CHAPITRE IV

Les animaux, considérés en général, présentent des êtres vivants très-singuliers par les facultés qui leur sont propres, et à la fois tres-dignes de notre admiration et de notre étude. Ces êtres, infinument diversifiés dans leur forme, leur organisa tion et leurs facultés, sont susceptibles de se mou voir où de mouvoir certaines de leurs parties sans l'impulsion d’aucun mouvement communiqué, mais par une cause excitatrice de leur irritabilté qui, dans les uns, se produit en eux, tandis qu'elle est entièrement hors d’eux dans les autres. Ils jouissent la plupart de la faculté de changer de lieu, et tous possedent des parties éminemment irritables.

On observe que, dans leurs déplacements, les uns rampent, marchent, courent ou sautent; que d’autres volent, s'élèvent dans l'atmosphère et en tra-

LAMARCK, PHIL, ZOOL. Î 7]

versent différents espaces ; et que d’autres, vivant dans le sein des eaux, y nagent et se transportent dans différentes parties de leur étendue.

Les animaux n'étant pas, comme les végétaux, dans le cas de trouver près d'eux et à leur portée les matières dont ils se nourrissent, et mème parmi eux, ceux qui vivent de proie étant obligés de Pal ler chercher, de la poursuivre, enfin de s’en saisir, il était nécessaire qu'ils aient la faculté de se mouvoir, et même de se déplacer, afin de pouvoir se procurer les aliments dont ils ont besoin.

D'ailleurs, ceux des animaux qui se multiplient par la génération sexuelle, n’offrant point d’hermaphrodisme assez parfait, pour que les individus se suffisent à eux-mêmes, il était encore nécessaire qu'ils pussent se déplacer pour se mettre à portée d'effectuer des actes de fécondation, et que les milieux environnants en facilitassent les moyens à ceux qui, comme les huîtres, ne peuvent changer de lieu.

Ainsi, la faculté que les animaux possedent de mouvoir des parties de leur corps et d'exécuter la locomotion, intéressant leur propre conservation et celle de leurs races, les besoins surent la leur procurer.

Nous rechercherons, dans la seconde partie, la source de cette étonnante faculté, ainsi que celle des plus éminentes qu'on trouve parmi eux; mais en at tendant nous dirons à l'égard des animaux, qu'il est

aisé de reconnaitre :

1° Que les uns ne se meuvent où ne meuvent leurs parties qu'à la suite de leur irritabihté exc tée; mais qu'ils n’éprouvent aucun sentiment, et ne peuvent avoir aucune sorte de volonté : ce sont les plus imparfaits ;

29 Que d’autres, outre les mouvements que leurs parties peuvent subir par leur irritabilité excitée, sont susceptibles d’éprouver des sensations, et possedent un sentiment intime et tres-obscur de leur existence; mais qu'ils n'agissent que par limpulsion intérieure d’un penchant qui les entraine vers tel ou tel objet ; en sorte que leur volonté est toujours dépendante et entrainée ;

3° Que d’autres encore non-seulement subissent dans-certaines de leurs parties des mouvements qui résultent de leur irritabilité excitée ; sont susceptibles de recevoir des sensations, et jouissent du sentiment intime de leur existence ; mais, en outre, qu'ils ont la faculté de se former des idées, quoique confuses, et d'agir par une volonté déterminante, assujettie néanmoins à des penchants qui les portent exclusivement encore vers certains objets particuliers ;

4° Que d'autres enfin, et ce sont les plus parfaits, possédent à un haut degré toutes les facultés des précédents ; jouissent en outre du pouvoir de se former des idées nettes ou précises des objets qui ont affecté leurs sens et attiré leur attention; de comparer et de combiner jusqu'à un certain point

leurs idées ; d’en obtenir des jugements et des idées complexes ; en un mot, de penser et d’avoir une vo= lonté moins enchainée, qui leur permet plus ou moins de varier leurs actions.

La vie, dans les animaux les plus imparfaits, est sans énergie dans ses mouvements, et Parre/abilité seule suffit alors pour Pexécution des mouvements vitaux. Mais comme lénergie vitale s’accroit à mesure que l’organisation se compose, 1l arrive un terme où, pour suffire à l’activité nécessaire des mouvements vitaux, la nature eut besoin d’augmenter ses moyens, et pour cela elle a employé l’action musculaire à l'établissement du systeme de cireulation, d'où s’en est suivi Faccélération du mouvement des fluides. Cette accélération elle-mème s’est ensuite accrue à mesure que la puissance musculaire qui y servit fut augmentée. Enfin, comme aucune action musculaire ne peut avoir lieu sans l'influence nerveuse, celle-ci s'est trouvée partout nécessaire à accélération des fluides dont il s’agit.

