DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE Vlll. 2S

pres^n assez élevée. Ce qu'il faut dire, c'est que tel corps a la propriété de garder tel état entre telles et telles lil&ites de pression et de température , et que dans telles cimditions il produit telles et telles réactions chimiques. Les anciens n'ont pas compris cela : ils ont cru que la nature propre d'une espèce de corps disparaissait sans retour , quand les qualités considérées à 'tort comme disiînctives venaient à changer. Us ont ignoré la persistance des substances déterminées et de leurs propriétés vraiment spécifiques dans les changements d'état et dans les combinaisotis chimiques ; et c'est là une des raisons pour lesquelles ils n'ont jamais eu de chimie proprement dite^ de chimie scientifique.

Il n'en est pas des substances intelligœtes et libres comme de celles dont l'activité est purement externe. L'âme a cela de commun avec les êtres corporels « qu'elle est une substance active en rapport d'actioq et de réaction avec d'autres substances, et que cette activité cour siste en des facultés propres et persistantes , dépendant d'attributs déterminés et soumises à des lois stables. Mais, entre la succession des phénomènes dans les âmes et dans les atomes corporels, il y a une bien grand différence. Un atômct soit des substances pondérables, soit delà substance impondérable qui constitue le calorique, la lumière, l'électricité et le magnétisme, agit invariablement de la même manière dans les mêmes circonstances données ; ou , pour mieux dire , l'action externe de chaque atome est continue et uniforme, et les effets de cette action dépendent exclusivement de ses rapports divers, par exemple déposition, de distance, de mouvement, de vitesse, avec les autres atomes, et de la nature et de l'état de ces derniers. De là vient que , dans les sciehces

i9S PHILOBOPHIS DE LA ItATITBB.

physiques, la connaissance complète des lois d'un certain ordre restreint de phénomènes permet d'obtenir \» prévision infaillible des phénomènes eux-mêmes, poor des circonstances données. Les atomes premiers des corps n'ont donc aucune activité interne et spontanée, et leurs réactions elles-mêmes se bornent à un effort d'activité externe , résultant nécessairement de l'application des lois de leur nature aux circonstances oh ils se trouvent placés.

Dans l'âme, an contraire, les iàcaltés et leurs lois limitent la posûbilité des phénomènes dans telles et telles circonstances données, mais elles ne déterminent pas nécessairement les phénomènes eux-mêmes. L'âme a une activité interne, par laquelle elle change sa manière d'être et modifie l'exercice de ses facultés , sans pouvoir toutefois sortir des conditidns de sa nature. L'âme est une force libre, qui a besoin d'excilalions externes, mais chez qui la réaction n'a point un rapport fixe avec l'impression reçue. La sensation est une réaction involontaire, à la suite d'une excitation produite par une impression sur les organes; mais, non seulement, comme nous l'avons dit ' , il n'y a point de proportion 6xe entre cette impression et la sensation qui la suit , parce que la réaction des organes corporels , cause immédiate du phénomène passif de l'âme, peut être différente pour des impressions semblables; il faut encore ajouter que, même en supposant une identité complète dans la réaction physiologique, la sensation peut être très-différente, sinon en nature, du moins en intensité , parce que l'attention, qui est volontaire et libre, augmente la netteté de la

I l"pHt.,dwp.4.

