DE L’ORDRE NATUREL DES ANIMAUX

vers le plus simple, nous rendons la connaissance des progrès dans la composition de l’organisation plus difficile à saisir et nous nous mettons dans le cas d’apercevoir moins facilement, soit les causes de ces progres, soit celles qui les interrompent cà et la.

Lorsqu'on reconnait qu'une chose est utile, qu’elle est même indispensable pour le but qu’on se: propose et qu'elle n’a point d’inconvénients, on doit se hâter de l’exécuter, quoiqu'elle soit contraire à l’usage.

Tel est le cas relatif à la disposition qu'il faut donner à la distribution générale des animaux.

Aussi nous allons voir qu'il n’est point du tout indifférent de commencer cette distribution générale des animaux par telle ou telle de ses extrémités et que celle qui doit être au commencement de l’ordre ne peut être à notre choix.

L'usage qui s’est introduit et que l’on a suivi jusqu'à ce jour, de mettre en tête du regne animal les animaux les plus parfaits, et de terminer ce règne par les plus imparfaits et les plus simples en organisation, doit son origine, d'une part, à ce penchant qui nous fait toujours donner la préférence aux objets qui nous frappent, nous plaisent ou nous intéressent le plus; et de l’autre part, àce que l'on a préféré de passer du plus connu en s’avancant vers ce qui l’est le moins.

Dans les temps où l’on a commencé à s'occuper de l'étude de lhistoire naturelle, ces considérations