LES POISSONS

Animaux respirant par des branchies , ayant la peau lisse ou chargc'o d'écaillés , et le corps muni de nageoires.

E n suivant le cours de cette dégradation soutenue dans l'ensemble de l'organisation , et dans la diminution du nombre des facultés animai, s , on voit que les poissons doivent être nécessairement placés au quatrième rang , c'est-à-dire , après les reptiles. Ils ont, en effet, une organisation moins avancée encore vers son perfeo-

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tionnement que celle des reptiles, et, par con*séquent , plus éloignée de celle des animaux les plus parfaits.

Sans doute, leur forme générale, leur défaut d'étranglement entre la tête et le corps, pour former un cou , et les différentes nageoires qui leur tiennent lieu de membres , sont les résultats de l'influence du milieu dense qu'ils habitent , et non ceux de la dégradation de leur organisation. Mais cette dégradation n'en est pas moins réelle et fort grande, comme on peut s'en convaincre en examinant leurs organes intérieurs; elle est telle, qu'elle force d'assigner aux poissons un rang postérieur à celui des reptiles.

On ne retrouve plus en eux l'organe respiratoire des animaux les plus parfaits, c'est-à-dire, qu'ils manquent de véritable poumon, et qu'ils n'ont à la place de cet organe que des branchies ou feuillets pectinés et vascuiiferes , disposés aux deux côtés du cou ou de la tête , quatre ensemble de chaque côté. L'eau que ces animaux respirent entre par la bouche, passe entre les feuillets des branchies, baigne les vaisseaux nombreux qui s'y trouvent ; et comme cette eau est mélangée d'air , ou en contient en dissolution , cet air , quoiqu'en petite quantité , agit sur le sang des branchies et y opère le bénéfice de la respiration. L'eau ensuite sort latéralement par

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les ouïes , c'est-à-dire , par les trous qui sont ouverts aux deux côtés du cou.

Or , remarquez que voilà la dernière fois que le fluide respiré entrera par la bouche de l'animal , pour parvenir à l'organe de la respiration.

Ces animaux, ainsi que ceux des rangs postérieurs, n'ont ni trachée-artère, ni larynx, ni voix véritable (même ceux qu'on nomme grondeurs) , ni paupières sur les yeux, etc. Voilà des organes et des facultés ici perdus , et qu'on ne retrouve plus dans le reste du règne animal.

Cependant les poissons font encore partie de la coupe des animaux vertébrés ; mais ils en sont les derniers , et ils terminent le cinquième degré d'organisation , étant , avec les reptiles, les seuls animaux qui aient :

— Une colonne vertébrale;

— Des nerfs aboutissant à un cerveau qui

ne remplit point le crâne;

— Le cœur à un ventricule:

— Le sang froid ;

— Enfin, l'oreille tout-à-fait intérieure.

Ainsi, les poissons offrant, dans leur organisation, une génération ovipare; un corps sans mamelles , dont la forme est la plus appropriée à la natation ; des nageoires qui ne sont pas toutes en rapport avec les quatre membres des animaux les plus parfaits ; un squelette très-incom-

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plet, singulièrement modifié, et à peine ébauché dans les derniers animaux de cette classe ; un seul ventricule au cœur, et le sang froid ; des branchies en place de poumon ; un très-petit cerveau ; le sens du tact incapable de faire connoître la forme des corps ; et se trouvant vraisemblablement sans odorat 3 car les odeurs ne sont transmises que par Fair : il est évident que ces animaux confirment fortement , de leur côté, la dégradation d'organisation que nous avons entrepris de suivre dans toute l'étendue du règne animal.

Maintenant nous allons voir que la division primaire des poissons nous offre , dans les poissons que l'on nomme osseux , ceux qui sont les plus perfectionnés d'entre eux ; et dans les poissons cartilagineux , ceux qui sont les moins perfectionnés. Ces deux considérations confirment , dans la classe même , la dégradation de l'organisation ; car les poissons cartilagineux annoncent , par la mollesse et 1 état cartilagineux des parties destinées à affermir leur corps et à faciliter ses mouveraens , que c'est chez eux que le squelette finit, ou plutôt que c'est chez eux que la nature a commencé à l'ébaucher.

En suivant toujours Tordre en sens inverse de celui de la nature , les huit derniers genres de cette classe doivent comprendre les poissons dont

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les. ouvertures branchiales , sans opercule et sans membrane, ne sont que des trous latéraux ou sous la gorge ; enfin , les lamproies et les gastérobranches doivent terminer la classe , ces poissons étant extrêmement différens de tous les autres par l'imperfection de leur squelette, et parce qu'ils ont le corps nu, visqueux, dépourvu de nageoires latérales , etc. .