DBDXliMB PARTIE. — CHAPITIB YUI. 2S9

perception interne , et rend ainsi plus vive la sensation , qui n'existe qu'à la condition d être perçue , et parce que l'habitude » qui peut s'acquérir volontairement, exerce aussi une grande influence sur la vivacité de la sensation ^ Dans les sentiments, la part de la liberté est plus grande : il est bien vrai qu'en eux il y a une part considérable qui est instinctive et involontaire; mais la volonté agit directement sur les sentiments instinctifs, soit pour les réprimer ou les atténuer, soit pour leur donner au contraire une énergie plus grande, et l'instinct lui-même se modifie par cette espèce d'habitude qui résulte de la répétition d'actes volontaires. Les phénomènes intellectuels ont besoin d'être excités par les phénomènes sensibles; mais il n'y a aucune proportion entre ces excitations et les pensées qui les suivent. Dans ces pensées , il y a quelque chose qui résulte des lois nécessaires de l'intelligence humaine en général, de la consiitution particulière de l'intelligence individuelle , enfin des habitudes et des dispositions présentes de l'esprit, comme aussi de l'état des organes corporels; mais il y a quelque chose qui dépend de l'effort actuel de la volonté. Enfin , la volonté a besoin d'être excitée par les sensations et les notions , mais elle est libre , et les volitions sont sans aucun rapport fixe et nécessaire avec les circonstances où elles se produisent. Voilà pourquoi la prévision par voie de raisonnement ne peut s'appliquer avec une entière certitude à aucune volition humaine en particulier, bien qu'une connaissance appro* fondie du caractère des individus et des lois générales de la nature humaine permette d'obtenir , dans les pré-

f Voyez plus loin, chap. 28 ot 29.

S30 PHILOBOratB DE U MTOU.

visions de ce gimre, une grande probaMIité , surtout si elles ODt pour objet, noti un seul acte, mais une sorte de moyenne entre des actes nombreux, qui devront se pnKluire dans des circonstances analogues entre elles. C'est ainn que la manière d'agir d'une multitude, dans des circonstances données, peut souvent être prévue plus sûrement que celle d'un individu.

L'âme et l'atâme premier sont des substances proprement dites, l'une simple, l'autre étendue et divisible. L'atâme se conçoit, mais ne tombe pas sous les sens d'une manière isolée: son existence individuelle est l'objet d'une liypothèse, mais qui se convertit en propoûdon certaine, quand on en a démontré la nécessité ' . Ce qui tombe sous les sens, ce sont les agrégats d'atomes. On nomme vulgairement mbstanee un agrégat d'atomes unis par la cobésion, et formant une masse homogène de quantité quelconque. La mb^nee ainsi conçue a cela de commun avec l'atome, qu'elle a dans toutes ses parties une même activité soumise à des lois déterminées. Mais elle n'a point , comme l'atome, l'individualité ni l'identité persistante de nature. Elle peut perdre des parties et en acquérir de nouvelles, sans changer de nature; elle peut changer de nature , sans perdre ni acquénr aucune partie. En effet, ses propriétés, c'est-à-dire ses divers modes d'action , dépendent du mode d'union de ses parties, et ce mode d'union peut changer, soit physiquement, par exemple par cristallisation, soit chimiquement, par une combinaison nouvelle des éléments contenus dans l'agrégat*. Sous ces cban-

I Voyez plus loin. chap. 10 et li.

3 Pdf exemple, un mélange d'un volume d'oxygène el de deux volumes d'hydrogËne est une substance gazeuse , qui se transforme en eau parla «ombinaiion desdeui gat.

DEUXIBHfl PAIVriB. — GBAFITIB TIII. 331

gementa appareats de j»atiAre » pestent les mêoMs atomes premiers , dont la natuire et le mode d'activité n'ont pas. chwgé, ains qu on s'en assure par l'analyse chimique. Seulefflient nos connaissances trop, imparfaites ne nousi perwBttent pas de saisiv le rapport qui existe entre les ppopci^tés sensibles d^ la substance composée et le mode d'activité des atomes composants , dont 1^ effets varient suiyaiiit les divers modes de rapprochement et d'association dont ces atomes sont susceptibles. De cette ignorance il résulte que la substance composée nous offre l'apparence d'une activité interne > lorsque ses propriétés essentielles changent sous l'influence de quelque agent, tel que la lumière ou la chaleur.

