LES ARACHNIDES

Animaux respirant par des trachées bornées , ne subissant point de métamorphose, et ayant en tout temps des pattes articulées, et des yeux à la tète.

En continuant Tordre que nous avons suivi jusqu'à présent, le neuvième rang, dans le règne animal, appartient nécessairement aux arachnides $ elles ont tant de rapport avec les crustacés , qu'on sera toujours forcé de les en rapprocher et de les placer immédiatement après eux. Néanmoins elles en sont éminemment distinguées ; car elles présentent le premier exemple d'un organe respiratoire inférieur aux branchics , puisqu'on ne le rencontre jamais dans les animaux qui ont un cœur , des artères et des veines.

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En effet, les arachnides ne respirent que par des stigmates et des trachées aérifères, qui sont des organes respiratoires analogues à ceux des insectes. Mais ces trachées, au lieu de s'étendre par tout le corps, comme celles des insectes, sont cir* consentes dans un petit nombre de vésicules ; ce qui montre que la nature termine , dans les arach* nides, le mode de respiration qu'elle a été obligée d'employer avant d'établir les branchies , comme elle a terminé , dans les poissons ou dans les derniers reptiles , celui dont elle a été obligée de faire usage avant de pouvoir former un véritable poumon.

Si les arachnides sont bien distinguées des crus^ tacés, puisqu'elles ne respirent point par des branchies , mais par des trachées aérifères trèsbornées , elles sont aussi très - distinguées des insectes ; et il seroit tout aussi inconvenable de les réunir aux insectes , dont elles n'ont point le caractère classique, et dont elles diffèrent même par leur organisation intérieure , qu'ij Fétoit de confondre les crustacés avec les insectes.

En effet , les arachnides , quoiqu ayant de grands rapports avec les insectes, en sont essentiellement distinctes :j %

i°. En ce qu'elles ne subissent jamais de mé r taraorphose , qu'elles naissent sous la forme et

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avec toutes les parties qu'elles doivent toujours conserver , et que , conséquemment , elles ont en tout temps des yeux à la tête , et âes pattes articulées ; ordre de choses qui tient a la nature de leur organisation intérieure , en cela fort difc férente de celle des insectes; « 2°. En ce que dans les arachnides du premier ordre (les A. palpistes), on commence à apercevoir l'ébauche d'un système de circulation (i); p 3°. En ce que leur système de respiration , quoique du même ordre que celui des insectes , en est^ malgré cela, très-différent , puisque leurs trachées , bornées à un petit nombre de vésicules , ne sont pas constituées par des canaux aériens très-nombreux , quj s'étendent dans tout le corps de lanimal, comme on le voit dans les trachées des insectes;

• 4 0 . Enfin, en ce que les arachnides engendrent plusieurs fois dans le cours de leur vie ; faculté dont les insectes sont dépourvus*

Ces considérations doivent suffire pour faire

(i) « C'est surtout dans les araignées que ce cœur est facile a observer : on le voit battre -, au travers de la peau de i'abdomen , dans les espèces non velues. En enlevant cette peau , on voit un organe creux, oblon g , pointu aux deux bouts, se portant par le bout antérieur jusque vers le thorax , et des côtés duquel il part visiblement deux ou trois paires de vaisseaux. » Cuvier, Anatom. comp. y \o\. IV, p. 419.

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sentir combien sont fautives les distributions dans lesquelles les arachnides et les insectes sont réunis dans la même classe , parce que leurs auteurs n'ont considéré que les articulations des pattes de ces animaux , et que la peau plus ou moins crustacée qui les recouvre. C est à peu près comme si , ne considérant que les tégumens plus ou moins écaiileux des reptiles et des poissons 9 on les réunissoit dans la même classe.

Quant à la dégradation générale de l'organisation que nous recherchons en parcourant l'échelle entière des animaux, elle est, dans les arachnides , extrêmement évidente : ces animaux, en effet, respirant par un organe inférieur, en perfectionnement organique , au poumon , et même aux branchies , et n'ayant que la première ébauche d'une circulation qui ne paroît pas encore terminée , confirment , à leur tour, la dégradation soutenue dont il s agit.

Cette dégradation se remarque même dans la série des espèces rapportées à cette classe ; car les arachnides , antennistes ou du second ordre , sont fortement distinguées des autres , leur sont très-inférieures en progrès d'organisation, et se | rapprochent considérablement des insectes ; elles en diffèrent néanmoins, en ce qu'elles ne subissent aucune métamorphose ; et comme elles ne s'élancent jamais dans le sein de l'air , il est très-

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probable que leurs trachées ne s'étendent pas généralement dans toutes les parties de leur corps.