DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE XIX

mettre immédiatement et par elle-même d'en déterminer la direction et la vitesse réelles. En effet , imaginons que nous soyons au centre d'une sphère indéfinie : la vue nous apprend immédiatement quels rayons de cette sphère un corps traverse successivement , et c'est là ce qu'on nomme le mou/vement angulaire d'un corps, c'est-àdire le mouvement mesuré par les angles compris entre les rayons qu'il traverse; toutefois encore, le mouvement angulaire apparent n'est pas le mouvement angulaire véritable, si les rayons lumineux qui nous viennent du corps en mouvement éprouvent en chemin des réfractions. La vue nous apprend aussi immédiatement les variations du diamètre apparent du corps et les variations d'intensité et de couleur de la lumière qu'il nous envoie : nous en concluons approximativement, non sans de grandes chances d'erreur, le changement de sa distance , eu supposant que ce changement soit la cause unique de ces variations apparentes. Enfin, combinant la notion du changement de distance avec la notion du mouvement angulaire, nous en concluons géométriquement le mou vement vrai du corps , mais avec les chances combinées d'erreur qui s'attachent aux notions d'où nous sommes partis. Quand il s'agit d'un .corps dont les mouvements peuvent être vus simultanément par deux observateurs placés en deux stations dont la position réciproque soit bien connue, et quand la simultanéité parfaite des. moments d'observation peut être bien constatée, on peut obtenir des données plus certaines et plus précises sur le mouvement réel de ce corps, d'après la différence apparente des mouvements angulaires notés par les deux observateurs, si la distance des deux stations donne une parallaxe sensible. Voilà , par exemple , ce qu'on a foit

avec quelque succès, dans ces derniers temps, pour déterminer les distances des étoiles filantes à la terre et les courbes qn'elles décrivent. Mais ce ne sont plus Ui des notions fournies immédiatement par les sensations de k vue : ce sont des résultats de Tappiication du raiecoBement et du calcul aux données qui résultent de ces sensations; et ces données sont ordinairement si insuffisantes, que, pour connaître exactement le mouvemeot vrai d'un corps qui se meut librement dans l'espace sans se traîner sur une surface solide, et sans laisser après lui aucune trace , il est presque toujours nécessaire de eounaître les forces par lesquelles ce mouvement est produit. C'est pourquoi il a fallu la mécanique céleste et le calcul des perturbations, pour arriver à déterminer approximativement les formes et les dimensions variables des courbes réellement décrites par les planèles et par leurs satellites.

Si un corps s'approche ou s'éloigne de nous en ligne droite, suivant Taxe visuel, de telle sorte que son mouvement angulaire soit nul pour nous , et si la variation de diamètre apparent, de lumière et de couleur, est insensible, la vue de ce corps ne nous apprend rien sur son mouvement. Si le mouvement angulaire d'un corps est assez lent pour être insensible en chaque moment d'observation , nous ne voymis pas ce mouvement, mais nous le concluons de la comparaison de deux observations séparées par un intervalle de temps suffisant. Si, au contraire, le mouvement angulaire est trop rapide, comme les sensations de la vue durent plus que les impressions qui les produisent, plusieurs impressions successives d'une vive lumière sur divers points de la rétine se confondent dans la production d'une sensation unique et de

DEUXliMB PABTIB. — CHAPITU XIX. 73

quelque durée, et il en résulte l'apparence d'un corps dont la grandeur angulaire serait égale à celle de la somme des espaces successivement occupés par le corps en mouvement. Si le corps est peu lumineux et ires-rapide* il passe inaperçu , sans avoir eu le temps de produire des impressions suffisantes sur la rétine.

Ainsi ^ le toucher et la vue » ces deux sens si supérieurs aux autres par la précision des notions qu'ils nous fournissent » ne nous apprennent cependant par eux-mêmes , sans le secours du raisonnement et du calcul , que bien peu de chose sur la nature et les modifications réelles des corps. Mais laissons ce qui concerne ces deux sens en particulier, et revenons à la question générale.