C'est ainsi que la nature a su ajouter à lirritabilité devenue insuffisante, l’action musculaire et l’influence nerveuse. Mais cette influence nerveuse qui donne lieu à l’action musculaire, ne le fait jamais par la voie du sentiment ; Ce que J'espère montrer dans la seconde partie : conséquemment jy prouverai que la sensibilité n’est point nécessaire à l'exécution des mouvements vitaux, même dans les

animaux les plus parfaits.

Ainsi, les différents animaux qui existent sont évidemment distingués les uns des autres, non-seulement par des particularités de leur forme extérieure, de la consistance de leur corps, de leur taille, etc, mais en outre, par les facultés dont ils sont doués ; les uns, comme les plus imparfaits, se trouvant réduits à cet égard à l’état le plus borné, n'ayant aueune autre faculté que celles qui sont le propre de la vie, et ne se mouvant que par une puissance hors d'eux, tandis que les autres ont des facultés progressivement plus nombreuses et plus éminentes, au point que les plus parfaits en présentent un ensemble qui excite notre admiration.

Ces faits étonnants cessent de nous surprendre, lorsque d’abord nous reconnaissons que chaque faculté obtenue est le résultat d’un organe spécial ou d'un système d'organes qui y donne lieu, et qu’ensuite nous voyons que, depuis Panimal le plus im parfait, qui n'a aucun organe particulier quelconque, et conséquemment aucune autre faculté que celles qui sont propres à la vie, jusqu'à l'animal le plus parfait et Le plus riche en facultés, lorganisation se complique graduellement ; de maniere que tous les organes mème les plus importants, naissent les uns après les autres dans l'étendue de léchelle animale, se perfectionnent ensuite successivement par les modifications qu'ils subissent, et qui les accommodent à l’état de l'organisation dont ils font partie, et qu'enfin, par leur réunion dans les animaux

les plus parfaits, ils offrent l’organisation la plus compliquée de laquelle résultent les facultés les plus nombreuses et les plus éminentes.

La considération de l’organisation intérieure des animaux, celle des différents systèmes que cette organisation présente dans l'étendue de l'échelle animale, et celle enfin des divers organes spéciaux, sont donc les principales de toutes les considérations qui doivent fixer notre attention dans l’étude des animaux.

Si les animaux, considérés comme des productions de la nature, sont des êtres singuliérement étonnants par leur faculté de se mouvoir, un grand nombre d’entre eux le sont bien davantage par leur faculté de sentir.

Mais de même que cette faculté de se mouvoir est très-bornée dans les plus imparfaits des animaux, où elle n’est nullement volontaire, et où elle ne s’exécute que par des excitations extérieures, et que se perfectionnant ensuite de plus en plus, elle parvient à prendre sa source dans l'animal même, et finit par être assujettie à sa volonté; de même aussi la faculté de sentir est encore très-obscure et tres-bornée dans les animaux où elle commence à exister; en sorte qu'elle se développe ensuite progressive ment, et qu'ayant atteint son principal développement, elle parvient à faire exister dans l'animal les facultés qui constituent l'intelligence.

En effet, les plus parfaits des animaux ont des

idées simples, et mème des idées complexes, des passions, de la mémoire, font des rêves, c’est-à-dire éprouvent des retours involontaires de leurs idées, de leurs pensées mêmes, et sont jusqu'à un certain point susceptibles d'instruction. Combien ce résultat de la puissance de la nature n'est-il pas admirable !

Pour parvenir à donner à un corps vivant la faculté de se mouvoir sans l'impulsion d’une force communiquée, d’apercevoir les objets hors de lui, de s’en former des idées, en comparant les impressions qu'il en a reçues avec celles qu'il a pu recevoir des autres objets, de comparer ou de combiner ces idées, et de produire des jugements qui sont pour lui des idées d’un autre ordre, en un mot, de penser ; non-seulement c'est la plus grande des merveilles auxquelles la puissance de la nature ait pu attemdre, mais en outre, c’est la preuve de emploi d’un temps considérable, la nature n'ayant rien opéré que graduellement.