Les systèmes de corps dépendants les uns des autres par leurs attractions mutuelles et par certaines relations de portion et de mouvenient qui peuvent varier seulement entre certaines limites, par exemple notre système planétaire, ne peuvent être considécés chacun comme une substance , même dans le sens vulgaire du mot , puisque diverses parties de ces systèmes ont chacune leur nature propre. Us ont cependant une sorte d'individualité impror prement dite, dans laquelle se produisent des séries de phénomènes réguliers et périodiques , propres à chaque système et différentes dans les systèmes différents. Chacun d'eux a donc l'apparence d!une activité interne une et spéciale. De là l'hypothèse chimérique d'une âme du; monde et d'âmes spéciales destinées à produire les mouvements des systèmes partiels. Mais, si des lois complexes et immédiates de ces phénomènes on remonte, à l'aide de la mécanique céleste , aux lois supérieures et universelles qui les régissent, on trouve précisément qu'elles s'expliquent par une activité externe invariable, propre à chacun des

9St raiLOSOPRIB D£ U NATUIB. .

atomes dont ces corps se composent, et cooustaat en des attractions réciproques , en raison directe des maaaes , c'est-à-dire des quantités d'étendue des atomes premiers, et en raison inverse du carré des distances : on voit .que cette activité est soumise à des lois simples et uniformes , d'où résultent les lois complexes, constatées par l'observation astronomique. L'activité interne du système, en tant qu'elle serait distincte des actions réciproques et purement externes des parties les plus petites, c'est-à-dire des substancescorporelles proprement dites, n'est donc qu'une illusion.

Il ; a dans les corps organisés et vivants des séries régulières de phénomènes , que nous ne pouvons expliquer par les lois ordinaires de la mécanique, de la physique et de la cliimie. Chacun de ces corps n'est une substance , ni dans le sens philosophique, ni dans le sens vulgaire de ce mot.: ils ne sont ni des individus proprement dits, ni des corps homogènes. Mais chacun d'eux possède à un degré plus ou moins haut l'individualité improprement dite, telle que nous l'avons définie', et chacun d'eux présente les apparences d'une activité interne, distincte des actions externes et réciproques des atomes dont ces corps se composent. Il y a là autre chose que de simples appar«ices. En effet, nous établirons* la réalité d'une substance active et simple , qui produit plusieurs des phénomènes observables dans les corps vivants. Cette substance, ' c'est l'âme, force sensible, intelligente, volontaire et motrice, dont nous tâcherons d'expliquer, autant que possible, les rapports d'action et de réaction avec les organes corporels. Mais nous montrerons que c'est une grave er-

I S*pan.,cbap. 1.-3 Cbap. 17, I8et99.

DBUXlillB PABTIB. — CHAPITKB VIII. 23S

reur , d'attribuer à Tâme tous ceux des phénomènes de la yie physiologique, dont la physique ordinaire et la chimie n^onl pu rendre compte. Nous montrerons la vanité de Thypothëse qui les attribuait à une substance simple, distincte deTàme intelligente. Nous avons déjà dit^ et nous répéterons qu'il est insensé de les attribuer à un être abstrait et idéal , à un type se réalisant lui-même, attendu que, d'un côté, un type est une cause finale , qui ne peut être réalisée que par une puissance intelligente, et que, d'un autre côté , on abolirait la science et Ton contredirait toutes les données de l'induction , si Ton attribuait chaque phénomène de la vie à une action spéciale et immédiate de la Providence divine*. On peut recourir avec plus ou moins de vraisemblance à l'hypothèse de tels ou tels agents corporels, distincts de la substance pondérable des organes, soit que l'on suppose ces agents toutà-fait spéciaux et propres aux corps organisés , soit qu'on les suppose identiques aux agents physiques généraux , modifiés ou non modifiés par leur présence dans les corps vivants. Mais, ces agents corporels, quels qu'ils soient, se composant d'atomes, leur action vitale sera due, soit à un mode particulier de mouvement, soit à la nature même et à la simple présence de ces atomes en rapport avec les oi^anes. Or, ces atomes , qui , par leur action essentielle ou par leurs mouvements, sont supposés produire les phénomènes de la vie , sont des substances dont l'activité est régie par certaines lois , différentes peut-être des lois de Tactivité des atomes de la matière pondérable; mais il est impossible que ces lois laissent place à une activité interne, qui changerait spontanément, d'un instant à lautre, le

1 1" part., chap. 9.-2 Vovez plus haut. 1" part., chap. 7.