Nous nommerons qualité $ermbh l'aptitude d'un corps à produire en nous une certaine sensation , quand on Ta mis dans un certain rapport avec nos organe^ convenablement disposés. Les qualités sensibles nous sont révélées immédiatement par les sensations mêmes , en vertu des principes de causalité et de raison mffmnte, que nous appliquons, même sans nous en rendre compte. Mais, pour qu'un corps , en deux instants distincts , nous présente des qualités sensibles différentes, il n'est pas toujours nécessaire que ce corps ait éprouvé lui-même un changement quelconque : il suffit quelquefois qu'il se soit produit quelque changement dans Tétat des oignes de sensation. D'un autre côté , deux corps qui nous offrent des qualités sensibles parfaitement semblables peuvent cependant différer complètement par leur nature et leurs qualités réelles, parce que des quahtés très-différentes en elles-mêmes, mais dont la différence échappe à nos moyens d'observation , peuvent produire sur nos organes des impressions semblables entre elles , tandis que des

7i PBILOSOraiB DB LA HATDIB.

qualités presque semblables entre elles peuvent produire sur nos oi^anes des impressions trës-diSerentes. Pu* exemple » deux rayons appartenant aux deux extrémités opposées d'une même bande colorée du spectre solaire, et produisant une même sensation de couleur ,'dififerent entre eux par leur réfrangibilité, par leur longueur d'onde et par leur nombre de vibrations pendant Tiinité de temps, bien plus qujB deux rayons pris dans deux bandes voisines de couleur différente, près de la limite commune de ces deux bandes. Enfin , c'est ici le lieu de rappeler ce que nous avons dit * , que certaines couleurs , bien distinctes pour Timmense majorité des hommes, sont identiques pour quelques yeux organisés d'une manière exception-* nelle, et que tel objet, qui parait d'une certaine couleur quand il est frappé par la lumière naturelle du jour, parait d'une autre couleur quand il est frappé par un rayon de lumière colorée. Ainsi, les qualités sensibles supposent dans les corps quelque chose de réel , qui fait que ces corps produisent telle ou telle impression sur des organes disposés de telle ou telle manière. Mais ce quelque chose n est pas la qualité sensible, donnée immédiatement par la sensation : cette qualité sensible n'est qu'une qualité apparente, qui dépend de la constitution et de Tétat acuel de l'organisme, et qui est sans aucun rapport fixe et invariable avec la réalité extérieure.

Nous nommerons , au contraire , qualités réelles les manières d'être des corps considérés en eux-mêmes, et indépendamment de la manière dont ils afiectent nos sens. Les corps, ne pouvant sentir, n'ont évidemment rien d'analogue aux sensations qu'ils nous causent; mais il y a en eux certains modes de la force étendue , en vertu

1 1" parlie, cbap. 4.

DEUXlàME PAETIB. — CffAPlTU XIX. 75

desquels ils affectent nos organes de manière à produire ces sensations. Les qualités sensibles des corps résultent donc de leurs qualilés réelles , ou plutôt du rapport de ces qualités avec celles des organes, de telle sorte qu'à toute qualité sensible corre^ond une certaine qualité rédle ou un certain ensemble de qualités réelles, mais sans qu'il existe toujours un rapport fixe entre la différence ou la ressemblance des qualités réelles et la différence ou la ressemblance des qualités sensibles correspondantes.

La connaissance de certaines qualilés rédles est la conséquence immédiate et nécessaire de celle de certaines qualitéi sensibles^ révélées surtout par certaines sensations du toucher et de la vue , pour lesquelles il existe un rapport à peu près fixe entre la qualité sensible et la qualité réelle correspondante. Mais , comme nous venons de le voir, tant s'en faut qu'il en soit ainsi pour toutes les sen* sations, même de la vue et du toucher. Du reste, la connaissance des qualités réelles, lorsqu'elle ne résulte pas immédiatement de la sensation, n'est pas pour cela toujours inaccessible ; on peut y arriver par la comparaison réfléchie des sensations entre elles ^ avec nos idées nécessaires et avec ce que nous savons déjà de la constitution des corps. C'est une science qui s'étend peu à peu par l'expérience aidée du raisonnement, mais qui, sur beaucoup de points, est encore réduite au silence ou aux hypothèses plus ou moins probables.

