CHARLES MARTINS

Jardin des plantes de Montpellier.

Mars 1873.

L'expérience dans l’enseignement m'a fait sentir combien une Philosophie zoologique, c'est-à-dire un corps de préceptes et de principes relatifs à l'étude des animaux et même applicables aux autres parties des sciences naturelles, serait maintenant utile, nos connaissances de faits zoologiques ayant, depuis environ trente années, fait des pro grès considérables.

En conséquence, j'ai essayé de tracer une esquisse de cette Philosophie, pour en faire usage dans mes leçons et me faire mieux entendre de mes élèves : je n'avais alors aucun but.

Mais, pour parvenir à la détermination des principes, et, d’après eux, à l'établissement des pré-

LAMARCK, PHIL. ZOOL. Î {

2 AVERTISSEMENT ceptes qui doivent guider dans l'étude, me trouvant obligé de considérer lorganisation dans les différents animaux connus, d’avoir égard aux différences singulières qu'elle offre dans ceux de chaque famille, de chaque ordre, et surtout de chaque classe, de comparer les facultés que ces animaux en obtiennent selon leur degré de composition dans chaque race, enfin, de reconnaitre les phénomènes les plus généraux qu'elle présente dans les principaux cas, Je fus successivement entrainé à em brasser des considérations du plus grand intérêt pour la science et à examiner les questions z0ologiques les plus difficiles.

Comment, en effet, pouvais-je envisager la dégradation singuliére qui se trouve dans la composition de l’organisation des animaux, à mesure que l'on parcourt leur série, depuis les plus parfaits d'entre eux, jusqu'aux plus imparfaits, sans rechercher à quoi peut tenir un fait si positif et aussi remarquable, un fait qui n'est attesté par tant de preuves ? Ne devais-je pas penser que la nature avait produit successivement les différents’ corps doués de la vie, en procédant du plus simple vers le plus composé, puisqu'en remontant l'échelle animale, depuis les animaux les plus imparfaits, lor-

ganisation se compose et mème se complique gra-

AVERTISSEMENT 3 duellement, dans sa composition, d'une maniere extrèmement remarquable ?

Cette pensée, d’ailleurs, acquit à mes yeux le plus grand degré d’évidence, lorsque je reconnus que la plus simple de toutes les organisations n’offrait aucun organe spécial quelconque, que le corps qui la possédait n'avait effectivement aucune faculté particulière, mais seulement celles qui sont le propre de tout corps vivant, et qu'a mesure que la nature parvint à créer, l’un apres l’autre, les diffé rents organes spéciaux et à composer ainsi de plus en plus l'organisation animale, les animaux, selon le degré de composition de leur organisation, en obtinrent différentes facultés particulières, lesquelles, dans les plus parfaits d’entre eux, sont nombreuses et fort éminentes.

Ces considérations, auxquelles je ne pus refuser mon attention, me portérent bientôt à examiner en quoi consiste réellement la vie et quelles sont les conditions qu'exige ce phénomene naturel pour se produire et pouvoir prolonger sa durée dans un corps. Je résistai d'autant moins à m'occuper de cette recherche, que je fus alors convaincu que c'était uniquement dans la plus simple de toutes les organisations qu'on pouvait trouver les moyens

propres à donner la solution dun problème aussi

difficile en apparence, puisqu'elle seule offrait le complément des conditions nécessaires à l’existence de la vie et rien au delà qui puisse égarer.

Les conditions nécessaires à lexistence de la vie se trouvant complètes dans l’organisation la moins composée, mais aussi réduites à leur plus simple terme, il s'agissait de savoir comment cette organisation, par des causes de changements quelcon-. ques, avait pu en amener d’autres moins simples et donner lieu aux organisations graduellement plus compliquées que lon observe dans l’étendue de l'échelle animale. Alors, employant les deux considérations suivantes auxquelles lobservation m'avait conduit, je crus apercevoir la solution du problème qui m'occupait.

