DES RAPPORTS

Parmi les corps vivants, on a donné le nom de rapport entre deux objets considérés comparativement à des traits d’analogie ou de ressemblance, pris dans Fensemble ou la généralité de leurs parties, mais en attachant plus de valeur aux plus essentielles. Plus ces traits ont de conformité et détendue, plus les rapports entre les objets qui les offrent sont considérables. Ils indiquent une sorte de parenté entre les corps vivants qui sont dans ce cas et font sentir la nécessité de les rapprocher dans nos distributions proportionnellement à la grandeur de leurs rapports.

Quel changement les sciences naturelles n'ontelles pas éprouvé dans leur marche et dans leurs

progres, depuis qu'on à commencé à donner une at-

tention sérieuse à la considération des rapports, et surtout depuis que l’on a déterminé les vrais principes qui concernent ces rapports et leur valeur !

Avant ce changement, nos distributions botaniques étaient entièrement à la merei de larbitraire et du concours des systèmes artificiels de tous les auteurs ; et, dans le règne animal, les animaux sans vertébres, qui embrassent la plus grande partie des animaux connus, offraient dans leur distribution les assemblages les plus disparates, les uns sous le nom d'insectes, et les autres sous celui de vers, présentant les animaux les plus différents et les plus éloignés entre eux sous la considération des rapports.

Heureusement la face des choses est maintenant changée à cet égard, et désérmais SE l’on continue d'étudier l'histoire naturelle, ses progrès sont assurés.

La considération des apports naturels empèche tout arbitraire de notre part dans les tentatives que nous formons pour distribuer méthodiquement les corps organisés; elle montre la loi de la nature qui doit nous diriger dans la méthode naturelle: elle force les opinions des naturalistes à se réunir à l'égard du rang qu'ils assignent d’abord aux masses principales qui composent leur distribution, et ensuite aux objets particuliers dont ces masses sont composées ; enfin, elle les contramt à représenter l’ordre mème qu'a suivi la nature en donnant l’exis— tence à ses productions.

Ainsi. tout ce qui concerne les rapports qu'ont entre eux les différents animaux doit faire, avant toute division ou toute classification parmi eux, le plus important objet de nos recherches.

En citant ici la considération des rapports, il ne s’agit pas seulement de ceux qui existent entre les espèces, mais il est en même temps question de fixer les apports généraux de tous les ordres qui rapprochent ou éloignent les masses que lon doit considérer comparativement.

Les rapports, quoique tres-différents en valeur selon l'importance des parties qui les fournissent, peuvent néanmoins s'étendre jusque dans la conformation des parties extérieures. S'ils sont tellement considérables que, non-seulement les parties essentielles, mais mème les parties extérieures n’offrent aucune différence déterminable, alors les objets considérés ne sont que des individus d’une même espèce ; mails si, malgré l'étendue des rapports, les parties extérieures présentent des différences saisissables, toujours moindres cependant que les ressemblances essentielles, alors les objets considérés sont des especes différentes d’un même genre.

L'importante étude des rapports ne se borne pas à comparer des classes, des familles et même des espèces entre elles, pour déterminer les rapports qui se trouvent entre ces objets, elle embrasse aussi la considération des parties qui composent les individus, et en comparant entre elles les mêmes sortes

de parties, cette étude trouve un moyen solide de reconnaitre,soit l’identitédesindividusd’unemémerace, soit la différence quiexiste entre les races, distinctes.

En effet, on a remarqué que les proportions et les dispositions des parties de tous les individus qui composent une espèce où une race se montraient tou- Jours les mêmes, et par là paraissaient se conserver toujours. Onen a conclu avec raison que, d’après examen de quelques parties séparées d’un individu, l’on pouvait déterminer à quelle espèce connue on nouvelle pour nous ces parties appartenaient.