A côté de la distinction des quaUUs sensibles et des qualités réelles , nous ne pouvons nous dispenser de présenter une autre distinction plus usitée , et d'ailleurs fondée aussi en raison. L'on nomme assez généralement qualités fremihres des corps , certaines qualités réelles qui nous sont révélées immédiatement à l'occasion de certaines

76 PHILOSOPHIB DB LA RATUftS.

sensations , et quditis secondes les qualités sensibles soi» lesquelles les qualités réelles ne se manifestent pas inamédiatetnent à notre esprit '• Ainsi comprise, cette distinction nous parait pouvoir être conservée , mais aveô explication , et comme subordonnée à la distinction , phUosopbiquement plus importante» des qualités réelles ^ des qualités senties. A telle sensation correspond ce qu'on nomme une qualUé première , par exemple la sokditi; à' telle autre ce qu'on nomme une qualité seconde, par exemple la couleur rouge. Au contraire, à toute sensation correspondent à la fois une qualité sensible, toujours connue en vertu de la sensation même, et une qualité réelle , connue ou inconnue. Quand la qualité rédie est connue , en vertu de la sensation , en même temps que la qualité sensible , ce sont ces deux qualités réunies qui reçoivent le nom de qualité première : et en effet elles se confondent en une même notion dans la perception sensible dont elles sont Tobjet; mais pourtant il est bon de les distinguer par lanalyse. Par exemple, en tant que qualité sensible, la solidité d'un corps consiste dans son ;)ptitudeà produire une certaine sensation bien connue, par sa résistance à Teffort de Torgane qui le prqjsse. Comme qualité réelle, connue par une induction immédiate et instinctive à Toccasion delà sensation du toucher, la solidité d'un corps consiste dans la force de cohésion , par laquelle ses parties résistent avec une certaine énergie à tout effort externe dont l'effet serait de les éloigner les

i Cr. M . de Rémusat . Essais de philosophie , Essai IX , De la matière , t. 2 . surtout p. 239-249. Descaries, qui a commis tant d'erreurs en physique , a cependant le mérite d'avoir préparé la distinction des qualités premières et des qualités secondes. Voyez ses Principes de la philosophie, 1" partie, S65-76, surtout 870.

DEDXI&ME PARTIE. — CHAPITRE YlX. 77

unes des autres * . Mais souvent , au lieu de se produire comme conséquence immédiate d'une sensation du toucher, ia notion de la solidité d'un corps, en tant que qualité réelle, se conclut d'une sensation de la vue, qui nous montre la résistance de ce corps, par exemple au choc d'un corps étranger dont la solidité nous est connue d'avance : alors la qualité réelle se trouve constatée indépendamment de ia qualité sensible correspondante. Quand , au contraire, la qualité sensible est donnée seule par la sensation , c'est à cette qualité sensible seule que le nom de qualité seconde s'applique , et ce nom , ainsi appliqué, a le défaut de ne pas faire supposer l'existence d'une qualité réelle correspondante, que la sensation ne révèle pas immédiatement et par elle-même, mais que l'induction peut quelquefois découvrir, et ce nom a le défaut, plus grave encore , de ne pas marquer la distinction profonde des qualités apparentes des corps, consistant dans une certaine relation entre ces corps et les organes de sensation , et des qualités qui appartiennent réellement à ces corps eux-mêmes, indépendamment de leurs relations variables avec les organes.

