IV PRÉFACE

dire*. Telles sont les principales conditions auxquelles nous avons essaj'é de satisfaire en composant cet ouvrage, esquisse rapide, mais mûrement élaborée, d'une pliilosopliie de la Nature.

Notre intention était d'ahard de donner à cetic esquisse des proportions beaucoup plus restreintes, et de lui réserver une place en tête du premier volume de notre Hi$toire de$ Seiencet phytiques dans l' antiquité '-^ mais ta grandeur et l'importance du sujet n'ont pu se prêter à ce dessein , et ont demandé un ouvrage à part, où ces théories pliilosopbiques, qui sont pour nous l'objet d'une foi scientifique bien arrêtée, et qui, indépendamment de toute application liistorique et critique , nous paraissent avoir en elles-mêmes leur utilité et leur valeur propre, vont être exposées avec une étendue qui permettra au lecteur de les bien connaître et de les apprécier.

En traitant ici toutes les questions, si vastes et sidifliciles, qui sont nécessairement comprises dans une Pltihsopkie de la Nature, nous n'entrerons pas dans tous les développements qu'elles pourraient comporter. Cepen-

1 Sur celle dernière rùglfl, voyez un arlicle de U. Amédée Jacques, inUlulé De l'inagtnatlm en malUre de phibnephie, dans le numéro du t S janvier iBt9âolalMerléiefenier, Reme rkUotopfiifue etUnértire.X.i . p. 199 el suivantes.

9 Ce aont les utiles conseils de noire ami el ancien condisciple a l'Ëcole normale, M. Iules Simon, qui nous ont décidé à dëvi-loppcr, d*aprés un plan beaucoup plus vaste , noire preiDière r6dacllon.