Premiérement, quantité de faits connus prouvent que l’emploi soutenu d’un organe concourt à son développement, le fortifie, et l’agrandit même, tandis qu'un défaut d'emploi, devenu habituel à Pégard d’un organe, nuit à ses développements, le détériore, le réduit graduellement, et finit par le faire disparaitre, si ce défaut d’emploi subsiste, pendant une longue durée, dans tous les individus qui se succèdent par la génération. On conçoit de la qu'un changement de circonstances forçant les individus

d'une race d'animaux à changer leurs habitudes,

AVERTISSEMENT 5 les organes moins employés dépérissent peu à peu, tandis que ceux qui le sont davantage se développent mieux et acquerent une vigueur et des dimen-— sions proportionnelles à lFemploi que ces individus en font habituellement.

Secondement, en réfléchissant sur le pouvoir du mouvement des fluides dans les parties très-souples qui les contiennent, je fus bientôt convaincu qu’à mesure que les fluides d'un corps organisé reçoivent de l'accélération dans leur mouvement, ces fluides modifient le tissu cellulaire dans lequel ils se meuvent, s'y ouvrent des passages, y forment des canaux divers, enfin y créent différents organes, selon l'état de l'organisation dans laquelle ils se trouvent.

D'après ces deux considérations, je regardai comme certain que le #ourement des fluides dans l'intérieur des animaux, mouvement qui s'est proeressivement accéléré avec la composition plus erande de l’organisation, et que l’énfluence des circonstances nouvelles, à mesure que les animaux S'y exposerent en se répandant dans tous les lieux habitables, furent les deux causes générales qui ont amené les différents animaux à létat où nous les voyons actuellement.

Je ne me bornai point à développer, dans cet

ouvrage, les conditions essentielles à l'existence de

la vie dans les organisations les plus simples, ainsi que les causes qui ont donné lieu à la composition croissante de l’organisation animale, depuis les ani maux les plus imparfaits jusqu'aux plus parfaits d’entre eux; mais, croyant apercevoir la possibilité de reconnaitre les causes physiques du sentiment, dont tant d'animaux jouissent, je ne balancai point à m'en occuper.

En effet, persuadé qu'aucune matiere quelconque ne peut avoir en propre la faculté de sentir et concevant que le sentiment lui-mème n’est qu'un phénomène résultant des fonctions d’un système d'ordre capable de le produire, je recherchai quel pouvait être le mécanisme organique qui peut donner lieu à cet admirable phénomène, et je crois lavoir saisi.

En rassemblant les observations les plus positives à ce sujet, jJ'eus occasion de reconnaitre que, pour la production du sextiment, il faut que le système nerveux soit déja tres-composé, comme il faut qu'il le soit bien davantage encore pour pouvoir donner lieu aux phénomènes de lintelligence.

D'après ces observations, j'ai été persuadé que le système nerveux, dans sa plus grande imperfection, telle que dans ceux des animaux imparfaits

qui, les premiers, commencent à le posséder, n'est

AVERTISSEMENT L propre, dans cet état, qu'à l'excitation du mouvement musculaire, et qu'alors il ne saurait produire le sentiment. I n'offre, dans ce même état, que des nodules médullaires d’où partent des filets et ne présente ni moelle longitudinale noueuse, ni moelle épinière, dont lextrémité antérieure offre un cerveau qui contient le foyer des sensations et donne effectivement naissance aux nerfs des sens parti culiers, au moins à quelques-uns d’entre eux. Alors, les animaux qui le possedent dans cet état jouissent de la faculté, de sentir.

Ensuite, J'essayai de déterminer le mécanisme par lequel une sensation S'exécutait et j'ai montré qu'elle ne produisait qu'une perception pour lFindividu qui est privé d’un organe spécial, cette sensation ne produisait encore qu'une perception, toutes les fois qu'elle n'était pas remarquée.