Ce moyen est très-favorable à l'avancement de nos connaissances sur l’état des productions de la nature à l’époque où nous observons. Mais les déterminations qui en résultent ne peuvent être valables que pendant un temps limité; car les races ellesmêmes changent dans l’état de leurs parties, à mesure que les circonstances qui influent sur elles changent considérablement. A la vérité, comme ces changements ne s’exécutent qu'avec une lenteur énorme qui nous les rend toujours insensibles, les proportions et les dispositions des parties paraissent toujours les mêmes à lobservateur qui, effectivement, ne les voit jamais changer; et lorsqu'il en rencontre qui ont subi ces changements, comme 1l n’a pu les observer, il suppose que les différences qu'il aperçoit ont toujours existé.

Il n’en est pas moms trés-vrai qu'en comparant des parties de même sorte qui appartiennent à diffe—

rents individus, l’on détermine facilement et sûrement les rapports prochains ou éloignés qui se trouvent entre ces parties et que, par suite, on reconnait si ces parties appartiennent à des individus de même race ou de races différentes.

Il n’y a que la conséquence générale qui est défectueuse, ayant été tirée trop inconsidérément. J’aurai plus d’une occasion de le prouver dans le cours de cet ouvrage.

Les rapports sont toujours Imcomplets, lorsqu'ils ne portent que sur une considération isolée, c’est a-dire lorsqu'ils ne sont déterminés que d'apres la considération d’une partie prise séparément. Mais quoique incomplets, les rapports fondés sur la con sidération d’une seule partie sont néanmoins d'autant plus grands que la partie qui les fournit est plus essentielle, ef vice versa.

Il y a donc des degrés déterminables parmi les rapports reconnus et des valeurs d'importance parmi les parties qui peuvent fournir ces rapports. A la vérité, cette connaissance serait restée sans application et sans utilité, si, dans les corps vivants, l’on n’eût distingué les parties les plus importantes de celles qui le sont moins et si, parmi ces parties importantes, qui sont de plusieurs sortes, on n’eût trouvé le principe propre à établir entre elles des valeurs non arbitraires.

Les parties Les plus importantes et qui doivent fournir les principaux rapports sont, dans les ani-

maux, celles qui sont essentielles à la conservation de leur vie, et dans les végétaux celles qui sont essentielles à leur régénération.

Ainsi, dans les animaux, ce sera toujours d’après l'organisation intérieure que lon déterminera les principaux rapports, et, dans les végétaux, ce sera toujours dans les parties de la fructification que l'on cherchera les rapports qui peuvent exister entre ces différents corps vivants.

Mais comme, parmi les uns et les autres, les par ties les plus importantes à considérer dans la recherche des rapports sont de différentes sortes, le seul principe dont il soit convenable de faire usage. pour déterminer sans arbitraire le degré d’importance de chacune de ses parties, consiste à considérer soit le plus grand emploi qu'en fait la nature. soit l'importance mème de la faculté qui en résulte pour les animaux qui possedent cette partie.

Dans les animaux où l’organisation intérieure fournit les principaux rapports à considérer, trois sortes d'organes spéciaux sont avec raison choisis parmi les autres, comme les plus propres à fournir les rapports les plus importants. En voici limdication selon l’ordre de leur importance :

l° L'organe du sentiment. Les nerfs, ayant un

centre de rapport, soit unique, comme dans les animaux qui ont un cerveau, soit mul tiple, comme dans ceux qui ont une moelle longitudinale noueuse ;

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2° L'organe de la respiration. Les poumons, les

branchies et les trachées ;

3° L’organe de la circulation. Les arteres et les

veines, ayant le plus souvent un centre d’action qui est le cœur.

Les deux premiers de ces organes sont plus généralement employés par la nature et par conséquent plus importants que le troisième, c’est-à-dire que l'organe de la circulation ; car celui-ci se perd après les crustacés, tandis que les deux premiers s'étendent encore aux animaux des deux classes qui suivent les crustacés.

