LES MOLLUSQUES

Animaux mollasses, non articulés, respirant par des branchies , et ayant un manteau. Point de moelle longitudinale noueuse ; p6int de moelle cpiniere.

Le cinquième rang, en descendant l'échelle graduée que forme la série des animaux, appartient de toute nécessité aux mollusques $ car devant être placés un degré plus bas que les poissons, puisqu'ils n'ont plus de colonne vertébrale, ce sont néanmoins les mieux organisés des animaux sans vertèbres. Ils respirent par des branchies , mais qui sont très-diversifiées , soit dans leur forme et leur grandeur , soit dans leur situation en dedans ou en dehors de l'animal , selon les genres et les habitudes des races que ces genres comprennent. Ils ont tous un cerveau ; des nerfs non noueux, c'est-à-dire, qui ne présentent pas une rangée de ganglions le long dune moelle longitudinale; des artères et des veines; et un ou plusieurs cœurs uniloculaires. Ce sont les seuls animaux connus qui , possédant un système nerveux, n'ont ni moelle épinière , ni moelle longitudinale noueuse.

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Les branchies essentiellement destinées, par la nature , à opérer la respiration dans le sein même de l'eau , ont dû subir des modifications , quanti leurs facultés, et quant à leurs formes, dans les animaux aquatiques qui se sont exposés , ainsi que les générations des individus de leur race , à se mettre souvent en contact avec l'air , et même pour plusieurs de ces races, à y rester habituellement.

L'organe respiratoire de ces animaux s'est insensiblement accoutumé à l'air ; ce qui n'est point une supposition ; car on sait que tous les crustacés ont dès branchies , et cependant on connoît des crabes (cancer ruricola} qui vivent habituellement sur la terre , respirant 4'air en nature avec leurs branchies. A la fin, cette habitude de respirer l'air avec des branchies est devenue nécessaire à beaucoup de mollusques qui l'ont contractée : elle a modifié l'organe même ; en sorte que les branchies de ces animaux n'ayant plus besoin d'autant de points de contact avec le fluide à respirer, sont devenues adhérentes aux parois de la cavité. qui les contient.

Il en est résulté que Ton distingue parmi les •mollusques, deux sortes de branchies :

Les unes sont constituées par des lacis de vaisseaux qui rampent sur la peau d'une cavité intérieure , qui ne forment point de saillie , et qui

!ne peuvent respirer que Fair : on peut les nommer des branchies aériennes; »

Les autres sont des organes presque toujours en saillie, soit en dedans, soit en dehors de l'animal , formant des franges ou des laines pectinées, ou des cordonnets, etc. , et qui ne peuvent opérer la respiration qu'à l'aide du contact de Féau fluide. On* peut les nommer des branchies aquariennes.

Si des différences dans les habitudes des animaux en ont occasionné dans leurs organes , on en peut conclure ici que, pour l'étude des caractères particuliers à certains ordres de mollusques , il sera utile de distinguer ceux qui ont des branchies aériennes , de ceux dont les branchies ne peuvent respirer que l'eau; mais de part et , d'autre , ce sont toujours des branchies, et il nous paroît très-inconvenable de dire que les mollusques qui respirent l'air possèdent un poumon. Qui na sait combien de fois l'abus des mots et les fausses applications des noms, ont servi à dénaturer les objets, et à nous jeter dans l'erreur?

Y a-t-il une si grande différence entre l'organe respiratoire du pneumoderme y qui consiste en lacis ou cordonnet vasculaire rampant sur une peau extérieure , et le lacis vasculaire des hélices qui rampe sur une peau intérieure? Le

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pneumoderme cependant paroît ne respirer que l'eau.

Au reste , examinons un moment s'il y a des rapports entre l'organe respiratoire des mollusques qui respirent Tair, et le poumon des animaux vertébrés.

Le propre du poumon est de constituer une masse spongieuse particulière, composée de. cellules plus ou moins nombreuses , dans lesquelles l'air en nature parvient toujours , d'abord par la bouche de l'animal , et de là par un canal plus ou moins cartilagineux , qu'on nomme trachéeartère, et qui, en général, se subdivise en ramifications appelées bronches , lesquelles aboutissent aux cellules. Les cellules et les bronches se remplissent et se vident d'air alternativement , par les suites du gonflement et de l'affaissement successifs de la cavité du corps qui en contient la masse ; en sorte qu'il est particulier au poumon d'offrir des inspirations et des expirations alternatives et distinctes. Cet organe ne peut supporter que le contact de l'air même , et se trouve fort irrité par celui de l'eau ou de toute autre matière. Il est donc d'une nature différente de celle de la cavité branchiale de certains mollusques qui est toujours unique, qui n'offre point d'inspiration et d'expiration distinctes, point de gonflement et d'affaissement alternatifs , qui n'a jamais de

trachée-artère y jamais de bronches > et dans laquelle le fluide respiré n'entre jamais par la bouche de ranimai.

