DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITU XXXIII

qui est contraire à toutes les vraisemblances et à toutes les données positives de la science, c'est que la variabilité des espèces soit indéfinie; c'est que, par une série de générations » rhomme puisse provenir d'un de ces êtres inférieurs, tels que ceux qui, suivant quelques auteurs, naissent spontanément de nos jours.

L'étude de la géologie et des fossiles est favorable à une certaine fixité des espèces , même pendant les âges géologiques. Un petit nombre de celles qui vivent aujourd'hui existaient avant la dernière grande révolution de la surface du globe terrestre, ou du moins étaient représentées alors par des congénères dont le squelette ne parait pas différer spécifiquement de celui des individus actuels. Tout ce qu'on pourrait admettre, ce serait la formation des espèces actuelles par une modification lente des espèces congénères qui ont appartenu au monde primitif. Encore n'est-ce là qu'une conjecture qui, jusqu'à ce jour, n'a pas été confirmée par la découverte de types fossiles marquant la transition des espèces primitives aux espèces modernes. Que les chevaux ou même les éléphants actuels soient les descendants de quelque espèce de chevaux ou de quelque espèce d'éléphants fossiles , 06 peut le supposer; mais ce qu'il est impossible d'admettre, c'est que les chevaux et les éléphants , soit da monde actuel , soit du monde primitif, descendent des crustacés trilobites ou des mollusques orthoeératiles , dont on trouve les restes dans les terrains, hémilysiens, et que ces crustacés et ces mollusques eux-mêmes descendent d'animaux amorphes ou hétéromorphes engendrés spontanément.

Il est vrai que l'embryon humain ressemble successivement à des espèces de plus en plus élevées; mais , quoi qu'on en ait pu dire, ces analogies de l'embryon humain

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ne s'étendent pas hors de la classe des vertébrés*, et, par consciiueot, celle remarque ne prouve rien en faveur de l'hypothèse que nous combattons , quand même on supposerait gratuitement que l'espèce hutnaiae aurait éprouvé , pendant la durée des âges géologiques , ()ea transformations semblables à celles que l'individu subit dans le sein de sa mère. L'embryon a d'abord des caractères extrêmement vagues , qui ne permettent pas encore d'assigner l'embranchement du régne anima] auquel il appartient; puis il acquiert des caractères de plus en plus précis , qui sont ceux de l'embrancbement , de la classe , de l'ordre, de la Tamille, de la tribu, du genre, du sousgenre, et enfin de l'espèce. Mais, à aucune époque de son développement, il n'a les caractères distinclife d'un embranchement ou d'une classe autres que la classe ft l'embraDchement auxquels il appartiendra , sinon en tant que ces caractères sont purement négatits '. Bien plus , dès les premières époques de son développement , il y a déjà en lui, non pas, il est vrai, lescaractèresapparents, mais les propriétés cachées de son espèce, qui se manifesteront uo jour. Au-delà de ce que l'observation peut atteindre, il y a dans l'embryon la faculté précise et déterminée de se développer de manière h devenir un animal de telle espèce, à l'exclusion de toute autre espèce'.

1 Voyei H. Isidore Geoffroy Saint-Hllaire , Eitaii de iooUtie générale, p.96-97.Pni3.1MI,iD-8-.

3 Voyez H. de Quairefages , dans la Btvtu du deux «iond«( , 1. 17, p. 131 et BuiT.

3 \oj(i^M.Cb&vmi\,CimtUéraliaruturlaphiloii>phUdet'analemU,àata le JmfMi ÀMAffOR», 1S40. Cependant , comme noua l'aTons dit (S- parlie. etiap. 33], certains sniinaui plaças sur les derniers degrés de l'ëcholle du règne animal peuvent , suivant les circonstances , se développer sous deux foiTDfls tellement diinreatea , qu'on seraH bi«i loin d'en soupçonner l'iden-