ANÉANTISSEMENT DE LA COLONNE VERTÉBRALE

Lorsqu'on est à ce point de l'échelle animale, la colonne vertébrale se trouve entierement anéantie ; et comme cette colonne est la base de tout véritable

squelette, et que cette charpente osseuse fait une partie importante de l’organisation des animaux les plus parfaits, tous les animaux sans vertèbres que nous allons successivement examiner, ont donc l’orœanisation plus dégradée encore que ceux des quatre classes que nous venons de passer en revue. Aussi dorénavant, les appuis pour l’action musculaire ne reposeront plus sur des parties mtérieures.

D'ailleurs, aucun des animaux sans vertèbres ne respire par des poumons cellulaires ; aucun d'eux n'a de voix, ni conséquemment d'organe pour cette faculté ; enfin ils paraissent la plupart dépourvus de véritable sang, c’est-à-dire de ce fluide essentielle ment rouge dans les vertébrés, qui ne doit sa couleur qu'à Pintensité de son animalisation, et surtout qui éprouve une véritable cérculation. Quel abus ne serait-ce pas faire des mots que de donner le nom de sang au fluide sans couleur et sans consistance, qui se meut avec lenteur dans la substance cellulaire des polypes ! Il faudra donc donner un pareil nom à la sève des végétaux ?

Outre la colonne vertébrale, ic se perd encore l'iris qui caractérise les yeux des animaux les plus parfaits; car, parmi les animaux sans vertèbres, ceux qui ont des yeux n’en ont pas qui soient distinctement ornés d'iris.

Les reins, de même, ne se trouvent que dans les animaux vertébrés, les poissons étant les derniers en qui l’on rencontre encore cet organe. Doréna-

vant, plus de moelle épinière, plus de grand nerf sympathique.

Enfin, une observation très-importante à considérer, c’est que, dans les vertébrés, et principalement vers l’extrémité de l’échelle animale qui présente les animaux les plus parfaits, tous les organes essentiels sont isolés ou ont chacun un foyer isolé, dans autant de lieux particuliers. On verra bientôt que le contraire a parfaitement lieu, à mesure qu’on s’avance vers l’autre extrémité de la même échelle.

Il est donc évident que les animaux sans vertebres ont tous l’organisation moins perfectionnée que tous ceux qui possedent une colonne vertébrale, l’organisation des animaux à mamelles présentant celle qui comprend les animaux les plus parfaits sous tous les rapports et étant sans contredit le vrai type de celle qui a le plus de perfection.

Voyons maintenant si les classes et les grandes familles qui partagent la nombreuse série des an1maux sans vertèbres, présentent aussi, dans la comparaison de ces masses entre elles, une dégradation croissante dans la composition et la perfection de l’organisation des animaux qu’elles comprennent.

ANIMAUX SANS VERTÈBRES

En arrivant aux animaux sans vertèbres, on entre dans une immense série d'animaux divers, les plus nombreux de ceux qui existent dans la nature,

les plus curieux et les plus intéressants sous le rapport des différences qu'on observe dans leur organisation et leurs facultés.

On est convaincu en observant leur état que, pour leur donner successivement l’existence, la nature a procédé graduellement du plus simple vers le plus composé. Or, ayant eu pour but d'arriver à un plan d'organisation qui en permettrait le plus grand perfectionnement (celui des animaux vertébrés), plan tres-différent de ceux qu'elle a été préalablement forcée de créer pour y parvenir, on sent que, parmi ces nombreux animaux, lon doit rencontrer non un seul système d'organisation perfectionné progressivement, mais divers systèmes très-distincts, chacun d'eux ayant dù résulter du point où chaque organe de première importance a commencé à exister.

En effet, lorsque la nature est parvenue à créer un organe spécial pour la digestion (comme dans les polypes), elle a pour la première fois donné une forme particulière et constante aux animaux qui en sont munis, les ##fusoires, par qui elle a tout com mencé, ne pouvant posséder ni la faculté que donne cet organe, ni le mode de forme et d'organisation propre à en favoriser les fonctions.

Lorsque ensuite elle a établi un organe spécial de respiration et à mesure qu'elle a varié cet organe pour le perfectionner, et l’accommoder aux circonstances d'habitation des animaux, elle a diversifié l’organisation selon que l’existence et le dévelop-

pement des autres organes spéciaux l’ont successivement exigé.

Lorsque après cela elle a réussi à produire le sys-

tème nerveux, aussitôt 1l lui a été possible de créer le systeme nusculaire, et dès lors il lui a fallu des points affermis pour les attaches des muscles, des parties paires constituant une forme symétrique, et il en est résulté différents modes d'organisation, à raison des circonstances d'habitation et des parties acquises, qui ne pouvaient avoir lieu auparavant. & Enfin, lorsqu'elle a obtenu assez de mouvement dans les fluides contenus de l'animal, pour que la circulation pût s'organiser, il en est encore résulté pour l’organisation des particularités importantes qui la distinguent des systèmes organiques dans lesquels la circulation n’a point lieu.

Pour apercevoir le fondement de ce que viens d'exposer et mettre en évidence la dégradation et la simplification de l’organisation, puisque nous suivons en sens inverse l’ordre de la nature, parcourons rapidement les différentes classes des animaux sans vertebres.