A la vérité, je ne me suis point décidé sur la question de savoir si, dans ce mécanisme, C’est par une émission du fluide nerveux partant du point affecté, où par une simple communication de mou vement dans le mème fluide, que la sensation s'exécute. Cependant, la durée de certaines sensa= tions, étant relative à celle des impressions qui les causent me fait pencher pour cette dernière opi=

nion.

[ee]

AVERTISSEMENT Mes observations n’eussent produit aucun éclaircissement satisfaisant sur les sujets dont il s’agit, si je ne fusse parvenu à reconnaitre et à pouvoir prouver que le sentiment et l’irritabilhité sont deux phénomènes organiques tres-différents ; qu’ils n’ont nullement une source commune, comme on Fa pensé; enfin, que le premier de ces phénomènes constitue une faculté particulière à certains animaux, et qui exige un système d'organes spécial pour pouvoir s’opérer, tandis que le deuxième, qui n’en nécessite aucun qui soit particulier, est exclu sivement le propre de toute organisation animale.

Aussi, tant que ces deux phénomènes seront con— fondus dans leur source et leurs effets, il sera facile et commun de se tromper dans l'explication que l’on essayera de donner, relativement aux causes de la plupart des phénomènes de l'organisation animale ; il le sera surtout, lorsque, voulant rechercher le principe du sentiment et du mouvement, enfin, le siége de ce principe dans les animaux qui possedent ces facultés, on fera des expériences pour le reconnaitre.

Par exemple, après avoir décapité certains amimaux tres-Jeunes, ou en avoir coupé la moelle épi mere entre l’occiput et la première vertebre, ou y

avoir enfoncé un stylet, on a pris divers mouve-

AVERTISSEMENT 9 ments excités par des insuflations d'air dans le poumon pour des preuves de la renaissance du sentiment à l’aide d’une respiration artificielle, tandis que ces effets ne sont dus, les uns, qu'à lPirritabilité non éteinte, car on sait qu'elle subsiste encore quelque temps après la mort de individu, et les autres qu'a quelques mouvements musculaires que l'insutlation de l'air peut encore exciter, lorsque la moelle épinière n’a point été détruite par l’introduction d’un long stylet dans toute l'étendue de son canal.

Si je n'eusse pas reconnu que l'acte organique qui donne lieu au mouvement des parties est tout à fait indépendant de celui qui produit le sentiment, quoique dans l’un et l’autre l'influence nerveuse soit nécessaire, Si Je n'eusse pas remarqué que je puis mettre en action plusieurs de mes muscles sans éprouver aucune sensation, et que Je peux recevoir une sensation sans qu'il s'en suive aucun mouvement musculaire, j'eusse aussi pu prendre des mouvements excités dans un jeune animal décapité, ou dont on aurait enlevé le cerveau pour des signes de sentiment, et je me fusse trompé.

Je pense que si l'individu est hors d'état, par sa nature où autrement, de rendre compte d’une sen-

sation qu'il éprouve, et que s’il ne témoigne par

10 AVERTISSEMENT quelques cris la douleur qu'on lui fait subir, on n'a aucun autre signe certain pour reconnaitre qu'il recoit cette sensation, que lorsqu'on sait que le système d'organes qui lui donne la faculté de sentir n'est point détruit et même qu'il conserve son intégrité, des mouvements musculaires excités ne sauraient seuls prouver un acte de sentiment.

Ayant fixé mes idées à l'égard de ces objets intéressants, je considérai le sentiment intérieur, c'est-à-dire ce sentiment d'existence que possèdent seulement les animaux qui jouissent de la faculté de sentir; jy rapportai les faits connus qui y sont relatifs, ainsi que mes propres observations, et je fus bientot persuadé que ce sentiment intérieur constituait une puissance qu'il était essentiel de prendre en considération.

