DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITIE XXIY

LaplaceS malgré sa tendance à présenter la force tangenlielle comme une conséquence plutôt que comme une cause des révolutions célestes^, semble ne s'être pas dissimulé rinsuffisance de Tattraction, et avoir essayé de rendre complètement compte du mouvement elliptique des planètes par une cause physique qui pût expFiquer la force tangentielle. Sans doute , il a cru atteindre ce résultat , en proposant de considérer les planètes comme formées par la condensation successive de diverses couches équatoriaies d'une immense atmosphère emportée dans la rotation du soleil. Mais comment expliquer cette rotation même, si ce n est par des forces impulsives qui^n'aient pas une résultante unique passant par le centre de gravité de ce corps? 11 reste toujours à se dem'ander si ces forces impulsives ont une cause assignable. Pour motiver une réponse affirmative à cette question , on peut essayer de modifier et de compléter Thypothèse de Laplace , en la combinant avec quelques idées empruntées à Thypothèse de Herschel et à celles de Davy et d'Ampère.

expressément dans cet endroit mi^me. Voyez ce que nous avons dit plus haut (2* partie, chap. 13) sur ce sujet. Mais H. Marcoz (I. c. . p. 137-138) se trompe bien plus grossièrement, quand il soutient que les théories de Laplace et les formules de sa Mécanique céleste doivent être fausses , à cause de cette omission de Kimpulsion des planètes. Laplace prend les révolutions elliptiques de ces corps comme un fait , et il en exprime les conditions , y compris la force tangentielle , avec une merveilleuse rigueur, sauf quelques petites erreurs de détail , qui ont été relevées et corrigées par les théoriciens de son école. Pour ce 'qui concerne la force tangentielle. son erreur, si toutefois il faut lui imputer coropiètement celle de M. Hassenflrats , ne concerne que Torigine première de cette force, et n*a de conséquence que pour la cosmogonie, mais non pour le calcul mathématique des mouvemens actuels.

1 Exposiïien du système du monde, liv. 5, chap. 6. Cf. M. deHumboldt. Cosmos, trad. fr.. 1. 1 , p. 103.

2 Voyez ravant-derniére qote.

436 PHILOSOraiB DR LA HATOIS.

Admettons que notre système planétaire ait été prunn tivement une immense sphère entièrement gazeuse, à une température extrêmement élevée* et composée de substances capables de changer d*état à diverses tesipért* tures. Cette masse ne pouvait avoir un mouvement nstorel de rotation; car, pour produire un tel mouvemeni dans une sphère entièrement gazeuse , il faudrait produire séparément, suivant un même axe, des révolutions de même durée pour toutes les couches concentriques dont eHe se compose, en appUquant à ces couches des forces centrales et des forces tangentielies différentes suivant le rayon de chaque couche : or, il est impossible de concevoir une cause physique qui donne ce résultat. Cette sphère ne pouvait donc avoir qu'un mouvement de translation en ligne sensiblement droite, suivant la résultante des attractions de tous les corps célestes , et un mouvement intérieur irrégulier, causé par la variation de température , et sans doute par les réactions chimiques. Le passage soudain de certains gaz à Tétat liquide par rabaissement de tempé^ rature , et la précipitation de ces liquides vers le centre , devaient produire dans les gaz restants une agitation confuse, et, par conséquent, les liquides devaient arriver vers le centre par un mouvement curviligne d'une grande rapidité. La masse liquide centrale, ainsi formée, devait donc être dans un état de vive agitation, et si cette masse, peu considérable d'abord , est venue à se soRdifier peu à peu , la résultante des forces particulières dont ses molécules étaient animées , et de la force de translation du système entier, a pu ne plus passer par le centre de gravité, et produire une rotation lente*. Mais négli-

i Voyez 2' parlie, cbap. 13.

