CHAPITRE IV

DES OPilATlOIfS DE L'INTELLIGENCE ET DES CONDITIONS DE LSQl APPLICATION EFFICACE AUX SCIENCES NATURELLES.

Nous avons montré , d'une part , que toutes les facultés intdlectuelles , en tant qu'instruments de la science, ne peuvent rien sans Tintervention de la raison; d autre part, qu'on demanderait en vain à la raison , sans le secours de Texpérience, les vérités contingentes qui sont l'objet des sciences expérimentales et des sciences mixtes. Voyons maintenant quel est le rôle des diverses facultés de Fâme dans l'acquisition de ces sciences.

La condition première de toute expérience relative aux corps, c'est la sensation, c'est-à-dire un certain phénoinène de la sensibilité de l'âme, produit par une cause sterne qui agit sur les organes; c'est la perception sensible , c'est-à-dire la sensation avec conscience et avec notion d'une cause externe au moi. A entendre certains adversaires de la psychologie, partisans exclusifs du témoignage des sens, on dirait vraiment que chaque sens serait une personne clairvoyante et véridique par elle-même, et qui n'aurait rien à démêler avec le moi, être problématique , dont il vaudrait mieux ne pas s'inquiéter. Il suffit cependant d'un effort assez vulgaire de réflexion , pour comprendre que le sujet de la sensation est le moi; que l'impression reçue par les sens et la réaction vitale de l'organe n'en sont que les conditions exté-

rieures, et que la sensation n'existe qu'autant que le mai en a conscience comme d'un phénomène qui lui est personnel. Ainsi la conscience d'une certaine modification de l'être pensant , sensible et actif, avec la notion plus ou moins nette, plus ou moins confuse, d'un certain état des organes corporels , d'où cette modification résulte , voilà la sensation. C'est ainsi que l'âme se sent vivre dans le corps. C'est ainsi qu'elle distingue le plaisir et le bienêtre, la douleur et le malaise physiques, du plaisir et du bien-être, de la douleur et du malaise moraux. C'est ainsi qu'elle se sent localisée, non pas seulement dans la partie du corps qui est l'organe central de la pensée, mais dans le corps tout entier. Voilà ce que les spiritualistes se donnent le tort de nier trop souvent S et ce qu'ik peuvent et doivent reconnaître et expliquer, ainsi que nous le contrerons*. Ajoutons que la cause immédiate de la sensation , ce n'est point l'impression reçue , mais la réaction qu'elle provoque dans l'organe sensitif et qui se transmet jusqu'à l'organe central de la pensée. Si l'impression existe sans réaction , ou bien si cette dernière ne remonte pas jusqu'à Torgane central, la sensation est nulle ou à peu près'. Elle est plus ou moins faible, si la réaction et la transmission sont imparfaites ^.

Il n'y a donc point de proportion fixe entre la sensation et rimpressioii reçue. Toute impression sentie existe;

i Voyez les reproches que leur adresse justement M. Pei8se« dans un ar» ticle sur les Rapports du physique et du moral , dans la Liberté de penêer, numéro du 45 mai 4^48.

2 2* part., chap. 29.

3 Nous disons ou à peuprès. Sur le motif de cette restriction, voyec 2* paori., chap. 29.

A Voyez DUgès, Physiologie comparée, 3* part., chap. i, t. i, p. 98-i06, et chap. 7, art. 3, % 7, p. 578.

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mais toute impression réelle n'est pas toujours sentie, ou ne l'est pas toujours avec la même intensité. Il peut même y avoir, dans certains cas exceptionnels et maladifs, des réactions de Voi^ane sensitif transmises jusqu'à l'organe eeotral de la pensée, et, par conséquent, des sensations très-réelles , sans impression réellement reçue : td est le phénomène des hallucinations , phénomène purement physiolo^que , qui peut exister sans aucun dérangement des facultés intellectuelles, et dans la plmne activité de ces fi^mltés et des organes sensitifs. Il peut y avoir réaction d'un organe intermédiaire , lorsque l'oigne auquel la sensation est rapportée a cessé d'exister, souvent àeçim longtemps : telles sont les douleurs très-réelles qu'on rapporte à un membre amputé. Il peut y avoir aussi des réactions de l'organe central , semblables à celle ^i résulte habituellement de telle ou telle impression , sans qu'il y ait eu aucune impression , aucune réaction ' de Forgane sensitif, et , par conséquent , aucune transuûssion; ce phénomène a lieu pendant le sommeil de l'organe auquel la sensation est rapportée, pendant la <^talepsie, qui abolit toute sensibilité physique, pendant certains états d'aliénation mentale partielle : tels sont les rê?es , les illusions sensitives du somnambulisme et de la folie*.

Ainsi , ce qu'il y d'immédiatement certain dans la sensation , c'est le fait psychologique de la sensation même, et l'existence <i'une cause externe de ce fait, que le moi ne produit pas volontairement. Mais cette cause est-elle dans le cerveau ? est-elle dans les oi^anes de transmission? est-elle dans l'organe sensitif externe, qui réagit sur

1 Voyez Dagès , U. ce.

S4 PBILOEOPBIB DB LA HATDIB.

lui-inèroe sans impression du dehors? Voilà des questions qu'oQ ne peut résoudre avec certitude, qu'en fùsaat interveoir dans chaque observation, avec toutes les précautions convenables , les facultés du moi. Il faut s'assurer, par un effort d'attention réfléchie , qu'on est maître de sa pensée. 11 faut s'assurer de la sensibilité actuelle de l'oi^ane , en la mettant à l'épreuve, à Taide d'objets connus d'avance; en- répétant, s'il est possible, l'observation dans des circonstances variées et préparées à dessân; en ayant recours à des instruments , qui ne peuvent être complices des caprices de l'imagination ou des aberrations de la sensibilité physiologique, et en contrôlant, s'il est possible et nécessaire de le faire, le témoignage d'un sens par celui des autres. Voilà comment on peut s'assurer de la réalité de l'objet externe de ta sensation. L'attention n'est pas moins nécessaire pour avoir une idée nette et précise de la sensation même, et pour en garder un 6dèle souvenir. Un phénomène purement pas- ' »f ne saurait être un phénomène de consdence : pour le moi, comme pour l'organe sensitif, il y a impresùon 6t réaction , et c'est la réaction qui est l'objet immédiat de la conscience^ Les seules observations bien sûres sont donc les observations aUentive$, c'est-à-dire les oteervations préméditées, ou bien celles qui , pouvant se prolonger on se répéter, donnent à l'attention réfléchie le temps de se produire. Ce sont d'ailleurs les seules qu'on puisse faire avec les précautions nécessaires, les seules qu'on puisse se rappeler avec une sùrelé et une netteté suffisantes. Les sensations imprévues et instantanées, surtout quand elles excitent l'étonnement, sont sujettes à d'é-

1 Voyez plus loin , ^ part-, cbap. 8 eUB.