CAEN PETER ONE

DE L'INFLUENCE DES CIRCONSTANCES SUR LES ACTIONS ET LES HABITUDES DES ANIMAUX ET DE CELLE DES ACTIONS ET DES HABITUDES DE CES CORPS VIVANTS, COMME CAUSES QUI MODIFIENT LEUR ORGANISATION ET LEURS PARTIES

Il ne s’agit pas ici d’un raisonnement, mais de l'examen d’un fait positif qui est plus général qu'on ne pense et auquel on a négligé de donner l’attention qu'il mérite, sans doute parce que le plus souvent il est tres-dificile à reconnaitre. Ce fait consiste dans l'influence qu'exercent les circonstances sur les différents corps vivants qui s’y trouvent assujettis.

À la vérité, depuis assez longtemps on à remarqué l’influence des différents états de notre organisation sur notre caractère, nos penchants, nos actions et même nos idées, mais il me semble que personne encore n'a fait connaître celle de nos actions et de

nos habitudes sur notre organisation même. Or, comme ces actions et ces habitudes dépendent entierement des circonstances dans lesquelles nous nous trouvons habituellement, je vais essayer de montrer combien est grande l'influence qu'exercent ces circonstances sur la forme générale, sur l'état des parties et mème sur l’organisation des corps vivants. Ainsi, c'est de ceffait tres-positif dont il va être question dans ce chapitre.

Si nous n'avions pas eu de nombreuses occasions de reconnaitre d’une maniere évidente les effets de cette influence sur certains corps vivants que nous avons transportés dans des circonstances tout à fait nouvelles et très-différentes de celles où 1ls se trouvaient, et si nous n'avions pas vu ces effets et les changements qui en sont résultés se produire en quel que sorte sous nos yeux mêmes, le fait important dont il s’agit nous fût toujours resté inconnu.

L'influence des circonstances est effectivement en tout temps et partout, agissante sur les corps qui jouissent de la vie, mais ce qui rend pour nous cette influence difficile à apercevoir. c'est que ses effets ne deviennent sensibles on reconnaissables (surtout dans les animaux) qu'à la suite de beaucoup de temps.

Avant d'exposer et d'examiner les preuves de ce fait qui mérite notre attention et qui est fort important pour la Prlosophie zoologique, reprenons le fil des considérations dont nous avons commencé l'examen.

Dans le paragraphe précédent, nous avons vu que c’est maintenant un fait inconstestable, qu'en considérant l'échelle animale dans un sens inverse de celui de la nature, on trouve qu'il existe dans les masses qui composent cette échelle une dégradation soutenue, mais irrégulière dans l’organisation des animaux qu'elles comprennent, une simplification croissante dans l’organisation de ces corps vivants, enfin, une diminution proportionnée dans le nombre des facultés de ces êtres.

Ce fait bien reconnu peut nous fournir les plus grandes lumières sur l’ordre même qu'a suivi la nature dans la production de tous les animaux qu’elle a fait exister, mais il ne nous montre pas pourquoi l’organisation des animaux, dans sa composition croissante, depuis les plus imparfaits jusqu'aux plus parfaits, n'offre qu'une gradation irrégulière dont l'étendue présente quantité d'anomalies ou d’écarts qui n'ont aucune apparence d'ordre dans leur diversité.

Or, en cherchant la raison de cette irrégularité singulière dans la composition croissante de l’orgation des animaux, si l’on considere le produit des influences que des circonstances infiniment diversifiées dans toutes les parties du globe exercent sur la forme générale, les parties et l'organisation même de ces animaux, tout alors sera clairement expliqué.

Il sera, en effet, évident que l’état où nous voyons

tous les animaux, est, d’une part, le produit de la coinposthon croissante de l’organisation qui tend à former une gradation régulière, et, de l'autre part, qu'il est celui des influences d’une multitude de circonstances tres-différentes qui tendent continuellement à détruire la régularité dans la gradation de la composition croissante de l’organisation.

Ici, il devient uécessaire de m'expliquer sur le sens que J'attache à ces expressions: Les cürconstances influent sur la forme et l'organisation des animaux, c'est-à-dire qu'en devenant tres-différentes, elles changent, avec le temps, et cette forme et l’organisation elle-même par des modifications proportionnées.

Assurément, si l’on prenait ces expressions à la lettre, on m'attribuerait une erreur ; car quelles que puissent être les circonstances, elles n’operent directement sur la forme et sur l’organisation des animaux aucune modification quelconque.

Mais de grands changements dans les circonstances amenent pour les animaux de grands changements dans leurs besoins, et de pareils changements dans les besoins en amènent nécessairement dans les actions. Or, si les nouveaux besoins deviennent constants où très-durables, les animaux prennent alors de nouvelles habitudes, qui sont aussi durables que les besoins qui les ont fait naître. Voilà ce qu'il est facile de démontrer, et même ce qui n’exige aueune explication pour être senti: