DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE XXXIV

II ne faut pas faire comme certains sceptiques, qui , pour . nier ce qu'il ne tient qu'à eux de connaître, cherchent des prétextes dans ce qu'ils ignorent.

Cela posé , il est certain que les principes nécessaires ne peuvent se passer de substance , et qu'ils ne peuvent exister nécessairement que dans une substance nécessaire elle-même et intelligente. D'un autre côté , les lois du monde physique, ne résultant pas nécessairement de ces principes, ont besoin d'une raison su fiante d'être, et cette raison suffisante de leur existence contingente ne peut se trouver que dans cette même substance éternelle, intelli gente et libre, qui les a choisies dans le possible, et qui les a établies en vue de leur convenance.

En outre, pour poser le principe de toute la série des phénomènes physiques dans tous les temps et dans tous les lieux, sauf toutefois Tintervention des substances intelligentes et libres comme forces motrices, il n'a pas suffi à Tauteur suprême de Tordre d'établir ces lois : il a fallu en outre qu'il plaçât dans un certain ordre primitif les atomes delà matière, car un ordre différent^ avec les mêmes lois, . aurait eu pour conséquence une série différente de phénomènes \ Enfin, les phénomènes, dans lesquels les lois trouvent leur application, ne peuvent se produire que dans des substances actives*: or, ces substances , non plus que leur ordre primitif, que les lois de leur activité et que les phénomènes qui en résultent, n'ont pas en elles-mêmes leur raison d'être. Il faut donc que substances, lois, ordre primitif des atomes , succession des phénomènes, que tout cela , c'est-à-dire l'univers, ait pour cause première la substance en qui les principes nécessaires existent éternelle-

1 Voyes 3* partie , cbap. 9.-2 Voyez 2* partie^ cbap. 8.

contre dans les êtres créés.

Le plan du monde se trc Dieu; la cause finale qui dét trouve dans son amour du 1 réalisation du plan choisi pi sance, et la volonté créatrice gence et d'amour est Tacte du monde, nécessairement lii dans le temps, mais illimité nir appartient à l'univers , d dent sans cesse vers la perf créé ne peut atteindre. Parm nir sans limites appartient a la liberté, Fidée du bien et di et du démérite et celle de Ti peut être accomplie que par leur personnalité au-delà de

Ainsi, d'une part, Tathéi:

rialistes se trouvent exclus , contingence, des causes secoi cause première, une. infinip

DBUXliVB PAETIB. — GHAPITBB XXXIV . 357

thébme idéaliste et le fatalisme, qui en est la coaséquence, se trouvent exclus par la démoustratioa de la substantialité et de Tactivité efficace des causes secondes , et eii particulier par la constatation de la liberté morale de l'homme, telle que la conscience nous l'atteste. En même temps, la Providence se trouve justifiée et l'optimisme rationnel se trouve appuyé , en ce qui concerne Tordre général de l'univers^ par la doctrine du progrès.

Voilà comment l'étude de la Nature se rattache à celle de l'homme et de la divinité, bien que ce soient là deux sciences distinctes , et dont la confusion ne pourrait que nuire à chacune d'elles. Absorber toute science dans la psychologie , ne voir dans les notions que nous pouvons acquérir sur ce qui est hors de nous que des hypothèses régulièrement enchaînées et conformes aux lois de notre esprit, mais dénuées de toute certitude gbjedwe, c'est là un scepticisme, qui devrait bientôt fi^apper de langueur et de mort Tétude de la Nature * , et qui, si l'on était conséquent, devrait conduire au doute absolu, même sur les phénomènes psychologiques, puisque ces phénomènes n'existent , pour nous , qu'à la condition d'être les objM de nos pensées , de même que les phénomènes extérieurs et les vérités absolues. D'un autre côté , vouloir corMruire le monde à priori j à Timage de nos idées, et l'identifier avec nos idées mêmes, considérées à leur tour comme identiques avec celles d'une substance universelle, c'est une extravagance d'autant plus déplorable qu'on y a dépensé plus de talent et de génie; c'est une aberration également funeste aux sciences naturelles et à la philosophie, et qui finalement, par l'absorption du moi et de toutes leç réalités dans l'être abstrait, c'est-à-dire

i Voyez plus haut. «'• partie, chap. 9.