DEOUÊME PABTIB. •— €HAPIT» XXIT. 437

geons cette première cause de rotation. Si, après un nouvel abaissement de température, de nouveaux gaz se sont liquéfiés , et que ce liquide , agissant chimiquement sur jla masse antérieurement solidifiée et y pénétrant , en ait fait repasser une partie à fétat liquide ou même à Tétat gazeux, il a pu en résulter des commotions capables de donner une impulsion violente à la masse entière, et de produire une rotation , peut-être assez lente d'abord. Mais le même phénomène a pu.se produire avec plus d'énei^e pour plusieurs nouveaux dépôts de liquides; la rotation de la masse centrale de plus en plus grosse a dû se communiquer à fatmosphère devenue moins étendue; puis, le volume du système entier continuant de diminuer, la rotation a dû s'accélérer par cela mêmeS et les' couches successivement déposées, liquides avant d'être solides, ont dû prendre, de même que l'atmosphère, une forme aplatie vers * les pôles « renflée vers i'équateur.

Par la concentration , les couches externes , devenue» moins éloignées du centre , ont dû participer d'une manière plus complète à la rotation, devenue elle-même plus rapide. Par ces deux causes réunies, l'intensité de la force centrifuge pour ces couches externes , égale au produit de leur rayon par le carré de leur vitesse angulaire , a pu croître plus rapidement que l'action exercée sur ces mêmes couches par la force centrale proportionnellement au carré

1 La principale objection de II. de Boucheporn (Etudes sur l'histoire de la terre, p. 388.389. Paris. 1844, in-S') contre Pliypotlièse de Laplace se fonde sur l'impossibilité d'une grande vitesse de rotation , contemporaine .d'une immense expansion de la masse du système solaire. Celte objection disparaît, quand on admet que la rotation , nulle d'abord . a commencé après la formation du noyau central , et s'est accélérée, à mesure que le rayon de la sphère a diminué.

438 PHILOSOPItlK DK LA NATOIC

de leur rayon et d'une manière toutrà-fiiit lod^endinle de la vitesse de la rotation. Supposons donc qu*à un certain moment une couche équatoriale de fatoiosphère eolaire se soit trouvée avoir .une force centrifoge* sntRauntif pour faire équilibre à l'attraction centrale , et , par oonaéquent, pour que cette couche pût se soutenir indépendamment de la force d'expansion des couches intérieureiB concentriques , sur lesquelles dès lors elle a cessé de peser : ces couches se contractant encore davantage , la couche extérieure a dû rester en équilibre, garder sa vitesse de révolution autour du centre , et former ainsi un anneau extérieur à l'atmosphère solaire, dette atmosphère continuant de se condenser, la vitesse de rotation a dû eroitre encore^, les couches externes ont dû y participer d'ane manière de plus en plus complète, et, par conséquent, la limile où la force centrifuge contrebalançait TattractioD centrale a du se rapprocher du centre. Plusieurs nouveaux anneaux ont donc pu se détacher successivement de Fé^ quateur de l'atmosphère solaire, et quand le refroidissement est devenu d'une extrême lenteur, la masse du soleil, cessant de s'accroître, a dû rester au centre avec une atmosphère dont le rayon ne peut excéder celui dé l'orbite d'une planète qui aurait un temps de révolution égal à celui de la rotation du soleil devenue uniforme.

Mais , pendant ce temps , le refroidissement a conUnué pour les anneaux. Ils pouvaient être composés de substances non homogènes , dont quelques-unes ont pu pas-

1 Sur la force centrifuge . bien dislincle de la force tangenUelle , voyes pins haut, 2* partie, cbap. 13.

2 II est bien aisé de démontrer, en mécanique, que si un corps sphériquc, ayant une vitesse uniforme de rotation . vient à diminuer de volume" en gardant la même masse, sa rotation doit s'accélérer.

