LXX VI INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE

nerfs communiquent avec la moelle épinière par des racines distinctes; les uns sont uniquement sensitifs, c'est-à-dire aptes à transmettre les impressions extérieures; les autres exclusivement moteurs, c’est-à-dire capables de produire le mouvement, soit par action réflexe, soit en transmettant les ordres de la volonté. Ainsi la langue recoit deux nerfs principaux, le lingual par lequel le cerveau perçoit les impressions tactiles et celles que les substances sapides produisent sur l’organe du goût, et le nerf hypoglosse, qui provoque les mouvements que la langue exécute pendant l’acte de la mastication et l'exercice de la parole. Des impressions répétées, ajoute Lamarck, suivies des mouvements qui en sont la conséquence sans intervention de la volonté, engendrent les habitudes ou le penchant aux mêmes actions qu’on observe chez les animaux ‘. L'homme lui-même, malgré son intelligence et sa spontanéité, est soumis à ces influences. Le grand mathématicien Laplace, analysant les causes des actions humaines, était arrivé aux mêmes conclusions que le naturaliste Lamarck, lorsqu'il a dit*: « Les opérations du sensorium

1 Philosophie zoologique, t. 11, p. 291.

? Théorie des probabilités, p. 233.

INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE LXXVIL et les mouvements qu'il fait exécuter deviennent plus faciles et comme naturels par de fréquentes répétitions. De ce principe psychologique découlent nos habitudes. En se combinant avec la sympathie, il produit les coutumes, les mœurs et leurs étranges variétés ; il fait qu’une chose généralementrecue chez un peuple est odieuse chez un autre.» Laplace, comme Lamarck, admet l’hérédité de ces habitudes que l’on désigne vulgairement sous le nom d’instinct : « Plusieurs observations, faites sur l’homme et sur les animaux, et qu'il est bien important de continuer, portent à croire que les modifications du sensorium auxquelles Fhabitude a donné une grande consistance se transmet tent des pères aux enfants par voie de génération comme plusieurs dispositions organiques. Une disposition originelle à tous les mouvements extérieurs qui accompagnent les actes habituels explique de la manière la plus simple l'empire que les habitudes enracinées par les siècles exercent sur tout un peuple et la facilité de leur communication aux enfants, lors même qu’elles sont le plus contraires à la raison et aux droits imprescripubles de la nature humaine. » Cette transmission des habitudes et des idées des parents aux enfants est désignée maintenant sous le nom d’atavisme. L'influence de ces habitudes et de ces

Lxxviit INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE penchants héréditaires se traduit, comme le dit Laplace, dans les mœurs des peuples et entretient la lutte des partis qui les divisent. Comment s'étonner, lorsqu'on est convaincu de la puissance de ces habitudes, que des hommes bien nés, bien doués, intelligents, honnêtes et sincères, ne puissent s’en dégager pour accepter un ordre de choses nouveau imposé par la nécessité et justifié par la raison? Aïnsi, en France, depuis une longue série de générations, les habitudes et les idées monarchiques se sont mcrustées pour amsi dire dans le cerveau d’un grand nombre d’hommes au point d’être devenues une seconde nature, un msinct profond et irrésistible, que je ne crandrai pas de désigner sousle nom d’atavisme monarchique. L'étude critique, froide et impartiale des faits politiques et sociaux peut seule contre-balancer et modifier les obsessions de l’atavisme. Le chef actuel de l’État est un exemple à jamais mémorable de cette victoire du bon sens, de l’observation et de l'expérience sur un instinct acquis et héréditaire.

Dans les animaux invertébrés, Lamarck , comme on l’a vu, n’admet pas de mouvements volontaires, il ne conçoit que des mouvements provoqués par des impressions extérieures que les nerfs transmettent au sensorium général.

INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE Lxx1x L’organe central où elles viendraient toutes aboutir n'existe pas chez eux. L'organisation de ces animaux est comparable à celle d’un pays doté d'un réseau télégraphique, mais dépourvu d’une station centrale : les nouvelles circulent; il en résulte pour la nation une connaissance générale des événements qui se passent à l'étranger, mais, les fils ne convergeant pas tous vers un centre commun, ces impressions générales ne se manifestent que par des mouvements réflexes non coordonnés entre eux et nullement par des actes déterminés, résultat d'une volonté unique, résumant et traduisant les volontés collectives de la nation, en un mot par des actes émanés d’un gouvernement. Cet organe central qui recueille toutes les sensations et d’où partent les ordres de la volonté, c’est le cerveau, qui n'existe que chez les animaux vertébrés. La volonté est le résultat d’une détermination; cette détermination ellemême suppose un jugement, le jugement une comparaison des sensations reçues, c’est-à-dire une série d'idées, en d’autres termes l'intelligence. L'intelligence et la volonté, suivant Lamarck, sont donc intimement hées entre elles, et, comme Locke et Condillac, Lamarck professe’ qu’il n’y

1 Philosophie zoologique, t. II, p. 320.