LES INSECTES

Animaux subissant des métamorphoses , et ayant , dans l'état parfait , deux yeux et deux antennes à la tête, six pattes articulées, et deux trachées qui s'étendent par tout le corps.

En continuant de suivre un ordre inverse de celui de la nature , après les arachnides viennent nécessairement les insectes, c'est-à-dire, cette immense série d'animaux imparfaits, qui n'ont ni artères , ni veines ; qui respirent par des trachées aérifères non bornées; enfin, qui naissent dans un état moins parfait que celui dans lequel ils se régénèrent, et qui conséquemment subissent des métamorphoses.

Parvenus dans leur état parfait , tous les insectes , sans exception , ont six pattes articulées, deux antennes et deux yeux à la tête , et la plupart ont alors des ailes. •

Les insectes , d'après l'ordre que nous suivons, occupent nécessairement le dixième rang dans le règne animal ; car ils sont inférieurs en perfectionnement d'organisation aux arachnides , puisqu'ils ne naissent point, comme ces dernières, dans leur état parfait, et qu'ils n'engendrent qu'une seule fois dans k cours de leur vie.

. C'est particulièrement dans les insectes que Ton commence à remarquer que les organes essentiels à l'entretien de leur vie sont répartis presque également, et la plupart situés dans toute l'étendue de leur corps , au lieu d'être isolés dans des lieux particuliers , comme cela a lieu dans les animaux les plus parfaits. Cette considération perd graduellement ses exceptions , et devient de plus en plus frappante dans les animaux des classes postérieures.

Nulle part , jusqu'ici , la dégradation générale de l'organisation ne s'est trouvée plus manifeste que dans les insectes 9 où elle est inférieure en perfectionnement à celle des animaux de toutes les classes précédentes. Cette dégradation se montre même entre les dilférens ordres qui divisent naturellement les insectes ; car ceux des trois premiers ordres (les coléoptères, les orthoptères et les névroptères) ont des mandibules et des mâchoires à la bouche ; ceux du quatrième ordre ( les hyménoptères ) commencent à posséder une espèce de trompe ; enfin , ceux des quatre derniers ordres (les lépidoptères , les hémiptères, les diptères et les aptères ) n'ont plus réellement qu'une trompe. Or, des mâchoires paires ne se retrouvent nulle part dans le règne animal, après les insectes des trois premiers ordres. Sous le rapport des ailes , les insectes des six premiers ordres en

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ont quatre , dont toutes , ou deux seulement , servent au vol. Ceux du septième et du huitième n'ont plus que deux ailes , ou en manquent par avortement. Les larves des insectes des deux derniers ordres n'ont point de pattes , et ressemblent à des vers.

Il paroît que les insectes sont les derniers animaux qui offrent une génération sexuelle bien distincte , et qui soient vraisemblablement ovipares.

Enfin , nous verrons que les insectes sont infiniment curieux, par les particularités relatives à ce qu'on nomme leur industrie mais que cette industrie prétendue n'est nullement le produit d'aucune pensée, c'est-à-dire, d'aucune combinaison d'idées de leur part.

Observation.

Autant les poissons , parmi les vertébrés , présentent , dans leur conformation générale et dans les anomalies relatives à la progression de la composition d'organisation, le produit de l'influence du milieu qu'ils habitent ; autant les insectes , parmi les invertébrés, offrent , dans leur forme, leur organisation et leurs métamorphoses, le résultat évident de l'influence de l'air dans lequel ils vivent , et dans le sein duquel la plupart s'élancent et se soutiennent habituellement comme les oiseaux.

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Si les insectes eussent eu un poumon , s'ils eussent pu se gonfler d'air, et si l'air qui pénètre dans toutes les parties de leur corps eut pu s'y raréfier, comme celui qui s'introduit dans le corps des oiseaux , leurs poils se fussent , sans doute , changés en plumes.

Enfin , si , parmi les animaux sans vertèbres , Ion s'étonne de trouver si peu de rapports entre les insectes qui subissent des métamorphoses singulières , et les animaux invertébrés des autres classes , que Ton fasse attention que ce sont les seuls animaux sans vertèbres qui s' élancent dans le sein de l'air et qui y exécutent des mouvemens de progression ; alors on sentira que des circonstances et des habitudes aussi particulières, ont dû produire des résultats qui leur sont pareillement particuliers.