834 PBiLOBOpais oe la hatdii.

mode d'action externe de ces subsbnces. En effet, qui réglerait, suivant les besoins pardiculiers, cette activité sans loi? Dieu? Alors nous retombons daos le miracle, perpétua. Les circonstances? Mais!) quel titre?Serail-ceà titre, de causes occa»onnelles? Nous avons dit ce qu'il taut penser de ce vain subterfuge. Serait-ce à titre de causes efficientes? Alors cette prétendue activité interne des atomes se réduirait à une passivité interne, à une variabilité indéfinie de la nature des atomes, suivant lescircooslances : ce serait l'absence de toute loi d'activité, c'est-à-dire le contraire de ce que nous observons dans la nature enlià*e, et de ce que nous découvrons même dans les phénomènes de la vie physiologique, quels que soient les mystères qu'ils nous présentent. Cette activité interne des atomes se réglerait-elle sur les circonstances, en tant qu'objets de la pensée , et voudrait-on expliquer ainsi le caractère , intentionnel en apparence , de certains phénomènes de la vie physiologique, que cependant l'âme intelligente ne produit pas? Ce serait là,' en effet, le seul avantage de l'hypothèse d'une activité interne des atomes du fluide ri* tal, quel qu'il soit. Mais cet avantage est inadmissible; ftar un atome ne peut être intelligent et agir avec intention, et encore moins une collection d'atomes' : or, ce serait à la collection des atomes producteurs des phénomènes spéciaux de la vie , et non à tel ou tel d'entre eux, qu'il faudrait prêter ici la pensée et l'intention. Supposera-t-on qu'ils soient mus tous ensemble, ou chacun en particulier, par une puissance intelligente? Nous retombons dans la vaine hypothèse de Yanimiane. Nous pouvons donc le dire avec certitude : toute sub-

1 Voj-ezplusIoiD, chap. 17.

DBOXIÈIIB PARTIE. — - GBAPITBB TIII. 935

8tanee est essentiellement active, et c'est dans les substances seules que réside toute activité. Outre la substance infinie , qui est la cause première et absolue , qui se iàit éternellement elle-même tout ce qu'elle est néce»^ sairement et qu'elle peut être , et en qui , par conséquent, toute succession de phénomènes est impossible , il y a , ainsi que nous l'établirons * , deux ordres de substances , comprenant toutes les causes secondes t ce sont les substances simples et les substances étendues. L'activité des premières est interne et externe à la fois ; elle est variable , successive et progressive. Les phénomènes de cette activité sont régis, les uns par des lois qui les déterminent infailliblement dans telles et telles circonstances données, les autres par des lois qui en définissent et en limitent seulement la possibilité, soumise à des conditions restrictives , et qui peuvent ainsi laisser une place au libre arbitre. Ces phénomènes résultent, d'après leurs lois, sôit d'une activité spontanée et involontaire de ces substances, soit de leur volonté, soit de la réaction provoquée en elles par des excitations externes, soit de toutes ces causes diversement réunies. L'activité des substances étendues est purement externe; elle est immuable en elle-même et variable seulement dans ses effets, suivant les circonstances extérieures et les objets auxquels elle s applique. Les phénomènes de cette activité externe , régis par des lois immuables qui les déterminent toujours infailliblement de la même manière dans les mêmes circonstances, résultent en partie de l'activité, toujours involontaire, de ces substances , en partie de l'action exercée sur elles par les substances qui se trouvent en rapport avec elles.

