LES INFUSOIRES

Animaux infiniment petits, à corps gelatineux, transparent, homogène

. et tres-contractile; n'ayant intérieurement aucun organe spécial distinct,mais souvent des gemmules oviformes, et n'offrant à l'extérieur ni tentacules en rayons, ni organes rotatoires.

Nous voici enfin parvenus à la dernière classe du regne animal, à celle qui comprend les animaux les plus imparfaits à tous égards, c’est-à-dire, ceux qui ont l’organisation la plus simple, qui possèdent le moins de facultés, et qui semblent n’être tous que de véritables ébauches de la nature animale.

Jusqu'à présent j'avais réuni ces petits animaux

à la classe des pol/ypes, dont ils constituaient le dermer ordre sous le nom de po/ypes amorphes, n'ayant point de forme constante qui soit particulière à tous : mais jai reconnu la nécessité de les séparer pour en former une classe particulière; ce qui ne change nullement le rang que je leur avais assigné. Tout ce qui résulte de ce changement se réduit à une ligne de séparation que la simplification plus grande de leur organisation et leur défaut de tentacules en rayons et d'organes rotatoires paraissent exiger.

L'organisation des #nfusoires devenant de plus simple en plus simple, selon les genres qui les composent, les derniers de ces genres nous présentent, en quelque sorte, le terme de lanimalité; ils nous offrent au moins celui où nous pouvons atteindre. C'est surtout dans les animaux du second ordre de cette classe que l’on s'assure que toute trace du canal intestinal et de la bouche est entierement disparue; qu'il n'y a plus d’organe particulier quel conque, et qu'en un mot, ils n'exécutent plus de digestion.

Ce ne sont que de très-petits corps gélatineux, transparents, contractiles et homogènes, composés de tissu cellulaire presque sans consistance, et néanmoins irritables dans tous leurs points. Ces petits corps, qui ne paraissent que des points animés on mouvants, se nourrissent par absorption et par une jmbibition continuelle, et, sans doute, ils sont animés par l'influence des fluides subtils ambiants,

tels que le calorique et l'électricité, qui excitent en eux les mouvements qui constituent la vie.

Si, à l'égard de pareils animaux, l’on supposait encore qu'ils possèdent tous les organes que lon connait dans les autres, mais que ces organes sont fondus dans tous les points de leur corps, combien une pareille supposition ne serait-elle pas vaine !

En effet, la consistance extrèmement faible et presque nulle des parties de ces petits corps gélatineux, indique que de pareils organes ne doivent pas exister, parce que l'exécution de leurs fonctions serait impossible. L’on sent effectivement que pour que des organes quelconques aient la puissance de réagir sur des fluides, et d'exercer les fonctions qui leur sont propres, il faut que leurs parties aient la consistance et la ténacité qui peuvent leur en donner la force; or, c’est ce qui ne peut être supposé à l'égard des frèles animalcules dont il s’agit. C’est uniquement parmi les animaux de cette classe que la nature parait former les générations spontanées où directes qu'elle renouvelle sans cesse cha que fois que les circonstances y sont favorables ; et nous essayerons de faire voir que c’est par eux qu'elle a acquis les moyens de produire indirectement, à la suite d’un temps énorme, toutes les autres races d'animaux que nous connaissons.

Ce qui autorise à penser que les #r/fusoires ou que la plupart deces animaux ne doivent leur existence qu'à des générations spontanées, c’est que ces

frèles animaux périssent tous dans les abaissements de température qu'améenent les mauvaises saisons ; eton ne supposera sûrement pas que des corps aussi délicats puissent laisser aucun bourgeon ayant assez de consistance pour se conserver, et les reproduire dans les tempsde chaleur.

On trouve les #nfusotres dans les eaux croupissantes, dans les infusions de substances végétales ou animales, et même dans la liqueur prolifique des animaux les plus parfaits. On les retrouve les mèmes dans toutes les parties du monde, mais seulement dans les circonstances où il peuvent se former.

Ainsi, en considérant successivement les différents systèmes d'organisation des animaux, depuis les plus composés jusqu'aux plus simples, nous avons vu la dégradation de l'organisation animale commencer dans la classe mème qui comprend les animaux les plus parfaits, s’avancer ensuite progressivement de classe en classe, quoique avec des anomalies produites par diverses sortes de circonstances, et enfin, se terminer dans les #7/fusotres. Ces derniers sont les animaux les plus imparfaits, les plus simples en organisation, et ceux dans lesquelles la dégradation que nous avons suivie est parvenue à son terme, en réduisant l’organisation animale à constituer un corps simple, homogene, gélatineux, presque sans consistance, dépourvu d'organes particuliers, et uniquement formé dun tissu cellulaire très-délicat, à peine ébauché, lequel

parait vivifié par des fluidessubtils ambiants, qui le pénètrent et s'en exhalent sans cesse.