DECXIAmB PABTIB. <*- CHAPITM XXIT. 439

ser de Tétat gazeux à Tétat liquide \ non sans produire dans les gaz restants une agitation considérable : il en est résulté des chocs, par lesquels les masses liquides se sont agglomérées ; dès lors, elles ont dû avoir des vitesses de révolution différentes entre elles, et différentes aussi de la vitesse de révolution de Tanneau gazeux : elles ont donc pu se rassembler en une seule masse, qui a pu aussi réunir autour d elle la partie resiée gazeuse. Ainsi , chaque anneau a pu se transformer en une planète, d'abord petite et environnée d'une grande atmosplière. Sous la pression de cette atmosphère, chaque planète s'est grossie aux dépens des gaz liquéfiés, puis solidifiés par le refroidisse* ment, et formée, comme le soleil, par le dépôt de couches successives, elle a pris, comme lui et par les mêmes causes, un mouvement accéléré de rotation, qui est devenu ensuite uniforme.

Les atmosphères de Vénus, de Mercure et de Mars , celles de Junon , de Vesta , de Cérès, de Pallas et des autres petites planètes , considérées par Olbers comme les débris d'une antique planète, ainsi que celle de la planète révélée à M. I^everrier par l'analyse mathématique , ont pu rester toujours en-deçà de la limite où la force centrifuge aurait fait équilibre à l'attraction centrale : si ces planètes n'ont pas de satellites, en voilà la cause. Les équateurs des atmosphères des autres planètes ont abandonné des anneaux, qui sont devenus des satellites, et les anneaux de Saturne, composés sans doute d'une matière homogène , ont passé peu à peu de l'état gazeux à l'état solide, sans perdre leur forme annulaire. Enfin , la lumière zodiacale est vraisemblablement produite par un anneau nébuleux très- aplati , dont le soleil occupe un des foyers, et qui, compris entre les orbites de Vénus et de

1 10 PHILOSOraiB DB LA RATmC

Mars , est contenu en majeure partie dans forbite de h Terre*.

Une au moins des planètes , la terre , est maintenant très-près de l'équilibre de température à la surface. Mm suivant Buffon, Laplace, Fourier*, Herscbel, M. deHoisboldt '.et beaucoup de géologues, la terre et tous les corp de notre système planétaire ont et doivent garder toujours au centre une énorme chaleur. Pourtant la masse centrale de la terre est bien plus dense que la couche superficielle. Si cette masse centrale est liquide, elle doit, sous rinfluence des attractions de la lune et du soleil, éprouver des marées, mais dont les impulsions doivent être insensibles pour nous, suivant M. de Hùmboldt^. En eifet, ces impulsions doivent être considérablement diminuées par diverses causes, dont les principales sont la proximité de ce liquide au centre d attraction, sa viscosité, et 1 élasticité des couches solidifiées, contre lesquelles le flot intérieur vient frapper et s éteindre. M. de Boucheporn n'est donc pas fondé à soutenir que , si cette masse

1 Voyez Laplace , Exposition du système du monde, 5* édilion . p. 415 , e M. (lu Iluiiiboldi, Cosmos, trad. Tr., t. i, p. 98 et p. 157-158.

2 Nous parlons ici de J. B. Jo. Fourier , auteur de la Théorie analytique de la chaleur, quMI faut bien se garder de confondre avec F. C. Ma. Fourier, chef de Vécole phalanstérienne. La cosmogonie de ce dernier étant évidemment une œuvre de démence , et non do science , nous n*avons pas à nous en occuper. Suivant M. Riichez (Introduction à l'étude des sciences, 2* leçon, p. 62) , la doctrine de J. B. Jo. Fourier sur la température des espaces planétaires repose sur un non-sens métaphysique, attendu que Vespace, être idéal, ne peut avoir une température. Mais, en dehors des corps pondérables, ne peut-il donc pas y avoir autre chose que Vespace absolu ! Ne peut-il pas y avoir des espaces occupés par une matière impondérable? et cette matière ne peut-elle pas avoir une température ? Il y a là un non-sens ; mais ce n*est pas dans la doctrine de J. B. Jo. Fourier; c*est dans l'objection de M. Bucbex.

3 Cosmos, \. I, p. 195-197.

K Cosmos, 1. 1, p. 195.