1 Chap. 17.

836 rBILOBOPHIE DB LA HATOBB.

Les phénomènes de l'activité externe d'un même agrégat de ces substances ne sont pas toujours les mêmes dans les mêmes circonstances , parce que la nature et les propriétés de l'agrégat changent suivant sa constitution intime, bien que les substances qui le constituent, c'està-dire les atomes premiers, ne changent ni de nature, ni de propriétés. Cette vérité , démontrée à la raison , deviendrait sensible par l'expérience, si, dans les phénomènes complexes de l'activité des corps, on pouvait discerner les phénomènes simples de l'activité de leurs atomes. C'est ce qui est possible dans quelques parties de la phyùque; c'est ce qui est impossible dans l'étude des phénomènes spéciaux de la vie physiolo^que.

De tout cela nous devons conclure que , pour les atomes, il n'y a point d'avenir qui soit propre Ji chacun d'eux. Leur nature intime est immuable; toute leur destinée est relative à celle des agrégats dont ils font successivement partie. L'atome^ considéré en lui-même, et abstraction faite des mouvements qui peuvent lui être imprimés, pourrait donc se définir par son activité présente , qui restera toujours la même , et dont les effets seuls changeront avec les circoûstances : sa durée est celle de l'univers. Au contraire, certains agrégats d'atomes, surtout, d'une part, les grands corps de l'univers et les systèmes qu'ils composent, d'autre part, les corps vivants, ont une destinée propre, une activité variable et progressive , mais avec une durée moindre que celle de l'univers. Pour les définir complètement, il fautcom* prendre, dans cette définiUon , non seulement leur présent, mais leur passé, et, s'il est possible, leur avenir. On le peut, quand on connaît assez bien leur nature et leur étal présent et passé , pour que l'avenir s'en déduise.

DEU&lillB PARTIE. — CHAPITRE VIII. S37

OU bien quand on connaît empiriquement la destinée complète des êtres semblables. Par conséquent, il vaut mieux ne pas se borner à dire que telle étoile est actuellement de telle classe, quand on peut ajouter qu'à telle époque elle appartenait par son éclat à telle autre classe. L'histoire^ même complète, des apparences célestes ne serait pas toute Tastronomie : cette science comprend la mécanique céleste, qui permet de déterminer avec plus. ou moins de précision l'état de notre système planétaire, pour une époque future plus ou moins éloignée. La définition d'un insecte doit nécessairement comprendre l'expression fidèle de ses métamorphoses , bien qu'on ne puisse définir les forces vitales qui les produisent. Enfin les âmes humaines, substances simples, ont chacune une destinée propre , outre leur rôle dans l'histoire du genre humain : cette destinée est sans fin , parce que leur but est infini, et de plus elle est obligatoire, parce qu'elles connaissent ce but , et qu'elles ont la liberté de faire effort pour s'en approcher de plus en plus. Voilà ce qu'on ne doit pas oublier dans la définition de l'homme, sous peine de ne rien comprendre à la nature humaine. Pour définir un être quelconque, il ne faut point s'arrêter à tels ou tels phénomènes variables : ce qu'il faut exprimer , ce sont les lois d'activité de cet être, d'où résulte la nécessité relativede tels phénomènes dans telles circonstances données, si cet être est dépourvu de liberté, ou seulement la possibilité limitée de tels ou tels phénomènes dans telles circonstances, si cet être est libre d'imprimer lui-même telle ou telle direction, telle ou telle énergie , à l'exercice de son activité.

