DEUXIÈME PARTIE* — CHAPITRE XXIY

Sans aucun doute, le Créateur est la cause première de tous les mouvements » puisqu'il Test de toutes les forces motrices et de tous les êtres auxquels elles appartiennent. De plus, il pourrait, s'il le voulait, mouvoir tous les corps directement et sans intermédiaire. Peut-être est-il l'auteur immédiat de certaines impulsions primitives, dont les effets persistent en vertu de l'inertie même des corps. Mais tout nous prouve que , dans le cours actuel et ordinaire des choses , il laisse agir dans le monde physique les cames secondes, qu'il a créées. De toutes les impulsions dont il a été question, celles qui ont dû constituer les forces tangentielles primitives des planètes et des comètes et les forces de projection du soleil et des é^toiles fixes, sont les seules dont il soit, je ne dirai pas nécessaire, mais plausible, de chercher la cause immédiate en dehors de la matière corporelle, dans un acte spécial de la puissance créatrice. Certainement tous les autres mouvements dont nous avons parlé, et peut-être ceux-là même, sont produits par des forces qui appartiennent à des corps, c'est-à-dire à des substances actives sans liberté, dont elles sont les facultés réglées par des lois contingentes et créées, mais invariables en vertu de la volonté créatrice.

Nous venons de dire quelles inductions la philosophie peut tirer des données de l'observation et du calcul mathématique sur l'origine des grands corps de l'univers. Quant à la question de l'origine de la terre en particulier, nous avons indiqué la nécessité d'une solution intermédiaire entre le système des catastrophes, qui explique chaque progrès de la formation de la sui:face actuelle de la terre par une cause soudaine^ violente, commune à la terre entière, et très-différente, soit en nature, soit en in-

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tensité , des causes dont Taction se contione aajourdluii, et le tyfièmô de VuniformUé , qui expfique toat reosendtie de ces progrès par l'action uniforme et prolongée des causes actuelles ^ Nous croyons que ces deux systèmes sont tous deux exagérés. La question ne peut plus être désormais de savoir n les causes géologiques anciennei et les causes actuelles sont identiques , mais en fiioî et juiqu'à quel point les premières ont différé des dernières, plus ou moins 9 à diverses époques*.

L'examen attentif des couches supérieures de ia terre et des débris qu'elles renferment prouve que la formatioB de l'écorce de notre globe a été successive , divisée eo périodes principales par des causes qui ont agi sur toote la surface du globe à la fois , et en périodes secondaires par des causes locales diversement combinées et répétées, tdies que soulèvements, affaissements, brisures, plissures de couches solides , éruptions de matières i Tétit de fusion pâteuse ou liquide , inondations d'eaux dooœs ou d'eaux marines. De chacune des périodes principales à la suivante , il y a eu un progrès , consistant en un mélange plus intime d'éléments divers et en un équilibre de plus en plus stable des différentes forces. Ce progrès a amené Tapparition de corps organisés et vivants de plus en plus parîfaits, c'est-à-dire de végétaux et d'animaux où se prononcent de plus en plus la variété et la distinctioD

1 M. Whewell (PMloêoph^ ofthe Muctive tciencei . book x, chap. 1, 1 3, S* édiUon» et HiUor^ of the Mucltve icUnce$, book xvu, chap* S, S* éditioB). D6 trouve pas de raisons surfisantes pour se prononcer entre ces den systèmes.

3 Outre ce que nous^vons déjà dit dans le présent chapitre , voyes LJok i 4àe Vrweli, 1" et 2* section , 2* édition. Voyez aussi Lyell (PrhêcipUi •(§»logy, Londres, 1840, 5 yoI. in-iS)» quoique partisan trop exclusif du ê^àèrn de tmifàrmité.

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des organes, la Spécialité des foncUons, Funité et la centralisation delà vie, la multiplicité des relations externes. Dans l'époque actuelle, les corps vivants qui ont au moindre degré ces caractères , c'est-à-dire les végétaux et les animaux des classes les moins élevées , sont ceux qui différent le moins de leurs congénères des époques primitives de la nature * .

Quelle modification de la matière lui fait prendre les. caractères de l'organisa tion et de la vie? Telle est la haute question sur laquelle il nous reste à présenter quelques considérations générales.

i Voyez Unk, I. c, 1. 1, p. 245, 2* ôdUion.