XII INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE

marck pour guide avec une commission du gouvernement : 1} parcourut amsi la Hollande, l’Allemaene et la Hongrie, et noua des relations avec Gleditsch à Berlin, Jacquin à Vienne et Murray à Gœttingue.

L'Encyclopédie méthodique, commencée par d’Alembert et Diderot, n’était pas terminée, Lamarck en écrivit quatre volumes, où il décrit toutes les plantes connues alors dont les noms commencaent par les lettres de À à P : travail immense, achevé par Poiret, et qui comprend douze volumes, lesquels ont paru de 1783 à 1817. Une œuvre plus importante encore, faisant également parte de l’£ncyclopédie et citée perpétuellement par les botanistes, est intitulée [Uustration des genres : Lamarck y donne les caractères de deux mille genres. illustrés, comme le dit le titre, par neuf cents planches. Un botamiste seul peut se faire une idée des recherches dans les herbiers, les jardins et les livres, que suppose un pareil travail. Lamarck suffisait à tout par son activité. Un voyageur arrivait-l à Paris, il était le premier qui vint le voir. Sonnerat revient de l’Inde en 1781 avec des collections immenses : personne ne daigne les visiter, sauf Lamarck, et Sonnerat, charmé de cet empressement, lui donne Pherbier magnifique qu’il

INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE ET avait rapporté. Maloré ce labeur incessant, la position de Lamarck était des plus précaires : 1l vivait de sa plume; il était aux gages des libraires. On lui disputa même une chétive place de garde des herbiers du cabinet du roi. Comme la plupart des naturalistes, il se débattit ainsi contre les difficultés de la vie pendant quinze ans. Une circonstance heureuse améliora sa situation en changeant la direction de ses travaux. La Convention gouvernait la France. Carnot organisait la victoire. Lakanal entreprit d'organiser les sciences naturelles. Sur sa proposition, le Muséum d'histoire naturelle fut créé. On avait pu nommer des professeurs à toutes les chaires, sauf pour la zoologie ; mais dans ces temps d’enthousiasme, si différents de l’époque où nous vivons, la France trouvait des hommes de guerre et des hommes de science partout où elle en avait besoin. Étienne Geoffroy Saint-Hilaire était âgé de vingt et un ans, il s’occupait de minéralogie sous la direction d’Haüy. Daubenton lui dit : « — Je prends sur moi la responsabilité de votre inexpérience ; j'ai sur vous l'autorité d’un père ; osez entreprendre d'enseigner la zoologie. et qu’un jour on puisse dire que vous en avez fait une science francaise. » Geoffroy accepte, et se charge des animaux supérieurs. Lakanal avait