DEUXIÂME PARTIE. — CHAPITRE XXIY. 444

centrale n'était pas solide, ses marées de chaque jour produiraient l'effet d'un bélier hydraulique capable de briser l'écorce du globe.

Suivant M. Poisson S quand la terre a commencé à se durcir par le refroidissement, les parties solidifiées se sont précipitées vers le centre , et la partie la plus chaude du liquide a formé toujours un courant ascendant, de sorte que le globe solidifié n'a pas du avoir une plus haute température au centre qu a la surface. L accroissement de température observé jusqu'aux profondeurs qu'on a pu atteindre serait le reste de la chaleur reçue du dehors par le passage de^ notre système planétaire dans des espaces célestes plus chauds que ceux où il se trouve.

Suivant Davy et M. Gay-Lussac, la terre était primitivement solide et froide. Sa chaleur propre actuelle est le résultat de Toxidation de ss^ surface. Cette oxidalion se continue par l'infiltration des eaux à travers la couche oxidée , et (e centre est peut-être resté à une température très-basse.

Ampère explique de même que ces deux savants Taccroissement de température que Ton trouve en s enfonçant dans la terre. Pourtant, il admet, comme Herschel, que le système solaire a été primitivement à Tétat gazeux, et il suppose que notre globe s'est formé successivement par le dépôt à l'état liquide, la solidification et le refroidissement de couches concentriques; mais il croit que le maximum de chaleur a dû être toujours au contact des couches «antérieurement refroidies avec les couches qui agissaient sur elles chimiquement , et c'est ainsi qu'il es-

1 Théorie mathématique de la chaleur, y. 5, 42S-430, 436 et 521-524. Paiis, «835 et 1837.

U2 PlILOSOPUtB DB LA' RATOU*

saie de eondiier T hypothèse de Davy avec celle dm Her^

schel * .

Mais , même dans cette combinabon des deux hypt thèses, le noyau central de la terre aurait dû avoirri l'époque du dépôt de chaque couche nouveUenoent condensée , une température supérieure à celle d'ane atmosphère où des corps extrêmement fixes étaient eocooo à l'état gazeux , et les couches superposées auraient empêché cette chaleur centrale de se perdre. Il serait donc possible que la température allât en décroissant auHlessos et au-dessous d'une couche comparativement pea pn^fonde du globe; mais, plus bas» la température devrait recofnmencer à croître, et, au centre , devraient se trouver des substances excessivement chaudes, dans Thypothèse cosmogonique d'Ampère, aussi bien que dans celles de Buffon , de La place et de Herschel. II resterait à savoir si ces substances seraient à l'état de fusion , et^ en admettant qu'il en fut ainsi , nous avons indiqué pourquoi les marées qu'elles éprouveraient dans cette hypothèse ne seraient pas aussi inconciliables qu'on la prétendu avec la stabilité de la surface.

Ainsi , en résumé , les actions chimiques et les changements de température et d'état paraissent pouvoir expliquer avec quelque vraisemblance, non seulement la formation de la terre et des autres planètes , mais les forces tangentielles et les rotations, et offrir ainsi, avec Tattraction universelle, la cause complète de tons les mouvements planétaires.

1 Voyez, à la suite de lu 6' édition des Ulires du docteur AL Bertrand «r tes révolutions du globe . la note ii , relative à Thypothèse de Davy , el la oo:« m . sur le système de cosmogome de M. Ampère, p. 321^24. Paris, 1845. in.|8. Cl. la Revue des deux -mondes, \\xVM 1853.

DEIIXIEMB PARTIE. — CUAPITRE IXIV. U3

Mais ce ne sont là que des hypothèses plus ou moins plausibles ^ IVun autre côté, Fexistence du soleil^ des planètes et des satellites à l*état solide dès rinstant de la création , avec des forces tangentielles imprimées par le créateur même, n a rien qui répugne à la raison , et Thypothèse de Davy est peut-être conforme à la réalité; car, d'une part, il n'est pas prouvé que la chaleur de la terre aille croissant jusqu'au centre, et que cette chaleur nVil pas la cause chimique assignée par Davy, par Gay-Lussac et par Ampère; d autre part, pour expliquer le renflement de Téquateur, il n'est pas nécessaire de supposer que la terre ait jamais été liquide ou molle tout entière; il suflit qu elle l'ait été à la surface. l\ est vrai que les nébuleuses peuvent être considérées comme des systèmes stellaires en voie de formation, et dans un état de condensation plus ou moins avancée ', de sorte qu'on peut être tenté d'y reconnaître l'image des diverses époques par lesquelles notre système planétaire a passé. Maist^e n'est là non plus qu'une hypothèse '.