Enfin, des deux premiers, c’est l'organe du sentiment qui doit l'emporter en valeur pour les rapports, car il a produit la plus éminente des facultés anumales, et d’ailleurs, sans cet organe, l’action musculaire ne saurait avoir Heu.

Si J'avais à parler des végétaux, en qui les parties essentielles à leur régénération sont les seules qui fournissent les principaux caracteres pour la détermination des rapports, je présenterais ces parties dans leur ordre de valeur où d'importance comme ci-aprés :

1° L’embryon, ses accessoires (les cotylédons, le

périsperme) et la graine qui le contient ;

2° Les parties sexuelles des fleurs, telles que le

pistil et les étamines ;

3° Les enveloppes des parties sexuelles : la co-

rolle. le calice. etc. ;

4° Les enveloppes de la graine, ou le péricarpe ;

ov Les corps reproductifs qui n’ont point exigé

de fécondation. ;

Ces principes, la plupart reconnus, donnent aux sciences naturelles une consistance et une solidité qu'elles ne possédaient pas auparavant. Les rapports que l’on détermine en s’y conformant ne sont point assujettis aux variations de opinion ; nos distributions générales deviennent forcées ; et a mesure que nous les perfectionnons à l’aide de ces moyens, elles se rapprochent de plus en plus de lPordre mème de la nature.

Ce fut, en effet, apres avoir senti l'importance de la considération des rapports, qu'on vit naitre les essais qui ont été faits, surtout depuis peu d'années, pour déterminer ce qu'on nomme la #néf/hode natuselle ; méthode qui n’est que lesquisse tracée par l'homme, de la marche que suit la nature pour faire exister ses productions.

Maintenant on ne fait plus de cas, en France, de ces systèmes artificiels fondés sur des caracteres qui compromettent les rapports naturels entre les objets qui y sont assujettis, systemes qui donnaent lieu à des divisions et des distributions nuisibles à l’avancement de nos connaissances sur la nature.

Relativement aux animaux, on est maintenant convaincu avec raison que c’est uniquement de leur organisation que les rapports naturels peuvent être

LAM\RCK, PHIL, ZOOL. Î. D

déterminés parmi eux; conséquemment, C’est principalement de l’anatomie comparée que la zoologie empruntera toutes les lumières qu'exige la détermination de ces rapports. Mais 1l importe d'observer que ce sont particulièrement les faits que nous devons recueillir des travaux des anatomistes qui se sont attachés à les découvrir et non toujours les conséquences qu'ils en tirent; car trop souvent elles tiennent à des vues qui pourraient nous égarer et nous empêcher de saisir les lois et le vrai plan de la nature. Il semble que chaque fois que l’homme observe un fait nouveau quelconque, il soit condamné à se jeter toujours dans quelque erreur en voulant en assigner la cause, tant son imagination est féconde en création d'idées et parce qu'il neglige trop de guider ses jugements par les considérations d'ensemble que les observations et les autres faits recueillis peuvent lui offrir.

Lorsqu'on s'occupe des rapnorts naturels entre les objets et que ces rapports sont bien jugés, les espèces, étant rapprochées d'apres cette considération, et rassemblées par groupes entre certaines limites, forment ce qu'on nomme des genres ; les genres, pareillement rapprochés d'apres la considération des rapports et réunis aussi par groupes d’un ordre qui leur est supérieur, forment ce qu'on nomme des fu milles ; ces familles, rapprochées de mème et sous la mème considération, composent les ordres ; ceuxcl, par les mèmes moyens, divisent primairement

les classes; enfin, ces dernières partagent chaque regne en ses principales divisions.

Ce sont donc partout les rapports naturels bien Jugés qui doivent nous guider dans les assemblages que nous formons lorsque nous déterminons les divi sions de chaque règne en classes, de chaque classe en ordres, de chaque ordre en sections où familles, de chaque famille en genres, et de chaque genre en différentes espèces, s'il y a lieu.