En eflet, rien ne me semble offrir plus d’importance que le sentiment dont il s'agit, considéré dans l’homme et dans les animaux qui possédent un système nerveux capable de le produire, sentiment que les besoins physiques et moraux savent émouvoir et qui devient la source où les mouvements et les actions puisent leurs moyens d'exécution. Personne, que je sache, nv avait fait attention; en sorte que cette lacune relative à la connaissance

de l’une des causes les plus puissantes des princi=

paux phénomènes de lorganisation animale rendait insuffisant tout ce que l’on pouvait imaginer pour expliquer ces phénomènes. Nous avons cependant une sorte de pressentiment de l'existence de cette puissance intérieure, lorsque nous parlons des agitations que nous éprouvons en nous-mêmes dans mille circonstances, car le mot émotion, que je n'ai pas créé, est assez souvent prononcé dans la conversation, pour exprimer les faits remarqués qu'il désigne.

Lorsque j'eus considéré que le sentiment intérieur était susceptible de S'émouvoir par différentes causes et qu'alors il pouvait constituer une puissance capable d'exciter les actions, je fus, en quel que sorte, frappé de la multitude de faits connus qui attestent le fondement où la réalité de cette puissance, et les difficultés qui m'arrêtaient depuis longtemps, à l'égard de la cause excitatrice des actions, me parurent entierement levées.

En supposant que j'eusse été assez heureux pour saisir une vérité, dans la pensée d'attribuer au sentiment intérieur des animaux qui en sont doués la puissance productrice de leurs mouvements, je n'avais levé qu'une partie des difficultés qui embarrassent dans cette recherche, car il est évident que

tous les animaux connus re possédent pas et ne

12 AVERTISSEMENT sauraient posséder un système nerveux ; que tous conséquemment ne jouissent pas du sentiment intérieur dont il est question et qu'a l'égard de ceux qui en sont dépourvus, les mouvements qu'on leur voit exécuter ont une autre origine.

J'en étais là, lorsqu'ayant considéré que sans les excitations de l’intérieur, la vie n’existerait point et ue saurait se maintenir en activité dans les végétaux, je reconnus bientôt qu'un grand nombre d’animaux devaient se trouver dans le mème cas: et comme J'avais eu bien des occasions de remarquer que, pour arriver au même but, la nature variait ses moyens, lorsque cela était nécessaire, je n’eus plus de doute à cet égard.

Ainsi, Je pense que les animaux tres-imparfaits qui manquent de. système nerveux ne vivent qu'a l’aide des excitations qu'ils recoivent de l'extérieur, c'est-à-dire que par des fluides subtils et toujours en mouvement, que les milieux environnants con— tiennent, pénétrent sans cesse ces COrps organisés et y entretiennent la vie tant que l'état de ces corps leur en donne le pouvoir. Or, cette pensée que j'ai tant de fois considérée, que tant de faits me paraissent confirmer, contre laquelle aucun de ceux qui me sont connus ne me semblent déposer, enfin, que la

vie végétale me parait attester d’une manière évi-

AVERTISSEMENT 13 dente, cette pensée, dis-je, fut pour moi un trait singulier de lumière qui me fit apercevoir la cause prip aleinc qui entretient les mouvements et la vie des corps organisés et à laquelle les animaux doivent tout ce qui les anime.

En rapprochant cette considération des deux précédentes, c’est-à-dire de celle relative au produit du mouvement des fluides dans l’intérieur des animaux et de celle qui concerne les suites d’un chansement maintenu dans les circonstances et les habitudes de ces êtres, je pus saisir le fil qui lie entre elles les causes nombreuses des phéhomenes que nous offre l’organisation animale dans ses développements et sa diversité, et bientot j'aperçus l'importance de ce moyen de la nature, qui consiste a conserver dans les nouveaux individus reproduits tout ce que les suites de la vie et des circonstances influentes avaient fait acquérir dans l’organisation de ceux qui leur ont transmis l'existence.

