PRÉFACE. XI

profonde, mais une insoluble contradiction et un antagonisme irréconciliable. En un certain sens , toutes nos notions vraies sont dues à une révélation divine; car, d'une part, en dernière analyse, toutes ces notions nous viennent de Dieu, auteur de notre existence, de notre nature, et, en particulier, de nos facultés intellectuelles; d'autre part, toute pensée qui implique la notion d'une vérité nécessaire n'existe en nous que parce que la vérité éternelle, qui est la pensée même de Dieu, se manifeste plus ou moins à notre intelligence. Telle est la révélation naturelle et individuelle sans cesse renouvelée en chacun de nous, et qui nous fait hommes raisonnables, capables de bien et de mal moral. Sans doute la raison, cette faculté par laquelle nous recevons ainsi quelque communication de pensée de la part de Tètre suprême , n'a en nous qu'un développement limité , cl qui ne devient considérable qu'à la faveur do réducation et de renseignement. Sans doute Dieu a pu instruire lui-même les premiers individus de la race humaine; il a pu, par divers moyens et à diverses époques, renouveler et développer ces instructions primitives : il Ta pu et il Ta fait. Mais ces secours divins s'adressaient, et les secours que nous recevons aujourd'hui de ceux qui nous instruisent, s'adressent de même à des intelligences que Dieu a créées capables de les recevoir et d'en profiter, c'est-à-dire à des intelligences raisonnables. L'éducation et renseignement, de quelque part qu'ils viennent, sont destines à

Xlt PRÈPACB.

provoquer en nous la raison ; ils ne créent pas en nous Texercice de celte faculté ; ils ne la constituent pas , et ils ne sauraient en tenir lieu à des êtres qui n'en seraient pas doués d'avance : au contraire, ils la supposent. C'est donc bien notre raison qui , avec tous ces secours , les uns indispensables , les autres utiles à son développement, mais d'après les lois qui lui appartiennent, et avec la force propre que Dieu lui a donnée en la créant, c'est donc bien elle qui atteint à quelque chose de la vérité universelle, et s'approprie, pour ainsi dire, une minime portioq de la science infinie de Dieu.

Mais outre cette lumière intérieure qui est donnée à toute âme raisonnable, et qui éclaire plus ou moins, suivant la belle expression de TÉvangile, toui homme venant en ce monde^ outre cette révélation naturelle, qui nous fait hommes, nous croyons qu'il y a une autre révélation qui nous a faits Chrétiens : révélation surnaturelle, collective, opérée à une certaine époque de l'histoire par une intervention miraculeuse de Dieu , par une incarnation du Verbe divin; révélation annoncée et préparée par d'autres enseignements plus anciens et moins complets, transmise par écrit et par tradition orale , et conservée par une institution divine , qui en maintient l'intégrité , en développe l'esprit et en règle les applications pratiques. La révélation surnaturelle s'appuie sur la révélation naturelle, qu'elle confirme et qu'elle complète. Outre les vérités élémentaires que tout homme peut trouver au fond de sa con-

PBÈFAGE. Xtll

science, et que pourtant beaucoup d^bommes oublient ou méconnaissent souvent, la révélation surnaturelie nous enseigne à tous, au nom de l'autorité divine, des dogmes de la religion naturelle utiles à tous, dogmes que pourtant , sans elle, un petit nombre d'esprits, plus heureusement doués ou mieux cultivés que les autres , posséderaient seuls sur la terre, et sur plusieurs desquels Topinion même de ces intelligences privilégiées flotterait incertaine encore aujourd'hui, comme autrefois avant rétablissement du Christianisme V Elle enseigne, de plus.