Nous ne pouvons concevoir les corps autrement que comme des substances actives et étendues, dont l'activité purement externe s'exerce iAimédiatement sur les corps organiques ou inorganiques, pour produire ou empêcher les mouvements de leurs masses entières, de leurs molécules , de leurs atomes chimiques , ou de leurs atomes premiers^, mais ne s'exerce que médiatement sur les âmes, de manière à modifier leur activité tant interne qu'externe, en modifiant l'état des organes dans lesquels

1 Voyez plus haut, 2* parlie, chap. 13.

2 Voyez plus haut, 2* partie, chap. 8 et 13.

et avec lesquels s'exerce Tactivité psychologique. Touta les qualités réelles des corps doivent donc être deB^modes de rétendue et de la puissance motrice et résistante. Fûre connaître ces modes » c'est définir les qualités réelles » et» par elles , les qualités sensibles correspondantes. Ces dernières restent sans définition , tant qu*on n'a pu les rap* porter aux qualités réelles.

Qu'est-ce qu'un son sdgu ou un son grave? Avant Pythagore, on ne pouvait répondre à cette question que par des métaphores destinées à rappeler la sensation connue . en marquant son analogie avec quelque autre sensation. Depuis Pythagore, on peut répondre que de deux sons produits par deux cordes semblables et paiement tendues, le plus grave est produit par les vibrations de la plus longue, et le plus aigu par celles de la plus courte. Depuis AristoteS on peut dire que le son est d'autant plus aigu» que les vibrations sonores isochrones imprimées à l'air se succèdent plus rapidement, d'autant plus grave, qu'elles se succèdent avec plus de lenteur.

De même, presque jusqu'à ces derniers temps, pour caractériser une couleur, la couleur violette par exemple, on devait se contenter de dire : c'est celle de telle fleiir ou de telle pierre précieuse. Pour définir la couleur violette, comidérée dans les rayons de lumière, on peut dire maintenant' : de toutes les ondulations lumineuses de l'éther perceptibles à la vue ordinaire des hommes, la lumière violette se compose de celles qui ont la plus petite longueur d'onde et le plus grand nombre de vibrations pendant Tunité de temps , qui se réfractent le plus en passant à travers un prisme de verre , qui combattent le moins la eot «

1 Acoustique, p. 803-804, ArUtotelis opéra, in-4*. Berlin, 1831.

2 Voyez plus haut, 2* partie, cliap. 16.

DEDXliKB PARTIS. — - CBAPITU XIX. 79

hésioD, et qui favorisent le plus l'affinité chimique de tels ou tels corps. Quant à la couleur violette, considérée dans les corps pondérables, elle est l'aptitude des surfaces de ces corps à réfléchir les rayons violets, en absorbantles autres. QueHe est la constitution des surfaces qui ont cette aptitude? On l'ignore ; mais on le saura peut-être un jour.

On nomme propriété d'un corps une qualité^ soit sen^ sible^ soit réelle ^ soit première ^ soit seconde ^ qui subsiste dans ce corps, tant que sa nature intime n'est pas changée et qu'il ne cesse pas de pouvoir porter le même nom, ou bien l'aptitude qu'il conserve de manifester telle ou telle qualité dans telles ou telles circonstances déterminées. Cest par leurs propriétés que les corps se définissent : ce sont elles qui constituent Yessence habituelle de chaque corps et son essence spécifique * .

Nous nommerons propriétés réelles ou sensibles ^ premières ou secondes d'un corps, celles qui sont constituées par des qualités réelles ou sensibles, premières ou se-* condes, appartenant à ce corps perpétuellement tant qu'il dure, ou bien se produisant invariablement en lui dans telles ou telles circonstances données. Les propriétés pre* mières , outre qu'elles sont connues en tant que propriétés sensibles , sont toujours plus ou moins connues aussi en tant que propriétés réelles , tandis que beaucoup de propriétés secondes ne sont connues qu'en tant que propriétés sensibles. Par exemple, le fer est solide à la température ordinaire : c'est là une propriété première de ce corps ; connue en tant que propriété réelle , puisqu'on n'ignore pas en quoi consiste la solidité, en tant que qualité réelle de certains corps. L'arsenic métallique, en s'oxi-

idk.