Comparativement aux durées que nous regardons comme grandes dans nos calculs ordinaires, il a fallu sans doute un temps énorme et une variation considérable dans les circonstances qui se sont succédés, pour que la nature ait pu amener l’organisation des animaux au degré de complication et de développement où nous la voyons dans ceux qui sont les plus parfaits. Aussi est-on autorisé à penser que si la considération des couches diverses et nombreuses qui composent la croûte extérieure du globe, est

un témoignage irrécusable de sa grande antiquité ; que si celle du déplacement très-lent, mais continuel, du bassin des mers’, attesté par les nombreux monuments qu'elle a laissés partout de ses passages, confirme encore la prodigieuse antiquité du globe terrestre, la considération du degré de perfection nement où est parvenue l’organisation des animaux les plus parfaits, concourt de son côté à mettre cette vérité dans son plus grand degré d’évidence.

Mais pour que le fondement de cette nouvelle preuve soit susceptible d'être solidement établi, il faudra auparavant mettre dans son plus grand jour celui qui est relatif aux progres mêmes de lorganisation ; il faudra constater, s'il est possible, la réa lité de ces progrès ; enfin, il faudra rassembler les faits Les mieux établis à cet égard, et reconnaitre les moyens que la nature possède pour donner à toutesses productions Vexistence dont elles jouissent.

Remarquons en attendant que, quoiqu'il soit généralement reçu, en citant les êtres qui composent chaque règne, de les indiquer sous le nom général de productions de la nature, il paraît néanmoins qu'on n’attache aucune idée positive à cette expression. Apparemment que des préventions d’une orieine particulière empêchent de reconnaitre que la nature possède la faculté et tous les moyens de donner elle-même l'existence à tant d'êtres différents,

1 Hydrogéologie, p. A1 et suivantes.

de varier sans cesse, quoique très-lentement, les races de ceux qui jouissent de la vie, et de maintenir partout l’ordre général que nous observons.

Laissons à l'écart toute opinion quelconque à l'égard de ces grands objets; et pour éviter toute erreur d'imagination, consultons partout les actes mêmes de la nature.

Afin de pouvoir embrasser par la pensée l'ensemble des animaux qui existent et de placer ces animaux sous un point de vue facile à saisir, il convient de rappeler que toutes les productions naturelles que nous pouvons observer ont été partagées depuis longtemps par les naturalistes en trois régnes, sous les dénominations de règne animal, règne végétal et règne minéral. Par cette division, les êtres com pris dans chacun de ces règnes sont mis en comparaison entre eux et comme sur une même ligne, quoique les uns aient une origine bien différente de celle des autres.

J'ai depuis longtemps trouvé plus convenable d'employer une autre division primaire, parce qu'elle est propre à faire mieux connaitre en général tous les êtres qui en sont l’objet. Ainsi, je distingue toutes les productions naturelles comprises dans les trois règnes que Je viens d’énoncer en deux branches principales :

l° En corps organisés vivants ;

2° En corps brutes et sans vie.

Les êtres ou corps vivants, tels que les animaux

et les végétaux, constituent la première de ces deux branches des productions de la nature. Ces êtres ont, comme tout le monde sait, la faculté de se nourrir, de se développer, de se reproduire, et sont nécessairement assujettis à la mort.

Mais ce qu'on ne sait pas aussi bien, parce que des hypothèses en crédit ne permettent pas de le croire, C’est que les corps vivants, par suite de l’action et des facultés de leurs organes, ainsi que des mutations qu'opéèrent en eux les mouvements organiques, forment eux-mêmes leur propre substance et leurs matières sécrétoires (/ydrogéologie, p. 112), et ce qu'on sait encore moins, C’est que par leurs dépouilles ces corps vivants donnent lieu à lexistence de toutes les matières composées, brutes on inorganiques, qu'on observe dans la nature, matières dont les diverses sortes s’y multiplient avec le temps et selon les circonstances de leur situation, par les changements qu'elles subissent insénsiblement, qui les simplifient de plus en plus et qui amenent, après beaucoup de temps, la séparation complète des principes qui les constituaient.

Ce sont ces diverses matières brutes et sans vie, soit solides, soit liquides, qui composent la seconde branche des productions de la nature et qui, la plupart sont connues sous le nom de #inérauxe.

On peut dire qu'il se trouve entre les matières brutes et les corps vivants, un iatus immense qui ne permet pas de ranger sur une mème ligne ces

deux sortes de corps, ni d'entreprendre de les lier par aucune nuance, ce qu'on a vainement tenté de faire.

Tous les corps vivants connus se partagent nettement en deux régnes particuliers, fondés sur des différences essentielles qui distinguent les animaux des végétaux : et malgré ce qu'on en a dit, je suis convaincu qu'il n’y a pas non plus de véritable nuance par aucun point entre ces deux règnes, et par conséquent qu'il n’y a point d'animaux-plantes, ce qu’exprime le mot z0ophite, ni de plantes-animales.