Or, ayant remarqué que les mouvements des animaux ne sont Jamais Communiqués, mais qu'ils sont toujours excités, Je reconnus que la nature, obligée d’abord d'emprunter des milieux environnants la puissance excitatrice des mouvements vitaux et des actions des animaux imparfaits, sut, en composant

de plus en plus l'organisation animale, transporter

14 AVERTISSEMENT cette puissance dans l’intérieur même de ces êtres et qu'à la fin elle parvint à mettre cette mème puissance à la disposition de l'individu.

Tels sont les sujets principaux que J'ai essayé d'établir et de développer dans cet ouvrage.

Ainsi, cette Philosophie zoologique présente les résultats de mes études sur les animaux, leurs ca racteres généraux et particuliers. leur organisa tion, les causes de ses développements et de sa diversité, et les facultés qu'ils en obtiennent; et, pour la composer, j'ai fait usage des principaux matériaux que je rassemblais pour un ouvrage pro= jeté sur les corps vivants, sous le titre de Brologie, ouvrage qui, de ma part, restera sans exécution.

Les faits que je cite sont très-nombreux et positifs et les conséquences que j'en ai déduites m'ont paru Justes et nécessaires, en sorte que je Suis pérsuadé qu'on les remplacera difficilement par de meilleures.

Cependant, quantité de considérations nouvelles, exposées dans cet ouvrage, doivent naturellement, des leur première énonciation, prévenir défavora= ment le lecteur, par le seul ascendant qu'ont tou- Jours celles qui sont admises, en général, sur de nouvelles qui tendent à les faire rejeter. Or, comme

ce pouvoir des idées anciennes sur celles qui pa-

AVERTISSEMENT 15 raissent pour la première fois favorise cette pré vention, surtout lorsque le moindre intérêt y concourt, il en résulte que, quelques difficultés qu'il y ait à découvrir des vérités nouvelles, en étudiant la nature, il s'en trouve de plus grandes encore à les faire reconnaitre.

Ces difficultés, qui tiennent à différentes causes, sont dans le fond plus avantageuses que nuisibles à l'etat des connaissances générales, car, par cette rigueur qui rend difficile à faire admettre comme vérités les idées nouvelles que l'on présente, une multitude d'idées snguliéres plus où moins spécienses, imais sans fondement, ne font que paraitre et bientôt apres tombent dans loubli. Quelquefois, néanmoins, d'excellentes vues et des pensées solides sont, par les mêmes causes, rejetées où négligées. Mais il vaut mieux qu'une vérité, une fois apercue, lutte longtemps sans obtenir l’attention qu'elle mérite, que si tout ce que produit limagination ardente de l’homme était facilement recu.

Plus je médite sur ce sujet, et particulièrement sur les causes nombreuses qui peuvent altérer nos jugements, plus Je me persuade que, sauf les faits physiques et les faits moraux , qu'il n’est au pou-

1 Je nomme fuits moraux, les vérités mathématiques, c'est-à-dire, les résullals des caleuls, soit de qualités, soit de forces, et ceux des

voir de personne de révoquer en doute, tout le reste n’est qu’opinion ou que raisonnement, et l’on sait qu'à des raisonnements on peut toujours en opposer d’autres. Ainsi, quoiqu'il soit évident qu'il y ait de grandes différences en vraisemblance, probabilité, valeur même, entre les diverses opinions des hommes, il me semble que nous aurions tort de blâmer ceux qui refuseraient d'adopter les nôtres.

Doit-on reconnaître comme fondées, que les opinions les plus généralement admises ? Mais l'expé- | rience montre assez que les individus qui ont lintelligence la plus développée et qui réunissent le plus de lumières, composent, dans tous les temps, une minorité extrèmement petite. On ne saurait en disconvenir : les autorités, en fait de connaissances, doivent s’apprécier et non se compter; quoique, à la vérité, cette appréciation soit tres-difficile.

Cependant, d'apres les conditions nombreuses et rigoureuses qu'exige un jugement pour qu'il soit bon ; il n’est pas encore certain que celui des indi-

vidus que lPopinion transforme en autorités, soit

mesures; parce que C'est par l'intelligence et non par le sens, que ces faits nous sont connus. Or, ces faits moraux sont à la fois des vérités positives, comme le sont aussi aussi les faits relatifs à l’existence des corps que nos pouvons observer, et de bien d’autres qui les concernent.

