DIYISION ET SUR LEUR MÉTHODE

Terminons ces considérations sur la philosophie de la Nature par quelques réflexions générales sur la classification des science^ naturelles.

JouffroyS avec son esprit de méthode et d'analyse, a tracé de main de maître les conditions principales de la division et de la classification des sciences en général, mais sans entreprendre lui-même cette tâche.

Ampère* , avec cette puissance d'esprit qui embrasse à la fois Tensemble et les détails des connaissances les plus variées , avec cette subtilité ingénieuse, qui force les objets les plus divers à entrer dans le cadre uniforme de distinctions systématiques, a établi une hiérarchie idéale de toutes les sciences, une classification encyclopédique, plus naturelle que toutes celles qu'on avait essayées avant lui , et où pourtant les sciences apparaissent morcelées par un procédé à priori trop étroit et trop inflexible. Cette division est plus idéale que réelle : il y a là des mots qui réunissent trop complètement des sciences destinées à rester distinctes , quoique voisines ; mais surtout il y a là des sciences nommées pour la pre-

1 Dans la 1** partie de soo traité de VcrgtmiMîUm dei ideneet phUoiepki* quet, p. 1-109 de ses Nouveaux mélangée phâœapkiquee, Paris, 1843, iii-8*.

2 Keeai mr Is pUkeepkk dee eekneee. Paris . 1S3S-1845, S ? oluoies io-8*.

362 PBttOSOPatB DE LA KATtlIK.

mière fois, qui n'ont jamais existé cl qui n'existeront jamais à part : ce sont des points de vue d'une science ; ce ne sont pas des sciences distinctes. Cependant, en somme, c'est là une œuvre grande et belle, utile même et qu'il serait bien hardi de vouloir corriger ou refaire autrement. Tel n'est pas notre dessein. A un point de vue tout particulier et dans l'intérêt de la définition de la métliade des sciences naturelles, nous diviserons ces sciences en deux classes, et, dans chacune de ces classes, une énumération incomplète des divisions principales nous suffira, pour faire comprendre notre pensée et pour atteindre le but spécial que nous nous proposons.

L'objet des menées naturelles, c'est la connaissance des substances étendues, de leurs phénomènes, de leurs propriétés , de leurs lois.

Parmi ces sciences , les unes ont pour objet spécial l'étude des phénomènes naturels et de leurs lois : à défaut d'un terme général plus précis , nous les oommeroDs sciences phytiques. Telles sont : -f * la chimie ; 2° la physique proprement dite, comprenant la théorie des propriétés générales des corps, la théorie des propriétés particulières aux solides, aux liquides et aux gaz, la théorie de l'équilibre, du mouvement, des forces motrices et eii particulier de la pesanteur , la théorie du son , la théorie de la chaleur et des changements d'état, la théorie de la lumière et celle de l'électricité et du magnétisme; 3' l'astroDomie; 4° la météorologie; 5° la géographie physique; 6' la théorie générale des minéraux et de la cristallisation ; 7' la géologie et la cosmogonie ; 8° Tanatomie et la physiologie végétales ; 9" l'anatomie et la physiologie animales -,^0' la théorie des fossiles et de l'origine des espèces tant éteintes que vivantes.

DBnXlilIB PARTIR. — CHAMTRB XXXV. S6S

Les autres sciences naturelles ont pour objet la description et la classification des êtres corporels dans lesquels les phénomènes se produisent. Ce sont les diverses branches de Vkistoire naturelle , savoir : la zoologie , la botanique et la minéralogie descriptives et systématiques.

Dans les deux parties du présent ouvrage, nous nous sommes beaucoup occupés de la méthode des sciences naturelles. Sur cette question importante , il nous reste à formuler ici , en terminant, quelques conclusions brèves et précises , sauf à renvoyer le lecteur aux considérations par lesquelles nous les avons motivées, et aux développements que nous avons donnés d'avance*.

Dans les sciences , il y a , en général , deux méthodes , celle de découverte et celle d'enseignement. Dans la méthode de découverte, pour les sciences physiques, on peut distinguer les parties suivantes :

1^ L'observation et l'expérimentation synthétiques, qui font connaître les phénomènes complexes;

2^ Une première généralisation, qui donne les lois complexes et empiriques des phénomènes;

3"" L'observation et l'expérimentation analytiques, qui, aidées des instruments de mesure, du calcul des moyennes et de diverses méthodes subsidiaires, atteignent quelquefois les phénomènes simples, ou du moins en approchent;

4^ Une seconde généralisation , aidée des principes ontologiques, par laquelle on peut quelquefois découvrir les lois simples et rationnelles et les causes des phénomènes , ou du moins des lois moins complexes et plus rapprochées des lois simples ;

5^ L'hypothèse, par laquelle on essaie de deviner provisoirement les lois et les causes encore inabordables, et

i Voy. plus haut, 1** part.» chap. 4, 5 et S, et surtout, 2* part., chap. 21 et 30.

36i PHaOSOPBtB DE LA HATDU.

qui indique souvent d'une manière utile les observations et les expérimentations à faire' ;

6' La déduction simple, par laquelle on prévoit les phénomènes qui dépendent immédiatement des lois déjà découvertes ou admises hypotliétiquement;

7" La déduction complexe, par laquelle on trouve de nouvelles lois composées en combinant des lois connues et l'on prévoit les résultats du concours des causes divers<?s ;

8° Enûn, l'observation et l'expérimentation confirmative3> par lesquelles on vérifie les lois et les hypothèses d'après leurs conséquences.