1 M. Bûchez (Introduction à tétude des êciences » 2* leçon . p. 57-64 , cl 3* leçon, p. 152-153). au nom de son critérium moral, repousse ces hypothèses^ comme essentiellement athées et matérialistes • parce qu*il suppose faussement qu'elles sont inséparables de la doctrine de rétemité» de la matière et de la nécessité des lois physiques. Herschel et Ampère athées ! Il est vrai qu'ils ne croient pas à la force sérielle de M. Bûchez, et qu'ils tombent ainsi ■ sous le coup de son critérium moral et révélé. Cependant nous n'avons pas trouvé la force sérielle dans la Bible ; nous avons trouvé seulement dans les œuvres du socialiste Fourier quelque chose qui se nomme la loi sérielle.

2 Voyez M. de Humboldt, Cosmos, 1. 1. p. 87-91.

3 M. Bûchez (1. c, p. 57-61) montre fort bien que l'hypothèse de Laplace et de Herschel , ii on rapplique à Vensemble de Vunivers et si on y joint la doctrine de l'éternité de la matière, conduit à l'absurde. Car. s'il existe dans la matière une cause étemellemeot prédominante de condensation, agissant d*une manière continue et depuis un temps infini , il est impossible que la coudeosation soil récente et imparfaite. Mais rien ne prouve que Laplace ait

Le genre humain est né d'hier; mais il est impossible (le savoir depuis combien de temps notre système planétaire existe , et la géologie nous dit que ce doit être depuis des milliers de siècles, pendant lesquels notre globe a subi des révolutions dont il porte les traces. Les plus récentes de ces révolutions ont été attribuées par certains auteurs à des causes externes, c'est-à-dire aux chocs des comètes, qui auraient changé à diverses reprises Taxe , la direction et la vitesse de rotation de la terre, et qui auraient, par conséquent, déplacé Féquateur, où la force centrifuge et la chaleur solaire sont à leur maximum. Ces mêmes révolutions ont été attribuées par d'autres auteurs à des causes internes , dont la plus vraisemblable , indiquée par Davy et par Ampère , consiste dans les réactions chimiques des liquides superficiels sur les couches inférieures. La première hypothèse , malgré les ingénieux efforts de M. de Boucheporn * pour

étendu son liypolhëse à tout Tunivers, el à loule la durée de la matière, qu'il croyait éternelle ; et Herschel admet la création non éternelle de la matière a Tétat de nébuleuse. M. Bûchez (p. 63) prétend aussi que le refroidissemeal du système solaire , si on le suppose continu , doit nécessairement être sans limites. C*est une erreur. Ce refroidissement peut être limité dans sa durée , s*il se ralentit de plus en plus, et s'il vient un moment où, le gain de chaleur compensant la perte, il y ait équilibre de température à la surface, et stabilité d'une température , peut-être assez élevée , dans l'intérieur du système, le refroidissement peut même être limité quant à ses résultats , sans Tétre quant à sa durée , s'il y a un certain minimum de température générale dont le système solaire soit peu éloigné et vers lequel il tende sans cesse avec une vitesse qui décroisse suivant la même loi que la distance de Thyperfoole à l'asymptote ; car alors le refroidissement, sans devenir jamais nul, deviendrait bientôt de plus en plus insensible et n'atteindrait jamais le minimum dont il est peu éloigné. Entin rien ne prouve que ce refroidissement soit continu : renseiiiblc du syslùnie solaire peut venir à s'échauffer par son putiisage dans un milieu pins chaud, ou par d'autres causes.

