NATURE ET ORIGIIIB DE LA MATIERE ORGANIQITB

Dans les corps vivants , outre les gaz et les fiquides absorbés sans assimilation , et qui se dépensent et se renouvellent avec rapidité, on trouve : premièrement « certaines substances vivantes, généralement molles ou liquides, qui semblent ne se produire et ne s^accroitre dans la nature que sous Tinfluence de la vie , par la propagation et la nutrition , et pour qui ce mode de production est du moins certainement le principal et le plus ordinaire; secondement, des substances non vivantes, produites par sécrétion , les unes liquides , quoique te* nant en dissolution des principes solides , les autres solides elles-mêmes et plus ou moins inhérentes ou adhérentes à l'organisme, déposées en masses continues, soit à rintérieur, soit à Textérieur, ou bien déposées dans les interstices d'un tissu vivant. La première classe de substances appartient presque en totalité à la matière organique proprement dite, qUoique quelques principes inorganiques s y trouvent mêlés. La seconde classe peut être considérée en grande partie comme appartenant à la matière inorganique, et sert comme de transition entre ces deux espèces de matière. En effet, cette dernière classe comprend plusieurs substances que la chimie peut former de. toutes pièces , et dont quelques-unes se trou-

DEUXliMS PAETIB. — GHAPITU XXV. 161

vent en masses énormes dans Técorce du globe terrestre, par exemple , des sels calcaires. En effet , ces sds sont accumulés dans la terre en roches immenses , qui sont pourtant, du moins en grande partie , des Mr%tu$ de coquillages microscopiques ou visibles à Tœil nu , c'està-dire des produits de la vie. Cette même classe contient d autres substances , qui , trop aisément décomposables , ne se rencontrent pas dans la nature inorganique» mais dont quelques-unes cependant ont été obtenues synthétiquement par la chimie ^

Si Ton pousse aussi loin que possible lanalyse chimique de la matière organique proprement dite, c'est-à-dire de celle qui constitue les parties vivantes de Torganisme, on trouve qu'elle n'a point de principes élémenta%re$ qui ne se rencontrent aussi dans la matière inorganique, et qu'elle se compose presque en totalité de quatre de ces principes, savoir : d'hydrogène, d'oxygène, de carbone et d'azote. Seulement il faut ajouter qu'avec les composés organiques de ces quatre principes, se trouvent mêlés ou combinés un petit nombre d'autres corps simples ou de composés inorganiques. Mais ces quatre principes élémentaires donnent lieu à une multitude de principes im- ^nédiats particuliers , dont le mode de composition diffère beaucoup de celui des composés inorganiques. En effet , dans ces derniers , deux corps simples se combinent en- , semble, puis un de ces composés se combine de même avec un autre composé ou avec un corps simple, et ainsi, le mode d'union est toujours binaire*. Au contraire.

1 Tels sont Tacide oxalique et Turée. Voyez Poggendorff, Aimalen der Phyiik, t. 3 , p. 177. cr. Beraelius, IVaif^dtf ehknie, trad. de Jourdao, t. 5.

2 Telle est, du moins » la Uiéorie qui a régné jusqu'ici en cbimie. Probablement elle sera , je ne dirai pas remplacée, mais modifiée par la ihé9rU

T. II. <l

462 PHILOSOPHIE DE LA RATOftK.

dans les principes immédiats des organes vivants , les corps simples sont unis trois à trois ou quatre k quatre dès le premier degré de combinaison.

Vamdyse organique immédiate sépare les principes immédiats, sans en altérer la nature. Elle trouve ainsi les cwnpotà organiques proprement dits. Ensuite la chaleur et divers réactife , en altérant ces composés , produisent des composés nouveaux , auxquels on étend le nom de composés organiques, parce que, dans le règne inorganique, on ne leur trouve point d'analogues. Enfin , Ycmalyse organique élémentaire, détruisant les derniers vestiges de l'organisation , isole les éléments inorganiques dont se composent les substances organiques, et elle détermine la nature et les proportions de ces éléments.

