DE L’ORDRE NATUREL

qui perpétuent sa race par la mème voie, elle eût été forcée de créer directement toutes les races, ou plutôt elle n’eût pu créer qu'une seule race dans chaque règne organique, celle des animaux et celle des végétaux les plus simples et les plus imparfaits.

De plus, si la nature n'avait pu donner aux actes de l’organisation la faculté de compliquer de plus en plus l’organisation elle-même, en faisant accroître l'énergie du mouvement des fluides et par conséquent celle du mouvement organique, et si elle n'avait pas conservé par les reproductions tous les progrès de composition dans l’organisation et tous les perfectionnements acquis, elle n’eùt assurément jamais produit cette multitude infiniment variée d'animaux et de végétaux, Si différents les uns des autres par l’état de leur organisation et par leurs facultés.

Enfin, elle n’a pu. créer au premier abord les facultés les plus éminentes des animaux, car elles n'ont lieu qu'à laide de systèmes d'organes trèscompliqués : or, il lui a fallu préparer peu à peu les moyens de faire exister de pareils systèmes d'organes.

Ainsi, pour établir, à l’égard des corps vivants, l’état de choses que nous remarquons, la nature n’a donc eu à produire directement, c’est-à-dire sans le concours d'aucun acte organique, que les corps organisés les plus simples, soit animaux, soit végétaux, et elle les reproduit encore de la mème

manière, tous les jours, dans les lieux et les temps favorables , or, donnant à ces corps, qu'elle a créés elle-mème, les facultés de se nourrir, des’accroitre, de se multiplier et de conserver chaque fois les progrès acquis dans leur organisation, enfin, transmettant ces mêmes facultés à tous les individus régénérés organiquement, avec le temps et l'énorme diversité des circonstances toujours changeantes, les corps vivants de toutes les classes et de tous les ordres ont été, par ces moyens, successivement produits.

En considérant l’ordre naturel des animaux, la gradation très-positive qui existe dans la composition croissante de leur organisation et dans le nombre ainsi que dans le perfectionnement de leurs facultés est bien éloignée d’être une vérité nouvelle, car les Grecs mêmes surent l’apercevoir ? ; mais ils ne purent en exposer les principes et les preuves, parce qu'on manquait alors des connaissances nécessaires pour les établir.

Or, pour faciliter la connaissance des principes qui m'ont guidé dans l’exposition que je vais faire de cet ordre des animaux, et pour mieux faire sentir cette gradation qu’on observe dans la composition de leur organisation, depuis les plus imparfaits d’entre eux, qui sont en tête de la série, jusqu'aux plus parfaits qui la terminent, j'ai partagé en six

1 Voyez le Voyage du jeune Anacharsis, par d, Barthélemy: t. V, p. 353 et 354.