Une cavité respiratoire , qui n'offre ni trachéeartère 3 ni bronches y ni gonflement et affaissement alternatifs, dans laquelle le fluide respiré nentre point par la bouche , et qui s'accommode tantôt à l'air, et tantôt à l'eau , ne sauroit être un poumon. Confondre par un même nom des objets si différens, ce n'est point avancer la science, c'est l'embarrasser.

Le poumon est le seul organe respiratoire qui puisse donner à l'animal la faculté d'avoir une voix. Après les reptiles, aucun animal n'a de poumon ; aussi aucun n'a de voix.

Je conclus qu'il n'est pas vrai qu'il y ait des mollusques qui respirent par un poumon. Si quelques-uns respirent l'air en nature, certains crustacés le respirent également, et tous les insectes le respirent aussi ; mais aucun de ces animaux n'a de vrai poumon , à moins qu'on ne •donne un même nom à des objets très-différens.

Si les mollusques , par leur organisation générale, qui est inférieure en perfectionnement à celle des poissons, prouvent aussi, de leur côté, la dégradation progressive que nous examinons dans la chaîne animale , la même dégradation parmi les mollusques eux-mêmes n'est pas aussi facile à

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déterminer; car, parmi les animaux très-nombrenx et très-diversifiés de cette classe, il est difficile de distinguer ce qui appartient à la dégradation dont il s'agit , de ce qni est le produit des lieux d habitation et des habitudes de ces animaux.

A la vérité , des deux ordres uniques qui partagent la nombreuse classe des mollusques, et qui sont éminemment en contraste l'un avec l'autre par l'importance de leurs caractères distinctifs, les animaux du premier de ces ordres (les mollusques céphalés ) ont une tête très-distincte , des yeux, des mâchoires ou une trompe, et se régénèrent par accouplement.

Au contraire , tous les mollusques du second ordre (les mollusques acéphales) sont sans tête, sans yeux, sans mâchoires, ni trompe à la bouche, et jamais ne s'accouplent pour se régénérer.

Or, on ne sauroit disconvenir que le second ordre des mollusques ne soit inférieur au premier en perfectionnement d'organisation.

Cependant, il importe de corfsidérer que le défaut de tête, d'yeux, etc., dans les mollusques acéphalés , n'appartient pas uniquement à la dégradation générale de l'Organisation , puisque , dans des degrés inférieurs de la chaîne animale , bous retrouvons des animaux qui ont une tête , des yeux, etc.; mais il y a apparence que c'est

encore ici une de ces déviations dans la progression du perfectionnement de ^organisation qui sont produites par les circonstances, et, par conséquent, par des causes étrangères à celles qui composent graduellement l'organisation des animaux.

En considérant l'influence de l'emploi des organes, et/celle d'un défaut absolu et constant d'usage, nous verrons, en effet, qu'une téte, des yeux , etc. , eussent été fort inutiles aux mollusques du second ordre , parce que le grand développement de leur manteau n'eût permis à ces organes aucun emploi quelconque.

Conformément à cette loi de la nature , qui veut que tout organe constamment sans emploi se détériore insensiblement , s'appauvrisse , et à la fin disparoisse entièrement, la tête, les yeux, les mâchoires , etc. , se trouvent, en efFet , anéantis dans les mollusques acéphales : nous en verrons ailleurs bien d'autres exemples.

Dans les animaux sans vertèbres , la nature ne trouvant plus , dans les parties intérieures , des appuis pour le mouvement musculaire , y a suppléé, dans les mollusques , par le manteau dont elle les a munis. Or , ce manteau des mollusques est d'autant plus ferme et plus resserré, que ces animaux exécutent plus de locomotion,, et qu'ils sont réduits à ce seul secours*

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Ainsi , dans les mollusques céphalés , où il y a plus de locomotion que dans ceux qui n'ont point de tête, le manteau est plus étroit, plus épais et plus ferme ; et parmi ces mollusques céphalés , ceux qui sont nus (sans coquilles) ont, en outre, dans leur manteau une cuirasse plus ferme encore que le manteau lui-même ; cuirasse qui facilite singulièrement la locomotion et les contractions de Fanimal (les limaces).

Mais si au lieu de suivre la chaîne animale en sens inverse de Tordre même de la nature. , nous la parcourions depuis les animaux les plus imparfaits jusqu'aux plus parfaits, alors il nous seroit facile d'apercevoir que la nature, sur le point de commencer le plan d'organisation des animaux vertébrés, a été forcée , dans les mollusques, d'abandonner le moyen d une peau crustacée ou cornée pour les appuis de faction musculaire; que se préparant à porter ces points d'appui dans l'intérieur de l'auimal , les mollusques se sont trouvés, en quelque sorte, dans le passage de ce changement de système d'organisation , et qu'en conséquence , n'ayant plus que de faibles moyens de mouveniens locomoteurs, ils ne les exécutent tous qu'avec une lenteur remarquable.

DE LA CHAÎNE ANIMALE. IjZ