LES POLYPES

Animaux à corps subgélatineux et régénératif, n'ayant aucun autre organe spécial, qu'un canal alimentaire à une seule ouverture. Bouche terminale, accompagnée de tentacules en rayons, cu d'organe cilié et rotatoire.

En arrivant aux polypes on est parvenu à l’avantdernier échelon de l'échelle animale, c’est-a-dire à lavant-derniére des classes qu'il a été nécessaire d'établir parmi les animaux.

Ici, Pimperfection et la simplicité de organisa tion se trouvent très-éminentes, en sorte que les animaux qui sont dans ce cas n’ont presque plus de facultés et qu'on a douté longtemps de leur nature animale.

Ce sont des animaux gemmipares à corps homo gene, presque généralement gélatineux, très-régéné= ratif dans ses parties, ne tenant de la forme rayon= nante (que la nature a commencée en eux) que par les tentacules en rayons qui sont autour de leur bou= che et n'ayant aucun autre organe spécial qu'un canal intestinal à une seule ouverture, et par con= séquent mcomplet.

On peut dire que les polypes sont des animaux beaucoup plus imparfaits que tous ceux qui font par=

tie des classes précédentes, car on ne retrouve en eux ni cerveau, ni moelle longitudinale, ni nerfs, ni organes particuliers pour la respiration, ni vaisseaux pour la circulation des fluides, ni ovaire pour la génération. La substance de leur corps est en quelque sorte homogène et constituée par un #issu cellulaire gélatineux et irritable, dans lequel des fluides se meuvent avec lenteur. Enfin, tous leurs viscères se réduisent à un canal alimentaire imparfait, rarement replié sur lui-mème où muni d’appendices, ne ressemblant en général qu'à un sac allongé et n'ayant toujours qu'une seule ouverture servant à la fois de bouche et d'anus.

On ne peut être fondé à dire que, dans les animaux dont il s’agit, et où l’on ne trouve ni système nerveux, ni organe respiratoire, ni musele, etc., ces organes infiniment réduits existent néanmoins, mais qu'ils sont répandus et fondus dans la masse générale du corps et également répartis dans toutes ses molécules, au lieu d'être rassemblés dans des lieux particuliers, et qu'en conséquence tous les points de leur corps peuvent éprouver toutes les sortes de sensations, le mouvement musculaire, la volonté des idées et la pensée; ce serait une supposition tout à fait gratuite, sans base et sans vraisemblance. Or, avec une pareille supposition, on pourrait dire que l’ydre a, dans tous les points de son corps, tous les organes de l'animal le plus par= fait, et, par conséquent, que chaque point du corps

de ce polype voit, entend, distingue les odeurs, percoit les saveurs, etc. ; mais, en outre, qu'il a des idées, qu'il forme des jugements, qu'il pense, en un mot, qu'il raisonne. Chaque molécule du corps de l’hydre ou de tout autre polype serait-elle seule un animal parfait, et l’hydre elle-même serait un animal plus parfait encore que lhomme, puisque chacune de ses molécules équivaudrait, en complément d'organisation et de facultés, à un individu entier de l’espèce humaine.

I n'y a pas de raison pour refuser d'étendre le même raisonnement à la #0onade, le plus imparfait des animaux connus, et ensuite pour cesser de l’appliquer aux végétaux mêmes, qui jouissent aussi de la vie. Alors on attribuerait à chaque molécule d’un végétal toutes les facultés que je viens de citer, mais restreintes dans des limites relatives à la nature du corps vivant dont elle fait partie.

Ce n’est assurément point la où conduisent les résultats de l'étude de la nature. Cette étude nous apprend au contraire que partout où un organe cesse d'exister, les facultés qui en dépendent cessent également. Tout animal qui n’a point d'’yeux ou en qui l’on a détruit les yeux, ne voit point, et quoiqu'en derniere analyse, les différents sens prennent leur source dans le act, qui n’est que diversement mo= difié dans chacun d'eux, tout animal qui manque de nerf, organe spécial du sentiment, ne saurait éprouver aucun genre de sensation, car il n’a point le

sentiment intime de son existence, il n’a pot le foyer auquel il faudrait que la sensation fût rapportée, et conséquemment il ne saurait sentir.