PHILOSOPHIE ne LA nATOBB-

dans le néanl, conduirait an nihilisrne absolu, si l'esprit humain , arrivé au bout dune telle doctrine , ne rerenait pas forcément en arrière, pour prendre son essor dam une meilleure voie'.

En dehors de ces derniers excès de la pensée , dont un exemple à méditer nous est fourni par l'histoire de b philosophie allemande depuis Rant, la confusion des sciences naturelles et de la théologie, et l'emploi perpétuel des causes finales particulières, comme explication des phénomènes physiques , ont aussi de graves inconvénients. Il faut toujours se souvenir que la cause première est Dieu ; mais il ne faut pas oublier non plus que le» causes secondes, qu'il a créées, ont chacune leur substance , leurs propriétés, leurs phénomènes , régis par des lois générales , dont l'élude mérite bien aussi l'attention de l'homn^.- Dire que Dieu est la cause première de tel phénomène , ce n'est rien apprendre à celui qui sait déjà que Dieu est la cause première de tout. Dire que tel phénomène est préparé par la Providence en vue de tel effet utile, c'est apprendre beaucoup à celui qui n'en savait rien, pourvu toutefois qu'on te lui prouve; mais, pour le prouver , il faut d'abord bien connaitre les causes secondes qui concourent à produire l'effet en question , et être bien sur que te phénomène dont on parle est au moins au nombre de ces causes , c'est-à-dire qu'il est indispensable de savoir quelles sont tes causes immédiates de ce phénomène lui-même. En un mot, la recherche des causes fmales suppose celles des causes secondes efficientes, bien loin d'en dispenser'.

1 Vayei plus hant, I" partie , chap. 9, el 3* partie, chap. S. 9 Voysi 1" partie, cliap. 6 et T.

DEUXlilfÉ PARTIE. — CHAPITRE XXXI V. 359

Traitée d*une manière à la fois trop étroite et trop présomptueuse , la recherche des causes finales a pour résultat de substituer nos petites vues, nos conceptions bornées et souvent fausses^ aux lois générales et à la grande harmonie de Tunivers. Il faut donc prendre garde de donner des rêveries mesquines et éphémères comme une partie du dessein immense et éternel de Dieu : avant de parler comme si Ton était entré dans ses conseils , il faut au moins avoir bien étudié ses œuvres, non pas dans tels ou tels détails choisis tout exprès , non pas à tel point de vue déterminé d'avance, mais dans leur ensemble.

Pourtant, d'un autre côté, comment savoir quelque chose sur le jeu d'un mécanisme aussi merveilleux que Test celui de Tunivers , sans en apercevoir ou sans en soupçonner Tusage? La notion générale de l'ordre et des causes finales est le résultat de toute contemplation intelligente de la Nature : c'est le premier mot de la science; mais la connaissance précise des causes finales générales et dominantes, et des causes finales particulières et subordonnées, est la conclusion de la science, conclusion qui , pour être légitime , doit être le résultat de longues et patientes recherches, aussi bien que de profondes méditations. C'est un but lointain , vers lequel il ne faut pas s'élancer témérairement, et qu'il ne faut pas se vanter trop facilement d'avoir atteint ; mais c'est un point de mire vers lequel il faut souvent tourner les yeux, pour s'orienter le long de la route *.

Ceux qui nient ou négligent les causes finales , surtout si en même temps, comme c'est assez leur habitude, ils

1 Voyez 1" partie . chap. 7. el 2* partie, chap. 22.

360 PHILOSOPHIE DE Là NATUU.

proscrivent la recherche des causes efficientes et rédaÏMOt l'induction scientifique à l'observation expérimentale et à la géaéralisation ' ; ceux qui s'obstinent à ne regarder qu'à leurs pieds ; ceux qui recueilleut des faitâ presque au hasard , sans s'inquiéter du pour<ptoi ni du comment, peuvent rendre des services, en énumérant et en décrivant des phénomènes et des espèces; mais ils font, i égalité de travail , moins de découvertes que celui qui sait deviner avant de trouver, et surtout ils ne peuvent s'élever jusqu'aux vues d'ensemble, ni organiser les résuttais de leurs propres recherches et de celles des autres.

1 V^ei I" partie, cbsp. 6. 9 «l 10, el S* partie, cbap. 31 .