Nous avons vu successivement chaque organe spécial, même le plus essentiel, se dégrader peu à peu, devenir moins particulier, moins isolé, enfin, se perdreet disparaitre entièrement longtemps avant d'avoir atteint l’autre extrémité de l’ordre que nous suivions, et nous avons remarqué que c'est principalement dans les animaux sans vertèbres qu'on voit s’anéantir des organes spéciaux.

A la vérité, même avant de sortir de la division des animaux vertébrés, on apercoit déja de grands changements dans le perfectionnement des organes, et même quelques-uns d’entre eux, comme la vessie urinaire, le diaphragme, lorganede la voix, les paupières, etc., disparaissent totalement. En effet, le poumon, l'organe le plus perfectionné pour la respiration, commence à se dégrader dans les reptiles, et cesse d'exister dans les poissons, pour ne plus reparaitre dans aucun des animaux sans vertèbres. Enfin, le squelette, dont les dépendances fournissent la base des quatre extrémités où mem— bres que la plupart des animaux vertébrés possedent, commence à se détériorer, principalement dans les reptiles, et finit entièrement avec les poissons.

Mais c'est dans la division des animaux sans vertèbres qu'on voit s’anéantir le cœur, le cerveau, les branchies, les glandes conglomérées, les vaisseaux propres à la circulation, organe de louïe,

celui de la vue, ceux de la génération sexuelle, ceux même du sentiment, ainsi que ceux du mouvement.

Je l’ai déjà dit, ce serait en vain que nous chercherions dans un polype, comme dans une hydre, ou dans la plupart des animaux de cette classe, les moindres vestiges, soit de nerfs (organes du senti ment), soit de muscles (organes du mouvement)! l'irritabilité seule, dont tout polype est doué à un degré fort éminent, remplace en lui et la faculté de sentir qu'il ne peut posséder, puisqu'il n’en à pas l'organe essentiel, et la faculté de se mouvoir volontairement, puisque toute volonté est un acte de l'organe de l'intelligence, et que cet animal est absolument dépourvu d'un pareil organe. Tous ses mouvements sont des résultats nécessaires d'impressions reçues dans ses parties irritables, d'excitations extérieures et s'exécutent sans possibilité de choix.

Mettez une Lydre dans un verre d'eau, et placez ce verre dans une chambre qui ne recoive le jour que par une fenêtre, et, par conséquent, que d’un seul côté. Lorsque cette Lydre sera fixée sur un point des parois du verre, tournez ce verre de ma uiere que lejour frappe dans un point opposé à celui où se trouve l'animal, vous verrez toujours l’hydre aller, par un mouvement lent, se placer dans le lieu où frappe la lumière, et y rester tant que vous ne changerez pas ce point. Elle suit en cela ce qu'on observe dans les parties des végétaux qui se diri-

gent, sans aucun acte de volonté, vers le côté d’où vient la lumiere.

Sans doute, partout où un organe spécial n'existe plus, la faculté à laquelle il donnait lieu cesse aussi d'exister, mais en outre on observe clairement qu'à mesure qu'un organe se dégrade et s’appauvrit, la faculté qui en résultait devient proportionnellement plus obscure et plus imparfaite. C’est ainsi qu'en descendant du plus composé vers le plus simple, les insectes sont les derniers animaux en qui l’on trouve des yeux, mais on a tout à fait lieu de penser qu'ils voient fort obscurément et qu'ils en font peu d'usage.

Ainsi, en parcourant la chaîne des animaux, depuis les plus parfaits jusqu'aux plus imparfaits, et en considérant successivement les différents systemes d'organisation qui se distinguent dans l’étendue de cette chaine, la dégradation de l’organisation et de chacun des organes jusqu'à leur entière disparition, estun fait positif dont nous venons de constater l'existence.

Cette dégradation se montre même dans la nature et la consistance des fluides essentiels et de la chair des animaux, car la chair et le sang des mammifères et des oiseaux sont les matières les plus composées et les plus animalisées que l’on puisse obtenir des parties molles des animaux. Aussi, après les poissons, ces matières se dégradent progressivement, au point que dans les radiaires molasses, dans les poly-

pes et surtout dans les infusoires, le fluide essentiel n’a plus que la consistance et la couleur de l’eau et que les chairs de ces animaux n'offrent plus qu'une matière gélatineuse, à peine animalisée. Le bouillon que l’on ferait avec de pareilles chairs ne serait sans doute guëre nourrissant et fortifiant pour l’homme qui en ferait usage.

Que l’on reconnaisse ou non ces vérités intéressantes, ce sera néanmoins toujours à elles que seront amenés ceux qui observeront attentivement les faits, et qui, surmontant les préventions générale ment répandues, consulteront les phénomènes de la nature et étudieront ses lois et sa marche constante.

Maintenant nous allons passer à l’examen d'un autre genre de considération et nous essayerons de prouver que les circonstances d'habitation exercent une grande influence sur les actions des animaux, et que, par une suite de cette influence, l'emploi augmenté et soutenu d’un organe ou son défaut d'usage sont des causes qui modifient l’organisation et la forme des animaux et qui donnent lieu aux anomalies qu'on observe dans la progression de la composition de l'organisation animale.