L'irritabilité dans toutes ou dans certaines parties est le caractere le plus général des animaux ; elle l’est plus que la faculté des mouvements volontaires et que la faculté de sentir, plus même que celle de digérer. Or, tous les végétaux, sans en excepter même les plantes dites sensifives, ni celles qui meuvent certaines de leurs parties à un premier attouchement où au premier contact de l'air, sont complétement dépourvus d'éritabilité ; ce que j'ai fait voir ailleurs.

On sait que l'irritabilité est une faculté essentielle aux parties où à certaines parties des animaux, qui n’éprouve aucune suspension, ni aucun anéantissement dans son action, tant que l’animal est vivant, et tant que la partie qui en est douée n’a reçu aucune lésion dans son organisation. Son effet consiste en une contraction que subit dans l'instant toute la partie irritable, au contact d’un corps étranger ; contraction qui cesse avec sa cause et qui se renouvelle

autant de fois, après le relächement de la partie, que de nouveaux contacts viennent l’irriter. Or, rien de tout cela n’a jamais été observé dans aucune partie des végétaux.

. Quand je touche les rameaux étendus d’une sensitive (#imosa pudica), au lieu d’une contraction, j'observe aussitôt dans les articulations des rameaux et des pétioles ébranlés un relâchement qui permet à ces rameaux et aux pétioles des feuilles de s’abattre, et qui met les folioles mêmes dans le cas de s’affaisser les unes sur les autres. Cet affaissement étant produit, en vain touche-t-on encore les rameaux et les feuilles de ce végétal; aucun effet ne se reproduit. Il faut un temps assez long, à moins qu'il ne fasse très-chaud, pour que la cause qui peut distendre les articulations des petits rameaux et des feuilles de la sensitive soit parvenue à relever et étendre toutes ces parties et mettre leur affaissement dans le cas de se renouveler par un contact ou une légère secousse.

Je ne saurais reconnaître dans ce phénomène aucun rapport avec l'irritabilité des animaux ; mais sachant que, pendant la végétation, surtout lorsqu'il fait chaud, il se produit dans les végétaux beaucoup de fluides élastiques, dont une partie s’exhale sans cesse, j'ai conçu, que dans les plantes lé gumineuses, ces fluides élastiques pouvaient s’amasser particulièrement dans les articulationsdes feuilles avant de se dissiper et qu'ils pouvaient alors dis-

tendre ces articulations et tenir les feuilles ou les folioles étendues.

Dans ce cas, la dissipation lente des fluides élastiques en question, provoquée dans les légumineuses par l’arrivée de la nuit ou la dissipation subite des mêmes fluides, provoquée dans le z2mn0sa pudica par une petite secousse, donneront lieu, pour les légumineuses en général, au phénomène connu sous le nom de sommeil des plantes, et, pour la sensitive, à celui que Pon attribue mal à propos à ler rilabililé *.

Comme il résulte des observations que J'exposerai plus bas et des conséquences que j'en ai tirées qu'il n’est pas généralement vrai que les animaux soient des êtres sezsibles, doués tous, sans exception, de pouvoir produire des actes de volonté, et par conséquent, de la faculté de se mouvoir volontairement, la définition qu'on a donnée jusqu'à présent des animaux pour les distinguer des végétaux

1 J'ai développé dans un autre ouvrage (Hist. nut. des végétau.r, édition Déterville, vol. 1, p. 202) quelques autres phénomènes analoyues observés dans les plantes, comme dans l’hedysarum girans, le dionæa muscipula, les étamines des fleurs du berberis, etc., et J'ai fait voir que les mouvements singuliers qu'on observe dans les parties de certains végétaux, principalement dans les temps chauds, ne sont jamais le produit d'une irritabilité réelle, essentielle à aucure de leurs fibres; mais que ce sont tantôt des effets hygrométriques ou pyrométriques, tantôt les suites de détentes élastiques qui s'effectuent dans certaines circonstances, et tantôt les résultats de yonflement et d’affaissement de parties, par des cumulations locales et des dissipations plus ou moins promptes, de’'ffuides élastiques et invisibles qui devaient s’exhaler.

est tout à fait inconvenable; en conséquence, j'ai déjà proposé de lui substituer la suivante, comme plus conforme à la vérité et plus propre à caractériser les êtres qui composent l’un et l’autre règne des corps vivants.

Les animaux sont des corps organisés vivants, doués de parties en tout temps irritables, presque tous digérant les aliments dont ils se nourrissent et se mouvant, les uns par les suites d’une volonté, soit libre, soit dépendante, et les autres, par celles de leur irritabilité excitée.