Ainsi, la méthode de découverte dans les sciences physiques va par l'induction du particulier et du composé au simple et au général, et revient, par la déduction, do gén&^I BU particulier.

La miOwde d'etueignemmt . au contraire, cooHStenit à exposer tout d'abord les lois simples et la manière de les vérifier par l'eipérience, à former ensuite les lois composées, en combinant les lois simples entre dies , .et à arriver enfin au détail des conséquences des unes et des autres. Hais , pour cela , il fondrait que toutes les lois simples fussent sûrement connues, et que leur appltcatioQ pût tomber sous nos sens. Comme il s'en faut beau-

1 H. Baclieif7)itradiic(JmAr/(Mleito*ctaiect, i'IeçoD) ventqnel'i^ip*tkèie conalitue i tila seuls loule la méthode 4'lmiattk» dus Iw KisiMM , et qu'on juge les hypothèses d'après le crtlerAM avrst et ta rétébUto». U todI que l'eb*ervalim et VaepértnuntatiûH ne Tiennent qu'ensuite , et comme seéonâe partie de IbmAAinI; de iM/leafJM, dont la première pirlie consiate U déàaetif. Hais que sertlent , dans les m

rallea , des hypothèses qui ne seraient pu fondées snr des obsendioos et iDspJréea par elles 1 El combien peu t'en ferait de déconvertes viritiblM duit ces sciences, si l'on n'obserTsit et l'on n'expèrinentaîl Jamais que pour Tèrifler des hypothèses préconçues iDdèpeodamment de toute expérieDce T Quint au eriUHtm nurâi , dana dea qnaïUooB lrèt-«trangèr«s pour la plupart i II morale, c'est une déception.

DEUXllMB PAITIB. — CHAPITU XXXT. 3ft5

coup qu'il en soit ainsi dans la plupart des branches des sciences physiques , la méthode d'enseignement doit s'y rapprocher de la méthode de découverte. Il n'y a guère que la mécanique générale et la mécanique céleste qui puissent être exposées d'une manière régulière, suiyant la méthode d'enseignement proprement dite^

Vhiitoire naturdle s'empare des résultats des scimces physiques , et elle s'en sert pour caractériser les êtres ; elle les distingue par leurs différences ; elle les rapproche par leurs ressemblances ; elle ne s'arrête pas aux différences et aux ressemblances extérieures , mais elle tâche d'en pénétrer la réalité intime et les lois générales , si elle ne peut en atteindre les causes*; enfin, elle tâche d'arriver ainsi à une clasnfieation rationnelle des espèces qui soit le résumé fidèle de l'ensemble de leurs rapports d'or« ganisation^ et à une nomenchUure qui soit l'expression abrégée de cette classification même'.

En histoire naturelle , il y a aussi une méthode de découverte et une méthode d'enmgnemenl, et l'on s'expose à bien des erreurs , quand on veut employer , pour faire une classification, la méthode qui ne convient que pour enseigner la classification déjà faite. En effet, nous avons montré ^ que , pour exposer une classification , il faut partir des divisions les plus générales et descendre jusqu'aux espèces , mais que , pour trouver et établir une bonne classification, il faut d'abord réunir les individus en races et en espèces , puis les espèces en genres , puis les genres en divisions d'un ordre supérieur , en tenant compte de la similitude générale dans Tensemble des ca-

i Voyez i" partie, chap. 8, et 2* partie, cbap. iZ et 24.

2 Voyez plat haut, i** partie, chap. 6, et 3* partie, cbap. S6* 27, 31 et S2.

S Voyei 2* partie, cbap. 82. «- 4 Voyei 2* partie, diap. 92.

366 PHtLOSOPSIB DE LA NATCRB.

raclères constatés par la comparaison des organes analogues. Nous avons dit aussi que les classifica lions da~, règne végétal et du règne animal , même avec le secours de la disposition graphique et de l'indication des séries pa' rallèie*, n'expriment [>aâ tous les rapports multiples de perfection relative et de ressemblance partielle entre les espèces, tes genres , les familles et les groupes plus étcndus ; qu'outre de bonnes définitions pour chaque groupe, il faut un commentaire verbal pour marquer les rapports que la classification est obligée de négliger, et qu'ainsi, loin d'être toute la science de l'organisation et de la vie des corps, les classifications n'en sont pas même un résumé complet.

D'ailleurs, la science de l'organisation comparée daos tous les êtres vivants, n'est pas l'iiistoire naturelle tout entière; celle-ci comprend, déplus, l'étude des mtn^auz« de leur dittribtUion géographique et de leur gUement; l'étude de la dittributùm géographique, de YbabitatioH et des habitudes des animaux et des plantes; l'étude des mœwrs et des instincts des animaux et de ïintelligence chez ceux qui en sont capables. Par ce dernier point , la zoologie toudie à la psychologie, sur laquelle elle doit nécessairemeat s'appuyer*.

Evidemment, les sciences physiques parfaites, d'une part, et l'histoire naturelle parfaite, d'autre part, embrassant de part et d'autre tous les êtres et tous les phénomènes du monde corporel , se composeraient de toutes les mêmes connaissances, rangées seulement suivant deux ordres différents; les sciences physiques rappro'cbant tous les phénomènes semblables , quels que soient les élres ofi ils se produisent , et l'histoire naturelle exa-

1 YojeiS-p*rti«,cfaap.M.