LES CIRRHIPÈDES

Animaux privés d'yeux, respirant par des branchies, munis d'un manteau , et ayant des bras articulés â peau cornée.

Les cirrhipèdes , dont on ne connoît encore que quatre genres (i), doivent être considérés comme formant une classe particulière, parce que ces animaux ne peuvent entrer dans le cadre d'aucune autre classe des animaux sans vertèbres.

Ils tiennent aux mollusques par leur manteau, et Ton doit les placer immédiatement après les mollusques acéphalés , étant , comme eux , sans téte et sans yeux.

Cependant les cirrhipèdes ne peuvent faire partie de la classe des mollusques ; car leur système nerveux présente , comme les animaux des trois classes qui suivent, une moelle longitudinale noueuse. D'ailleurs , ils ont des bras articulés , à peau cornée , et plusieurs paires de mâchoires transversales. Ils sont donc d'un rang inférieur à celui des mollusques. Les mouvemens de leurs fluides s'opèrent par une véritable circulation, à l'aide d'artères et de veines.

(i) Les anatife|, les balanites , les coronulcs et les tubicinclles.

Ces animaux sont fixés sur les corps marins , et conséquemment n'exécutent point de locomotion ; ainsi leurs principaux mouvemens se réduisent à ceux de leurs bras. Or , quoiqu'ils aient un manteau comme l'es mollusques, la nature n'en pouvant obtenir aucune aide pour les mouvemens de leurs bras , a été forcée de créer dans la peau de ces bras des points d'appui pour les muscles qui doivent les mouvoir. Aussi cette peau est-elle coriace , et comme cornée à la manière de celle des crustacés et des insectes.

LES ANNELIDES.

Animaux à corps allongé et annelc* , dépourvus de pattes articulées , respirant par des branchies, ayant un système de circulation, et une moelle longitudinale noueuse.

La classe des annelides vient nécessairement après celle des cirrhipèdes , parce qu'aucune annelide n'a de manteau. On est ensuite forcé de les placer avant les crustacés , parce que ces animaux n'ont point de pattes articulées , qu'ils ne doivent point interrompre la série de ceux qui on ont , et que leur organisation ne permet pas de leur assigner un rang postérieur aux insectes.

Quoique ces animaux soient, en général, encore très-peu connus , le rang que leur assigne leur organisation, prouve quà leur égard, la

dégradation de l'organisation continue de se soutenir ; car , sous ce point : de vue , ils sont inférieurs aux mollusques , ayant une moelle longitudinale noueuse; ils le sont, en outre , aux cirrhipèdes , qui ont un manteau comme les mollusques, et leur défaut de pattes articulées ne permet pas qu'on les place de manière à interrompre la série de ceux qui offrent cette organisation.

La forme allongée des annelides , qu'elles doivent à leurs habitudes de vivre, soit enfoncées dans la terre humide ou dans le limon, soit dans les eaux mêmes où elles habitent , la plupart, dans des tubes de différentes matières, d'où elles sortent et rentrent à leur gré , les fait ressembler tellement à des vers , que tous les naturalistes , jusque-là , les avoient confondues avec eux.

Leur organisation intérieure offre un très-petit cerveau , une moelle longitudinale noueuse , des artères et* des veines dans lesquelles circule un sang le plus souvent coloré en rouge; elles respirent par des branchies , tantôt externes et saillantes, et tantôt internes et cachées ou non apparentes.

I76 DÉGRADATION DE INORGANISATION