1 Etudes sur l'histoire de la terre. Taris, 1844, in-8*.

DBUXiillB PARTIE. — GHAPITRB XXIV. 4 45

Tappuyer sur des calculs mathématiques, est difficilement admissible, surtout à cause de Texiguité de la masse des comètes, nébulosités dont le noyau, quand elles en ont un , est habituellement peu considérable et d'une faible densité V II ne suffit donc pas de montrer que, d'après la fréquence moyenne des comètes , le calcul des probabilités permet de supposer que plusieurs comètes ont choqué la terre pendant Timmense durée des âges géologiques. Il faudrait supposer, de plus, que ces comètes se sont trouvées avoir incomparablement plus de masse ^ue toutes celles qu'on a pu observer. L'hypothèse de M. Klee^, qui attribue vaguement à des causes internes le déplacement de Taxe, serait plus satbfaisante, s'il pouvait assigner ces causes. Les moins invraisemblables seraient des explosions souterraines, produits par des réactions chimiques. Mais est-il donc bien certain que des déplacements de l'axe de rotation de la terre aient causé les révolutions géologiques ? C'est ce que ni M. de Bouchepom ni M. Klee n'ont suffisamment établi. Contre l'hypothèse de Davy et d'Ampère, ils objectent qu'elle n'explique pas comment la Sibérie et le nord de l'Amérique, avant les dernières révolutions du globe, pouvaient avoir une température tropicale , tandis que des régions tropicales n'avaient pas une température plus élevée que maintenant , ainsi qu'ils prétendent le conclure de l'étude des fossiles. Mais la réponse à cette objection était faite d'avance , ainsi que nous l'exposerons

1 Voyez M. Arago , Des comitei , dans VÀmmairê du bweëu de$ kmgitudet pour 1S32. p. 156-288. et M. de Humboldt, Co$moi, 1. 1, p. 93, 1 12 et 121.

2 Le Déluge, considérations géologiques et historiques sur les derniers cota» clysmes[du globe, parFr. Klee, traduction du danois en français. Paris, 1847« in-18.

416 raitOMMlS M U HATOUL

après avoir rappelé en quelques mots qoello est h, nuit théorie des terraim de pmUMmmU, ihéorib dont LéopoU de Bach a établi solidement les prindpales Imms, e( qat M. Elie de Beaumont a prédsée, étendue, déreloppàe» mais en Tengtoint qudquefois.

Au-dessous des couches stratifiées de Téoorce do gidbe, formées par voie de dépAt sous les liquides , doivent se trouver des (erroûit primUifi non itratifiéi, des tenrmim de erietaUintim, soUdifiés par le refiroi^Ussement. S'il est vrai que la terre ait une très-grande chaleur centrale et que sa sur&ce se soit rrfroidie progressivement, ao-des* sous des terrains solides doivent se ^uver des couches d'uoe conûstance pâteuse* et au-dessous encore dmvnt se trouver des couches à l'état de fusion liquide. Par les progrès séculaires du refroidissement, les couches piteuses et liquides se sont contractées , et il s'est formé des vides au-dessous des couches antérieurement solidifiées , qui sont restées ainsi suspendues comme des voAtes. A des époques diverses, diverses parties de ces voûtes se sont écroulées, et leurs fragments, forcés de s'appliquer sur une sphère de moindre rayon , ont formé les uns avec les autres des angles rentrants et ressortants, ont chevauché les uns sur les autres , ont laissé entre eux, sur quelques points, des fissures, et ont laissé même, en différents lieux, de larges ouvertures entre les somm^ de deux fragments formant deux pentes opposées. Les fragments ont donc pesé d'une manière inégale sur les diverses parties de la surface des couches non encore solidiûées, dont la substance pâteuse est montée par les ouvertures des couches solides, sous la pression de ces couches , en même temps que sous la pression des gaz souterrains, produits par des réactions chimiques. Ces

