioDduinoiiadinDe de Ubnii et de WdT, et (chap. ^^) de ropiolon de Lodca. d'après laquelle le dmaée ne serait pei Incompatible en on tatmo njet avec rétendae.