Tout changement est produit par une cause. Cette production d'un changement se nomme acte. Tout acte

SS8 PBIL030FHIB DE LA HATDtE.

suppose dans la cause la puistance ou faeuUé de le produire. Au fond de toute cduse, il ; a toujours nae ou plusieurs substances, douées de diverses puissances ou facultés. Hais la puissance n'implique p8s nécessairement en soi l'acte ccmtinu. Ainsi, la eaute immédiate du phénomène , c'est l'acte ; c'est de lui seul qu'on peut dire en général : data eawa , éattar e^edtu. La caïue médiate, indispensable, mais insuffisante tant qu'elle est iDaciive, c'est la puissance. La eatue eomplite^ c'est la substance agissant présentement; c'est l'acte dans la puissance. La <mue proprement dile, c'est quelquefois la substance même, saToir, quand sa puissance est perpétuellement en acte , et que , par conséquent, la présence de la substance active, en rapport avec la substance passive, suffit pour que le phénomène se produise. Au contraire, c'est l'acte qui est la mute proprement dite, quand il n'est pas perpétuel. Par exemple, dans le phénomène de l'audition , la substance agissante , c'est habituellement l'air; mais ce n'est pas l'air qui est la cause proprement dite de ce phénomène, puisque l'air n'agit pas toujours sur l'organe de l'ouïe de manière à y produire les sensations propres à cet oi^ane : la cause proprement dite de ces sensations, c'est le son , qui est un certain mouvement ondulatoire de l'air; la cause complète, c'est l'air à l'élat d'ondulation sonore. De même, la cause complète du phénomène de la vision, c'est un fluide très-subtil , se mouvant d'une certaine façon. Quant à la cause proprement dite , on la nomme lumière : la question est de savoir en quoi la lumière consiste. Or, suivant l'hypothèse des émanations, adoptée par Newton , ce fluide se mouvrait toujours ainsi , de sorte que sa présence dans l'œil déterminerait à elle

DBUXiilIE PAITIB. — CHAPITRE VIII. S39

seule la vision : alors , la cause proprement dite de la Vision serait le fluide même. Au contraire, suivant l'hypothèse des ondulations, proposée par Huygens et par Euler , confirmée et précisée par Young et par Fresnel , la lumière , cause proprement dite de la vision , est à ce fluide répandu en tous lieux ce que le son est à Tair, sauf une diflerence dans le mode de vibration ^ .

Tout changement s'opère dans une substance et par une substance : si la substance qui leprouve est celle-là même qui le produit^ on peut dire que le dumgemerU est actif. Il est pasfif dans le cas contraire. Quant à Yacte , il est tnfertie dans le premier cas , externe dans le dernier. Ëvidemment lacté interne implique son effet en lui-même , tandis que Tacte externe se distingue de son effet. L'acte externe peut même rester sans effet, faute d'un objet extérieur auquel il puisse s'appliquer, ou bien à cause d'un obstacle qui le neutralise. En outre, les effets d'un acte externe continu et toujours le même peuvent varier suivant la nature et les manières d'être des objets extérieurs auxquels il doit s'appliquer ; mais , dans des circonstances exactement semblables, ces effets seront toujours les mêmes. C'est ainsi que l'attraction exercée et subie par un même corps pesant; supposé invariable , est en raison inverse du carré des distances des corps qu'il attire et par lesquels il est attiré , et en raison directe de sa masse et des leurs; mais un même corps pesant, à la même distance, sera toujours attiré avec une force égale, en vertu de l'attraction universelle, par un autre corps, si tous deux ne subissent d'ailleurs aucun changement.

1 Voyez plus loin, chap. 16.

840 raiLosoraiB m u mitcu.

Tout changeaient dans l'acte extenie d'une cause suppose en elle, soit une modiûcation introduite par un acte interne, soit un changement passif, prodoit par une cause externe.

L'ensemble de toutes les causes secondes c(»istitue l'univers, qui comprend et les substances étendues et les substances simples, et dont les destinées s'accomplissent par les actions et les réactions mutuelles de ces substances les nnes sur les autres, sous l'action conservatrice d'une cause première et nécessaire, sans laquelle leur eûstence serait imposuble. Après avoir parlé de l'actt^té intime et des relations mutuelles des causes secondes, il nous reste à considérer leur relation commune avec la cause première.