1 Qu*oii ne dise pas que c*est là de notre part une vaine conjecture! L*inflaence du Christianisme existe, forte et bienfaisante , même pour ceux qui refusent de croire à son caractère surnaturel , et les philosophes modernes lui doivent beaucoup plus que quelques-uns d*enlre eux ne veulent Tavoucr. Cependant, parmi ceux qui ont renoncé dans leur cœur h la foi chrétienne , combien y en a-t-il qui aient conservé , je ne dirai pas la foi pratique et efficace « mais la simple adhésion de Tesprit aux dogmes fondamentaux de la religion naturelle ? Au nombre de ces dogmes appartenant à la foi universelle du genre humain « se trouve le dogme do l'efficacité de la prière, en tant que demande adressée à Dieu. Or, de nos jours , i\ Tcxceplion de ceux qui croient a la religion chrétienne , combien y a-t-il de philosophes qui n'aient pas renoncé â cette croyance si naturelle et si raisonnable (voyez notre 3* parlie, chap. 23) ? Combien y en a-t-il. mémo parmi les philosophes purement spiritualistcs , même parmi ceux qui repoussent entièrement le panthéisme , et qui n*ont , du reste , sur aucune autre question importante , nul scepticisme soit avoué, soit secret? Mais, parmi les hommes qui ont reçu un enseignement philosophique , ceux qui ont cessé d'être chrétiens conservent-ils du moins tous, ou presque tous, la foi à l'existence d'une Providehce créatrice et conservatrice , d'une justice divine qui récompense et qui punit tôt ou tard ; la foi à la liberté morale de l'homme ; la foi à la per-

XIV PBÊPACE.

quelques dogmes que, sans elle, l'esprit humain, dans son plus sublime essor, n'aurail pu atteindre même par conjectures, mais qui s'unissent merveilleusement avec les vérités de la religion naturelle, et qui exercent sur ces vérités, sans cesse contestées par le scepticisme ou altérées par l'erreur, une influence conservatrice ' . En mémo

sislance de la personnalilè liuniaiDu dans lous tas temps au-Jalà de celte vieT . Non ; ces dogmes inijispensoblcs sont contestes par les sceptiques ; ils sonl mis en oubli par In foule des indilTËrenU , qui, ayant perdu les croyances rcligieusei^, oc se aonl pas fait une croyance pbilosophique ; ils sont niia par toutes les sectes matériatislcs ; ils le sont par les partisans du panlIiËisma iJëalisle et fataliste de l'école allemande. El que dire des hommes pour lesquels il n'y a el ne peut y avoir aucun enseignement pljilusopliiquo vraiment efUcace , c'est-à-dire de l'immense majorité des hommes 1 On ne volt déjà que Irop ce qu'ils deviendraient sans la loi religieuse. Si le Clirislianismc . propagateur el gardien de la vérité , pouvait périr , quel serait le sort de* doctrines conservatrices de la société 1 Quel serait le forl de la société ellemême, abandonnée aux systèmes qui travaillent i la dissoudre, syslëmcs funestes et insensés, que la mauvaise philosophie a fait nailrc, et contre lesquels la bonne philosophie, trop peu âcoutée, est impuissante à prémunir la roule, plus facile à égarer qu'a instruire ? Si ceux qui veulent ruiner le Chrislianisme dans l'esprit des peuples ne savent pas ce qu'ils font, ils aonl bien aveugles ; s'ils le savent , ils sont liien coupaliles envers la pairie el envers l'humanité 1

i Voyez Hgr. AtTre , Introdaetian philotopliique à l'élude ilu ChriiHamme ; surtout le chapitre Intitulé; • La puittancf du ChrUllanitme en faveur dt la vérité et de ta vertu n'eu pai leitlement prouvée par VexpérUnce, mait encore par la nature même de ta morale et de lea dogme». ■ Ce saint prélat était trop (H'thodcxc paur nier l'autorité de la raison dans ses limites légilimcs. Il suivait les traditions de philosophie cbrélienne qui , par Saint-Thomas et Saint- Anselme, remontent à Saint-Augustin, les traditions de Bossuot, deFénélon, de Itufflcr , de Gerdil , de la Lnxornc , de Frayssinous. 11 ne marchait pas sur