En examinant les résultats de ces divers degrés de l'analyse chimique , on découvre que des composés organiques notablement ilifferents par leurs propriétés sont constitués par les mêmes éléments unis dans les mêmes proportions, et que ces composés ne peuvent, par conséquent, difiërer entre eux que par Tarrangement des atomes ou des molécules. En d'autres termes, Visomérisme des substances différentes par leurs propriétés reçoit bien plus d'extension dans la matière oi^anique que dans celle qui ne Test pas. Il n'y a pas lieu de s'en étonner; car, dans la matière organique, la mécanique moléculaire est plus compliquée. Il n'est donc pas surpre-

vnitaire, d'après laquelle, quand la combinaison de deux composés bioaires qui ont un élément commun a produit un composé ternaire, un corps simple peut se substituer immédiatement à l'un des trois corps simples combinés , sans former d'abord avec l'un d'eux un composé binaire. Il y aura' lieu de modifier la formule qui exprime la différence de composition que nous signalons entre les substances organiques et les substances inorganiques ; mais cette différeace subsistera sous une expression nouvelle.

HEUXIÈME PABTIB. — CHAPITRE IXV. f 63

nanl qu'un petit nombre de principes élémentaires donne lieu à une grande variété de composés. La variété est moindre dans les matériaux; elle est plus grande dans leur agencement ' .

La vie, trouvant là des conditions encore subsistantes, reproduit avec une facilité extrême les organismes les plus imparfaits aux dépens des débris des organismes morts, ou bien aux dépens des substances oi^niques séparées par la chimie. Née sur un point , la vie s*y propage avec rapidité. En effet, les substances organiques non vivantes tendent à une simplification de plus en plus grande dans leur composition : de là , les diverses fermentations, vineuse, acide, muqueuse, putride, etc. Ces divers états de la matière organique présentent des circonstances favorables au développement de différentes espèces d'algues ou d'animalcules microscopiques , dont la présence favorise à son tour la décomposition de ces substances.

Ainsi, bien qu'il y ait des substances quon peut appeler intermédiaires entre la matière organique et la matière inorganique , on contesterait en vain * la différence des caractères de ces deux espèces de matière; différence si marquée dans les substances qui appartiennent bien décidément à Tune ou à lautre. Par un excès contraire, non seulement Buffon ' et Needham ^, mais G. R. Tre-

1 Cf. M. Chevreuil Quelques coMidératiant générales et inductUms relatives à la matière des corps vivants, dans le Journal des savants , novembre 1837, p. 663-675.

2 Comme Ta fait, par exemple, Bobinet (Considérations philosophiques sur ia ffradalion naturelle des formes de Tétre, Amsterdam, 1768, in-8*, et Traité de la Nature, t. 4.)

Z Histoire naturelle, Histoire des animaux, cbap. % Be la reproduction engénéral, et chap. à. Delà génération des animaux, à Au aceount of some new nUcroscopical discoveries, Londres, 1745, io-S*.

yiranus S el même Tiedemann *, sapposènl que la matière organique se conserve toujours la même ; qtt*€Be 0(1 fait que se transformer en passant d*un organisme à po autre , et qu'elle existe en quantité égale depob Torigiiie des temps. Mais cette hypothèse est en contradUcfion aveo les filits observés. Cest une vérité parfiadtemeat établie que » dans la décompo^tion des débris d'animaux et de plantes, une partie considérable dés matières cliniques subit naturellement le travail de l'analyse élémentaire , et repasse ainsi à Tétat inoi^anique , et que , par compensation , les végétaux transforment sans cesse de la matière inorganique en des substances oi^aniques toutes préparées pour la nourriture des animaux ', qui se les assimilent, soit en les prenant telles qu'elles sont, soit

en leur faisant subir des transformations nouvelles. Il est

donc bien évident que ce n'est pas toujours la même matière qui est à Tétat organique. Il n'est pas même probable que le mouvement continuel par lequel une partie de la matière passe à cet état compense toujours exactement celui par lequel une autre partie de la matière en sort pour retourner à 1 état inorganique.

Il serait difficile de dire si la quantité de matière organique est aujourd'hui plus grande ou plus petite sur la terre, qu'elle n'était à l'époque où vivait cette végétation puissante dont les débris constituent les houillères; mais il est vraisemblable que cette quantité a varié bien des fois considérablement , suivant les âges géologiques , et

1 Biologie, t. ii, p. 2G7 et 403.

2 Physiologie générale et comparée, trad. fr. de Jourian, l. 1 , p. lOti-llI. Paris, 1831, in-8*.

3 Voyez M. Dumas , Essai de statique chimique des êtres organisés. 2* édi • lion, raiis, 18i2, in-8-.