Ainsi, le sens du toucher, base des autres sens, et qui est répandu dans presque toutes les parties du corps des animaux qui ont des #erfs, n'existe plus dans ceux qui, comme les polypes, en sont dépourvus. Dans ceux-ci les parties ne sont plus que simplement #ritables et le sont à un degré très-éminent, mais ils sont privés du sentiment et par suite de toute espèce de sensation. En effet, pour qu'une sensation puisse avoir lieu, il faut d'abord un organe pour la recevoir (des nerfs), et ensuite il faut qu'il existe un foyer quelconque (un cerveau où une moelle longitudinale noueuse), où cette sensation puisse ètre rapportée.

Une sensation est toujours la suite d’une impression reçue et rapportée aussitôt à un foyer Intérieur où se forme cette sensation. Interrompez la commu nication entre l'organe qui recoit l'impression et le foyer où la sensation se forme, tout sentiment cesse aussitôt dans ce lieu. Jamais on ne pourra contester ce principe.

Aucun polype ne peut être réellement ovipare, car aucun n'a d'organe particulier pour la génération. Or, pour produire de véritables œufs, il faut nonseulement que l’animal ait un ovaire, mais, en outre, qu'il ait ou qu'un autre individu de son espèce ait un organe particulier pour la fécondation, et personne

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ne saurait démontrer que les polypes soient munis de semblables organes; au lieu que lon connait trés-bien les bourgeons que plusieurs d’entre eux produisent pour se multiplier, et en y donnant un peu d'attention, l’on s'aperçoit que ces bourgeons ne sont eux-mêmes que des scissions plus isolées du corps de Fanimal, scissions moins simples que celles que la nature emploie pour multiplier les animalcules qui composent la dernière classe du règne animal.

Les polypes étant éminemment irritables ne se meuvent que par des excitations extérieures et étrangeres à eux. Tous leurs mouvements sont des résultats nécessaires d’impressions reçues et s’exécutent généralement sans actes de volonté, parce qu'ils n'en sauraient produire, et sans possibilité de choix, puisqu'ils ne peuvent avoir de volonté.

La lumiere les force constamment et toujours de la mème maniere à se diriger de son côté, comme elle le fait à l'égard des rameaux et des feuilles ou des fleurs des plantes, quoique avec plus de lenteur. Aucun polype ne court après sa proie ni n’en fait la la recherche par ses tentacules, mais lorsque quelque corps étranger touche ces mêmes tentacules, elles Parrètent, l’amenent à la bouche, et Le polype l’avale sans faire aucune distinction, relativement à sa nature appropriée où non à son utilité. I le digere et s'en nourrit, Si ce Corps en est susceptible, il le rejette en entier sil s'est conservé quelque

temps infact dans son canal alimentaire; enfin, il rend ceux de ses débris qu'il ne peut plus altérer; mais, dans tout cela, même nécessité d'action et Jamais possibilité de choix qui permette de les varier.

Quant à la distinction des polypes avec les radiaires, elle est des plus grandes et des plus tranchées ; on ne trouve dans l’intérieur des polypes aucune partie distincte ayant une disposition rayon— nante, leurs tentacules seules ont cette disposition, c'est-à-dire la même que celle des bras des mollusques céphalopodes qu'on ne confondra sûrement pas avec les radiaires. D'ailleurs les po/ypes ont la bou che supérieure et terminale, tandis que celle des radiaires est différemment disposée.

Il n’est point du tout convenable de donner aux polypes le nom de 200phyles, qui vent dire animauxplantes, parce que ce sont uniquement et complétement des animaux, qu'ils ont des facultés générale ment exclusives aux plantes, celle d’être véritablement ?rr1{ables, et en général, celle de digérer, et qu'enfin leur nature ne tient essentiellement rien de celle de la plante.

Les seuls rapports qu'il y ait entre les polypes et les plantes se trouvent : 1° dans la simplification assez rapprochée de leur organisation; 2° dans la faculté qu'ont beaucoup de polypes d’adhérer les uns aux autres, de communiquer ensemble par leur canal alimentaire et de former des animaux composés;

3° enfin, dans la forme extérieure des masses que ces polypes réunis constituent, forme qui a longtemps fait prendre ces masses pour de véritables végétaux, parce que souvent elles sont ramifiées presque de la même manière.

Que les polypes aient une seule où plusieurs bouches, il s’agit toujours à leur égard d'un canal alimentaire auquel elles conduisent, et par conséquent, d'un organe pour la digestion, dont tous les végétaux sont dépourvus.

Si la dégradation de l’organisation que nous avons remarquée dans toutes les classes, depuis les mam-— miferes, est quelque part évidente, c'est assurément parmi les polypes dont l’organisation est réduite à une extrème simplification.