LES REPTILES

Animaux n'ayant qu'un ventricule au cœur , et jouissant encore d'une respiration pulmonaire , mais incomplète. Leur peau est lisse , ou munie d'écaillés*

Au troisième rang se placent naturellement et nécessairement les reptiles y et ils vont nous fournir de nouvelles et de plus grandes preuves de la dégradation de l'organisation d une extrémité à l'autre de la chaîne animale , en partant des animaux les plus parfaits. En effet , on ne retrouve plus dans leur cœur , qui n'a qu'un ventricule, cette conformation qui appartient essentiellement aux animaux du premier et du second rang % et leur sang est froid, presque comme celui des animaux des rangs postérieurs.

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Une autre preuve de la dégradation de l'organisation des reptiles nous est offerte dans leur respiration : d'abord, ce sont les derniers animaux qui respirent par un véritable poumon ; car , après eux , on ne retrouve dans aucun des animaux des classes suivantes un organe respiratoire de cette nature ; ce que j'essayerai de prouver en parlant des mollusques. Ensuite , chez eux , • * le poumon est , en général , à cellules fort grandes , proportionnellement moins nombreuses , et déjà fort simplifié. Dans beaucoup d'espèces , cet organe manque dans le premier âge , et se trouve alors remplacé par des branchies 3 organe respiratoire qu'on ne trouve jamais dans les animaux des rangs antérieurs. Quelquefois ici, les deux sortes d'organes cités pour la respiration se rencontrent à la fois dans le même individu.

Mais la plus grande preuve de dégradation à l'égard de la respiration des reptiles , c'est qu'il n'y a qu'une partie de leur sang qui passe par le poumon , tandis que le reste arrive aux parties du corps , sans avoir reçu l'influence de la respiration.

Enfin, chez les reptiles , les quatre membres essentiels aux animaux les plus parfaits commencent à se perdre , et même beaucoup d'entre eux ( presque tous les serpens ) en manquent totalement.

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Indépendamment de la dégradation d'organi-»

sation reconnue dans la forme du cœur, dan»

la température du sang qui s élève à peine audessus de celle des milieux environnans , dans la respiration incomplète , et dans la simplification presque graduelle du poumon , on remarque que les reptiles diSerent considérablement entre eux; en sorte que les animaux de chacun des ordres de cette classe offrent de plus grandes différences dans leur organisation et dans leur forme extérieure , que ceux des deux classes précédentes. Les uns vivent habituellement dans l'air , et parmi eux , ceux qui n'ont point de pattes ne peuvent que ramper; les autres habitent les eaux ou vivent sur leurs rives , se retirant , tantôt dans l'eau, et tantôt dans les lieux découverts. Il y en a qui sont revêtus d écailles, et d'autres qui ont la peau nue. Enfin , quoique tous aient le cœur à un ventricule , dans les uns , il a deux oreillettes, et dans les autres, il n'en a qu'une seule. Toutes ces différences tiennent aux circonstances d'habitation , de manière de vivre , etc.;^ circonstances qui , sans doute , influent plus fortement sur une organisation qui est encore éloi-

gnée du but où tend la nature , qu'elles ne pourroient le faire snr celles qui sont pins avancées vers leur perfectionnement.

Ainsi, les reptiles étant des animaux ovipares

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(même ceux dont les œufs é closent dans le sein de leur mère ) ; ayant le squelette modifié , et le plus souvent très-dégradé ; présentant une respiration et une circulation moins perfectionnées que celles des animaux à mamelles et des oiseaux ; et offrant tous un petit cerveau qui ne remplit pas totalement la cavité du crâne ; sont moins parfaits que les animaux des deux classes précédentes , et confirment, de leur côté , la dégradation croissante de l'organisation , à mesure qu'on se rapproche de ceux qui sont les plus imparfaits.

Parmi ces animaux , indépendamment des modifications qui résultent , pour la conformation de leurs parties , des circonstances dans lesquelles ils vivent , on remarque , en outre , des traces de la dégradation générale de l'organisation ; car , dans le dernier de leurs ordres (dans les batraciens ) , les individus , dans le premier âge , respirent par des branchies.

Si Ton considéroit comme mie suite de la dégradation , le défaut de pattes qui s'observe dans les serpens , les ophidiens devroient constituer le dernier ordre des reptiles : mais ce seroit une erreur que d'admettre cette considération. En effet , les serpens étant des animaux qui , pour se cacher , ont pris les habitudes de ramper immédiatement sur la terre , leur corps

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a acquis une longueur considérable et disproportionnée à sa grosseur. Or , des pattes allongées eussent été nuisibles à leur besoin de ramper et de se cacher , et des pattes très-courtes , ne pouvant être qu'au nombre de quatre, puisque ce sont des animaux vertébrés , eussent été incapables de mouvoir leur corps. Ainsi les habitudes de ces animaux ont fait disparoître leurs pattes , et néanmoins les batraciens , qui en ont , offrent une organisation plus dégradée , et sont plus voisins des poissons.

Les preuves de l'importante considération que j'expose seront établies sur des faits positifs ; conséquemment, elles seront toujours à l'abri des contestations qu'on voudroit en vain leur opposer.