AVERTISSEMENT 17 parfaitement juste à l'égard des objets sur lesquels il prononce.

Il n’y a donc réellement pour l’homme de vérités positives, c’est-a-dire sur lesquels 1l puisse solidement compter, que les faits qu'il peut observer, et non les conséquences qu'ilen tire; que l’existence de la nature qui lui présente ces faits, ainsi que les lois qui régissent les mouvements et les changements de ses parties. Hors de là, tout est incertitude ; quoique certaines conséquences, théories, opinions, etc., aient beaucoup plus de probabilités que d’autres.

Puisque lon ne peut compter sur aucun raison nement, sur aucune conséquence, sur aucune théorie, les auteurs de ces actes d'intelligence ne pouvant avoir la certitude d’y avoir employé les véritables éléments qui devaient y donner lieu, de n’y avoir fait entrer que ceux-là et de n’en avoir négligé aucun, puisqu'il n’y a de positif.pour nous que l’existence des corps qui peuvent affecter nos sens, que celle des qualités réelles qui leur sont propres, enfin que les faits physiques et moraux que nous pouvons connaitre, les pensées, les raisonnements et les explications dont on trouvera l'exposé dans cet ouvrage ne devront être considérés que comme de

simples opinions que je propose, dans lintention

LAMARCK, PHIL, ZOOL. I. 2

18 AVERTISSEMENT davertir de ce qui me parait être et de ce qui pourrait effectivement avoir lieu.

Quoi qu'il en soit, en me livrant aux observations qui ont fait naître les considérations exposées dans cet ouvrage, j'ai obtenu les jouissances que leur ressemblance à des vérités m'a fait éprouver, ainsi que la récompense des fatigues que mes études et mes méditations ont entraînées ; et en publiant ces observations, avec les résultats que J'en ai déduits, j'ai pour but d'inviter les hommes éclairés qui aiment l’étude de la nature à les suivre et les vérifier et à en tirer de leur côté les conséquences qu'ils jugeront convenables.

Comme cette voie me parait la seule qui puisse conduire à la connaissance de la vérité, ou de ce qui en approche le plus, et qu'il est évident que cette connaissance nous est plus avantageuse que l'erreur qu'on peut mettre à sa place, je ne puis douter que ce ne soit celle qu’il faille suivre.

On pourra remarquer que je me suis plu particulèrement à lexposition de la seconde et surtout de la troisième partie de cet ouvrage et qu’elles m'ont inspiré beaucoup d'intérêt. Cependant, les principes relatifs a l’histoire naturelle dont je me suis occupé dans la première partie doivent être au

moins considérés comme les objets qui peuvent être

AVERTISSEMENT 19 les plus utiles à la science, ces principes étant, en général, ce qu'il y a de plus rapproché de ce que l’on a pensé Jusqu'à ce jour.

J'avais les moyens d'étendre considérablement cet ouvrage, en donnant à chaque article tous les développements que les matières intéressantes qu'il embrasse peuvent permeitre ; mais j'ai préféré me restreindre à Pexposition strictement nécessaire pour que mes observations puissent être suffisamment saisies. Par ce moyen, j'ai épargné le temps de mes lecteurs, sans les avoir exposés à ne pouvoir m'entendre.

J’aurai atteint le but que je me suis proposé, si ceux qui aiment les sciences naturelles trouvent dans cet ouvrage quelques vues et quelques principes utiles à leur égard; si les observations que j y ai exposées, et qui me sont propres, sont confirmées où approuvées par ceux qui ont eu OCCasion de s'occuper des mêmes objets, et si les idées qu'elles sont dans le cas de faire naitre peuvent, quelles qu'elles soient, avancer nos connaissances, ou nous mettre sur la voie d'arriver à des vérités

inconnues.

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