OBSERVATIONS SUR LES VERTÉBRES

Les animaux vertébrés, quoique offrant entre eux de grandes différences dans leurs organes, paraissent tous formés sur un plan commun d’organisation. En remontant des poissons aux mammifères, on voit que ce plan s’est perfectionné de classe en classe et qu'il n'a été terminé complétement que dans les mammifères les plus parfaits ; mais aussi l’on remarque que, dans le cours de son perfectionnement, ce plan a subi des modifications nombreuses, et mème tres-considérables, de la part des influences des lieux d'habitation des animaux, ainsi que de celles des habitudes que chaque race a été forcée de

contracter selon les circonstances dans lesquelles elle s’est trouvée.

On voit par là, d’une part, que si les animaux vertébrés différent fortement les uns des autres par l'état de leur organisation, c’est que la nature n’a commencé l’exécution de son plan à leur égard que dans les poissons ; qu'elle l’a ensuite plus avancé dans les reptiles ; qu’elle l'a porté plus près de son perfectionnement dans les oiseaux, et qu'enfin elle n'est parvenue à le terminer complétement que dans les mammiferes les plus parfaits ;

De l’autre part, on ne peut s'empêcher de reconnaitre que si le perfectionnement du plan d’organisation des vertébrés n'offre pas partout, depuis les poissons les plus imparfaits jusqu'aux mammifères les plus parfaits, une gradation régulière et nuancée, c’est que le travail de la nature a été souvent altéré, contrarié et même changé dans sa direction, par les influences que des circonstances singulièrement différentes, et mème contrastantes, ont exercé sur les animaux qui s’y sont trouvésexposés dans le cours d’une longue suite de leurs générations renouvelées.