Observations sur les Vertébrés.

Les animaux vertébrés , quoiqn'offrant entre eux de grandes différences dans leurs organes , paroissent tous formés sur un plan commun d organisation. En remontant des poissons aux mammifères, on voit que ce plan s'est perfectionné de classe en classe , et qu'il n'a été terminé complètement que dans les mammifères les plus parfaits ; mais aussi l'on remarque que, dans le cours de son perfectionnement , ce plan a subi des modifications nombreuses, et même très-considérables , de la part des influences des lieux d'habitation des animaux , ainsi que de celles des habitudes que chaque race a été forcée de contracter selon les circonstances dans lesquelles elle s'est trouvée.

On voit par-là , d'une part , que si les animaux vertébrés différent fortement les uns des autres par l'état de leur organisation , c'est que la nature

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» n'a commencé l'exécution de son plan à leur égard , que dans les poissons ; qu'elle l'a ensuite plus avancé dans les reptiles ; qu'elle Fa porté plus près de son perfectionnement dans les oiseaux, et qu'enfin elle n'est parvenue à le terminer complètement que dans les mammifères les plus parfaits ;

De l'autre part, on ne peut s'empêcher de reconnoître que si le perfectionnement du plan d'organisation des vertébrés n'offre pas partout , depuis les poissons les plus imparfaits jusqu'aux mammifères les plus parfaits , une gradation régulière et nuancée , c'est que le travail de la nature a été souvent altéré , contrarié , et même changé dans sa direction , par les influences que des circonstances singulièrement différentes , et même contrastantes , ont exercé sur les animaux qui s'y sont trouvés exposés dans le cours d'une longue suite de leurs générations renouvelées.

Anéantissement de la Colonne vertébrale.

Lorsqu'on est à ce point de l'échelle animale , la colonne vertébrale se trouve entièrement anéantie ; et comme cette colonne est la base de tout véritable squelette, et que cette charpente osseuse fait une partie importante de l'organisation des animaux les plus parfaits , tous les animaux sans vertèbres que nous allons successivement

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vement examiner , ont donc l'organisation plus dégradée encore que ceux des quatre classes qué nous venons de passer en revue. Aussi dorénavant , les appuis pour Faction musculaire ne reposeront plus sur des parties intérieures.

D'ailleurs , aucun des animaux sans vertèbres ne respire par des poumons cellulaires ; aucun deux n'a de voix, ni conséquemment d organe pour cette faculté; enfin, ils paroissent, la plupart , dépourvus de véritable sang , c est-à dire , de ce fluide essentiellement rouge dans les vertébrés , qui ne doit sa couleur qu'à l'intensité de son animalisation , et surtout qui éprouve une véritable circulation. Quel abus ne seroit-ce pas faire des mots , que de donner le nom de sang au fluide sans couleur et sans consistance , qui se meut avec lenteur dans la substance cellulaire des polypes ? Il faudra donc donner un pareil nom à la séve des- végétaux ?

Outre la colonne vertébrale , ici se perd encore Y iris qui caractérise les yeux des animaux les plus parfaits; car, parmi les animaux sans vertèbres , ceux qui ont des yeux n'en ont pas qui soient distinctement ornés d'iris.

Les reins , de même , ne se trouvent que dans les animaux vertébrés, les poissons étant les derniers en qui Ton rencontre encore cet organe.

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Dorénavant, plus de moelle épinière , plus do grand nerf sympathique.

Enfin, une observation très-importante a considérer, c'est que, dans les vertébrés et principalement vers l'extrémité de l'échelle .nunda qui présente les animaux les plus parfaits, tous Z organes essentiels sont isolés, ou ont chacun un foyer isolé , dans autant de lieux particuliers On verra bientôt que le contraire a parfaitement Heu, à mesure qu'on s'avance vers l'autre extrémité de la même échelle.

Il est donc évident que les animaux sans vertèbres ont tous l'organisation moins perfectionnée que ceux qui possèdent une colonne vertébrale, l'organisation des animaux a mamel es présentant celle qui comprend les animaux les Plus parfaits sous tous les rapports , et étant , sans contredit, le vrai type de ceUe qui a le plus

de perfection.

Voyons maintenant si les classes et les grandes familles qui partagent la nombreuse série des animaux sans vertèbres, présentent aussi, dans la comparaison de ces masses entre elles, une dégradation croate dans la composition et la perfection de l'organisation des animaux qu elles comprennent.

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