DBUXI&IIB PARTIS. — CHAPITU XXIV. 1 47

phénomènes , bien plus intenses auparavant qu'ils ne le sont depuis le commencement des âges historiques^ ont amené ainsi, à diverses époques, les substances des terrains de cristallisation , soit à Tétat solide , soit à Tétat pâteux , à travers les couches stratifiées , et ces substance» se fixant, soit à la surface même de la terre, soit à di* verses profondeurs , ont formé les roches plutomques et les roches volcaniques. En outre , par le contact soudain de ces roches avant leur refroidissement , ou bien par l'élévation graduelle de la température sous des couches successivement accumulées de substances peu conductrices, qui se sont opposées au rayonnement de la chaleur centrale , certaines roches stratifiées ont subi des altérations qui en ont fait des roches cristallisées, dites màamorphi^ ques, comprises parmi les terrains de sédiment les plus anciens , dits terrains hémilysiens ou de transition.

Ce sont là des faits qui , confirmés de plus en plus par l'examen attentif de Técorce du globe, soit à la surface, soit à toutes les profondeurs où Ton a pu pénétrer jusqu*ici, ne peuvent guère désormais être révoqués en doute dans leur généralité. Mais , pour ce qui concerne les couches stratifiées de la surface du globe, tout bien considéré, il n'est pas du tout prouvé que les dépôts des diverses couches des terrains hérnUysiens , secondaires , tertiaires et diluviens aient été précédés de révolutions aussi distinctes, aussi soudaines et aussi universelles qu'on Ta dit. Les époques relatives des soulèvements de montagnes situées à de grandes distances les unes des autres ne peuvent donc être fixées d'une manière aussi exacte qu'on l'a cru , d'après l'analogie des couches qu'elles ont brisées en se soulevant; car des couches analogues, appartenant à une même grande formation , peuvent s'être

4iS PDILOSOPHIB DE LA NATUIB.

déposées en des temps différents saivant les lieux divCT8« et , d'ailleurs , le soulèvement de chaque cbalne de immtagnes a pu n'être pas aussi soudain ni ausM nmultané qu'on l'a supposé ^ Les terrains hémilysiens sont certainement antérieurs aux terrains secondaires » ceux-ci aux terrains tertiaires, ceux-ci aux terrains diluTiens, et ceux-ci aux terrains modernes. De l'époque des premiers à celle des derniers , il y a eu certainement apparition d'espèces végétales et animales de plus en plus variées, de plus en plus parfaites. Mais le dépôt de chacune des couches de chacun des quatre premiers ordres de terrains stratifiés , et surtout des terrains tertiaires et diluyiais , ne marque point un même âge pour toute la suriace da globe. Il peut être vrai qu'en somme tel genre de dépôt appartienne plus spécialement à telle époque des terrains tertiaires ou diluviens; mais les mêmes dépôts ont pu se produire plus long-temps dans un lieu que dans un autre, manquer entièrement dans beaucoup de lieux, se produire à plusieurs reprises dans un même lieu, se produire en des temps différents dans des lieux divers : et c'est ce qui est arrivé. Ces dépôts des couches différentes d'un même ordre de terrains sont dus à des causes locales ^ , qui ont changé lentement pour chaque lieu , et

1 Voyez Link,' IHâ Urwelt und das Aïterthum erlœutert au$ der Naturkunde, 2* section . 1. 1. p. 347 (257), 2' édition entièrement refondue. Berlin , 1834 , in-8'. Cet auteur , en contestant quelques-unes des doctrines de M. Elio de Beaumont , rend justice à sa science , a son génie et aux services qu'il a rendus.

2 Actuellement encore, non loin de Popayan, dans la Nouvelle- Grenade, le Rio-Vinagre, torrent qui descend do régions volcaniques , verse dans le Rio- Cauca , où il se jette, 38,G1I kilogrammes d*acide sulfunque ^ut en 24 heures. S'il se jetait dans un lac creusé au milieu de terrains calcaires, ce serait là une cause locale bien puissante de dépôts de sulfate de chaus.