1 Voyez plus haut, 2' partie, chap. 2.

m niuMom Dt u umfr'

dut, produit une ojieur d*âU : c'est là Bai^fn/riéHim eonds de ce corps, connue leulement e& tant ipie frappilM MaiMUf attendu qu*on^ignore ce qui dans les eaiips «a» stitue Taptitude à produite les odeurs en géoéml A ttii odeur en particulier.

Toutes les propriétés des corps peuvent se cUnaer m deux classes , dont Tune comprend les fir&friélé$ pAfiH ques , constituées par des qualités indépendantes de Taf^ finité chimique t et lautre comprend les propriétéi'dimi' çueit consUtuéeSy au contraire, par les qualités qui résultent de cette affinité, ou en d'autres termes par les ae* tiens et les réactions chimiques constantes que les corps eiœrcent les uns sur les autres * .

On peut distinguo*, en outre , sous le nom de proprifté$ phymlogique$ ou orgmoleptiquet , certaines propriétés, soit physiques , soit chimiques par leur essence réelle , mais dont le caractère spécial et sensible est d*èlre constituées par la production régulière de certaines sensations, de certaines actions bienfaisantes ou malfaisantes, médicales ou toxiques ^ de telle sorte que ces sensations et ces actions physiologiques, causées par les corps qui ont la propriété de les produire, soient diverses pour les différents corps, mais constantes pour chacun d'eux , quand chacun d'eux est dans un certain état, et qu'il est mis dan9 un certain rapport avec les organes. Comme la plupart des propriétés physiologiques ne sont connues qu'en tant que prûp[iété$ semiblei^ et non en tant que propriéti$ rédles , la nature spéciale et caractéristique de chacune d'elles , par exemple* de telle saveur, de telle odeur, de telle action médicale, ne peut être rigoureusement définie.

i Voyez plus haut, f partie, chap. 15.

MOliillB FAMIB. — C8AMTU XIX. 84

Cependant, une fois connues par expérience, les propriétés physiologiques peuvent être d*un grand secours pour aider à reconnaître et à distinguer les corps. IL est vrai que cçs propriétés , résultant du rapport des propriétés , soit physiques, soit chimiques, des corps extérieurs avec cefles des organes affectés, peuvent, par conséquent, varier suivant la constitution et l*état de ces organes. Mais cette variabilité n'est pas indéfinie; elle a des limites qui peuvent être observées , et qui sont très-rèstreintes pour certaines propriétés physiologiques spécialement propres à caractériser les corps. ()'autres propriétés physiologiques, au contraire, se rapprochent davantage des qualités variables; elles sont, par conséquent, peu caractéristiques, et à peine dignes dy nom de propriétés.

T. It.

CHAPnRE XX.

8U1 LES PHAROKillEB PHT8IQUBS, SUm Utt FORGES FHTSIQmi GiNÉBALBS ET SUE LES FOEGES OCCULTES.

Outre les qualités et les propriétés , qui sont des manières d'être plus ou moins durables, il y a dans les corps des changements dont le résultat peut être soit instantané , soit durable , mais qui , considérés en eux-mtaies et chacun à part, sont instantanés; car tout changement continu se décompose en une série de changements successifs.

Ces changements, qui se nomment phénomènes^ peuvent porter, soit sur les quantités d'étendue réelle ou apparente, c'est-à-dire sur les masses ou les volumes, soit sur les quantités et les directions des forces motrices, soit sur les qualités et les propriétés des corps pris chacun à part , soit sur leurs relations mutuelles.

Les changements concernant les masses oif les volumes se réduisent à des mouvements. En effet, l'étendue réelle, c'est-à-dire la masse, égale à la somme des étendues des parties les plus petites des corps * , est indestructible naturellement , c'est-à-dire à moins d'une intervention spéciale de la toute-puissance divine , et les changements de masse se réduisent à des mouvements

i VoyezS*parti6, chap. H.