LES CRUSTACÉS

Animaux ayant le corps et les membres articulés , la peau crustacée , un système de circulation , et respirant par des branchies.

Ici l'on entre dans la nombreuse série des animaux, dont le corps, et surtout les membres, sont articulés, et dont les tégumens sont fermes, crustacés, cornés ou coriaces.

Les parties solides ou affermies de ces animaux sont toutes à l'extérieur : or, la nature ayant créé le système musculaire très-peu avant les premiers animaux de cette série , et.ayant eu besoin de l'appui de parties solides pour lui donner de l'énergie , fut obligée d'établir le mode des articulations pour obtenir la possibilité des mouvemens.

Tous les animaux réunis sous le rapport du mode des articulations, furent considérés par Linneus , et après lui , comme ne formant qu'une -seule classe, à laquelle on donna le nom d'insectes ; mais on reconnut enfin que cette grande série d'animaux présente plusieurs coupes importantes, qu'il est essentiel de distinguer.

Aussi , la classe des crustacés 9 qu'on a voit confondue avec celle des insectes, quoique tous les anciens naturalistes l'en eussent toujours distinguée,

guée , est une coupe indiquée par la nature , essentielle à conserver, qui doit suivre immédiatement celle des annelides , et occuper le huitième rang dans la série générale des animaux ; la considération de l'organisation l'exige : il n'y a point d'arbitraire à. cet égard.

En effet, les crustacés ont un cœur, des artères et des veines , un fluide circulant , transparent , presque sans couleur , et tous respirent par de véritables branchies. Cela est incontestable, et embarrassera toujours ceux qui s'obstinent à les ranger parmi les insectes, par la raison qu'ils ont des membres articulés.

Si les crustacés 9 par leur circulation et par leur organe respiratoire , sont éminemment distingués des arachnides et des insectes ; et si , par cette considération, leur rang est évidemment supérieur, ils partagent néanmoins avec les arachnides et les insectes y ce trait d'infériorité d'organisation, relativement aux annelides c'est-à-dire , celui de faire partie de la série des animaux à membres articulés ; série dans laquelle on voit s'éteindre et disparoître le système de circulation, et, par conséquent, le cœur, les artères et les veines , et dans laquelle encore la respiration, par le système branchial, se perd pareillement. Les crustacés confirment donc , de leur côté , la dégradation soutenue de l'organi-

sation , dans le sens où nous parcourons l'échelle animale. Le fluide qui circule dans leurs vaisseaux étant transparent , et presque sans consistance , comme celui des insectes , prouve encore à leur égard cette dégradation.

Quant à leur système nerveux, il consiste en un très-fcetit cerveau et en une moelle longitudinale noueuse; caractère d'appauvrissement de ce système , qu'on observe dans les animaux des deux classes précédentes et des deux qui suivent , les animaux de ces classes étant les derniers dans lesquels le système nerveux soit encore manifeste.

C'est dans les crustacés que les dernières traces de X organe de l'ouïe ont été aperçues ; après eux , elles ne se retrouvent plus dans aucun animal.

Observations.

Ici se termine l'existence d'un véritable système de circulation 9 c'est-à-dire , d'un système d'artères et de veines qui fait partie de l'organisation des animaux les plus parfaits , et dont ceux de toutes les classes précédentes sont pourvus. L'organisation des animaux dont nous allons parler est donc plus imparfaite encore que celle des crustacés , qui sont les derniers dans lesquels la circulation soit bien manifeste. Ainsi , la dégradation de l'organisation se continue d'une

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manière évidente , puisqu'à mesure qu'on avance dans la série des animaux , tous les traits de ressemblance entre l'organisation de ceux que Ton considère, et celle des animaux les plus parfaits , se perdent successivement.

Quelle que soit la nature du mouvement des fluides dans les animaux des classes que nous allons parcourir , ce mouvement s'opère par des moyens moins actifs, et va toujours en se ralentissant.