On est parfaitement fondé à penser que la série totale des êtres qui font partie d'un reégne étant distribuée dans un ordre partout assujetti à la considération des rapports, représente l’ordre méme de la nature ; mais, comme je l'ai fait voir dans le chapitre précédent, 1l importe de considérer que les différentes sortes de divisions qu'il est nécessaire d’établir dans cette série pour pouvoir en connaitre plus facilement les objets, n’appartiennent point à la na ture et sont véritablement artificielles, quoiqu'elles offrent des portions naturelles de l’ordre même que la nature a institué.

Si l’on ajoute à ces considérations que. dans le règne animal, les rapports doivent être déterminés principalement d'après l’organisation et que les principes qu'on doit employer pour fixer ces rapports ne doivent pas laisser le moindre doute sur leur fondement, on aura, dans toutes ces considérations, des bases solides pour la philosophie zoologique.

On sait que toute science doit avoir sa philosophie

et que ce n’est que par cette voie qu'elle fat des progrès réels. En vain les naturalistes consumeront-ils leur temps à décrire de nouvelles espèces, à saisir toutes les nuances et les petites particularités de leurs variations pour agrandir la liste immense des espèces inscrites, en un mot, à instituer diverse ment des genres, en changeant sans cesse l’emploi des considérations pour les caractériser ; si la philosophie de la science est négligée, ses progres seront sans réalité et l'ouvrage entier restera imparfait.

Ce n’est effectivement que depuis que lon a entrepris de fixer les rapports prochains ou éloignés qui existent entre les diverses productions de la nature et entre les objets compris dans les différentes cou pes que nous avons formées parmi ces productions. que les sciences naturelles ont obtenu quelque solidité dans leurs principes et une philosophie qui les constitue en véritables sciences.

Que d'avantages pour leur perfectionnement nos distributions et nos classifications ne retirent-elles pas chaque jour de l’étude suivie des rapports entre les objets!

En eflet, c’est en étudiant ces rapports que j'ai reconnu que les animaux ##fusoires ne pouvaient plus être associés aux polypes dans la même classe; que les radiaires ne devaient pas non plus être confondus avec les polypes ; et que celles qui sont mollasses, telles que les méduses et autres genres avoismants, que Linné et Bruguiere même placaient parmi

les mollusques, se rapprochaient essentiellement des échinides et devaient former avec elles une classe particulière.

C’est encore en étudiant les rapports que je me suis convaincu que les vers formaient une coupe iso— lée, comprenant des animaux treés-différents de ceux qui constituent les radiaires et à plus forte raison les polypes; que les arachnides ne pouvaient plus faire partie de la classe des msectes et que les cirrhipèdes n'étaient ni des annelides, ni des mollusques.

Enfin, c’est en étudiant les rapports que je suis parvenu à opérer quantité de redressements essentiels dans la distribution même des mollusques et que j'ai reconnu que les pléropodes qui, par leurs rapports, sont treés-voisins, quoique distincts, des gastéropodes, ne doivent pas être placés entre les sastéropodes et les céphalopodes; mais qu'il faut les ranger entre les mollusques acéphalés qu'ils avoisinent et les gastéropodes, ces ptéropodes étant sans yeux, comme tous les acéphalés, et presque sans tête, l’hyale même n’en offrant plus d’apparente. Voyez, dans le septième chapitre qui termine cette première partie, la distribution particulière des mollusques.

Lorsque, parmi les végétaux, l'étude des rapports entre les différentes familles reconnues nous aura plus éclairés et nous aura fait mieux connaître le rang que chacune d'elles doit occuper dans la série générale, alors la distribution de ces corps vivants

ne laissera plus de prise à larbitraire et deviendra plus conforme à l’ordre même de la nature.

Ainsi l'importance de l'étude des rapports entre les objets observés est si évidente, qu'on doit maintenant regarder cette étude comme la principale de celles qui peuvent avancer les sciences naturelles.

CHAPTPREUI II