Les insectes ne sont rapprochés que des arachnides par leurs rapports ; et , en effet , les uns et les autres sont , en général , les seuls animaux sans vertèbres qui vivent dans l air ; mais aucune arachnide n'a la faculté de voler ; aucune aussi ne subit de métamorphose; et en traitant des influences des habitudes , je montrerai que ces animaux s'étant accoutumés à rester sur les corps de. la surface du globe, et à vivre dans des retraites , ont dû perdre une partie des facultés des insectes , et acquérir des caractères qui les en distinguent éminemment.

Anéantissement de plusieurs Organes essentiels aux animaux plus parfaits.

Après les insectes , il paroît qu'il y a dans la série un vide assez considérable, que les animaux non observés laissent ici à remplir; car en cet endroit de la série , plusieurs organes essentiels aux animaux plus parfaits manquent subitement et sont réellement anéantis , puisqu'on ne les retrouve plus dans ceux des classes qui nous restent à parcourir.

Disparition du Système nerveux.

Ici , en effet , le système nerveux ( les nerfs et leur centre de rapport) disparoit entièrement et ne se montre plus dans aucun des animaux des classes qui vont suivre.

Dans les animaux les plus parfaits , ce système consiste en un cerveau qui paroît servir à l'exécution des actes de l'intelligence , et à la base duquel se trouve le foyer des sensations , d'où partent des nerfs , ainsi qu'une moelle épinière dorsale qui en envoie d'autres à diverses parties.

Dans les animaux vertébrés , le cerveau s'appauvrit successivement ; et à mesure que son volume diminue, la moelle épinière devient plus grosse et semble y suppléer.

l88 DÉGRADATION DE L'ORGANISATION

Dans les mollusques , première classe des invertébrés , le cerveau existe encore mais il n'y a ni moelle épinière , ni moelle longitudinale noueuse ; et comme les ganglions sont rares , les nerfs ne parpissent point noueux.

Ënfin, dans les cinq classes qui suivent y le système nerveux , à son dernier période , se réduit à un très-petit cerveau à peine ébauché , et en une moelle longitudinale qui envoie des nerfs aux parties. Dès lors il n'y a plus de foyer isolé pour les sensations , mais une multitude de petits foyers disposés dans toute la longueur du corps de l'animal.

C'est ainsi que se termine , dans les insectes , l'important système du sentiment; celui qui, à un certain terme de développement , donne naissance aux idées , et qui , dans sa plus grande per^ fection, peut produire tous les actes d'intelligence; enfin , celui qui est la source où l'action musculaire puise sa force , et sans lequel la génération sexuelle ne paroît pas pouvoir exister. "* • Le centre de rapport du système nerveux se trouve dans le cerveau ou dans sa base , ou est placé dans une moelle longitudinale noueuse. Lorsqu'il n'y a plus de cerveau bien évident , il y a encore une moelle longitudinale ; mais lorsqu'il n'y a ni cerveau , ni moelle longitudinale , le système nerveux cesse d'exister.

Disparition des Organes sexuels.

Ici encore disparoissent totalement les traces de la génération sexuelle ; et , en effet , dans les animaux qui vont être cités , il n'est plus possible de reconnoître les organes d une véritable fécondation. Néanmoins , nous allons encore retrouver dans les animaux des deux classes qui suivent, des espèces d'ovaires abondans en corpuscules oviformes , que l'on prend pour des œufs. Mais je regarde ces prétendus œufs, qui peuvent produire sans fécondation préalable, comme des bourgeons ou des gemmules internes ; ils font le passage de la génération gemmi-pare interne , à la génération sexuelle ovipare.

Le penchant de l'homme vers ses habitudes est si grand, qu'il persiste , même contre l'évidence , à considérer toujours les choses de la même manière.

C'est ainsi que les botanistes , habitués à observer les organes sexuels d'un grand nombre de plantes , veulent que toutes , sans exception , aient de semblables organes. En conséquence , plusieurs d'entre eux ont fait tous les efforts imaginables , à l'égard des plantes crypto* games ou agames , pour y découvrir des étamines et des pistils; et ils ont mieux aimé en attribuer, arbitrairement et sans preuves, les

J90 DÉGRADATION DE i/OROANISATION

fonctions à des parties dont ils ne connoissent pas l'usage , jque de reconnoître que la nature sait parvenir au même but par différens moyens.

On s'est persuadé que tout corps reproductif est une graine ou un œuf, c'est-à-dire, un corps qui, pour être reproductif, a besoin de recevoir l'influence de la fécondation sexuelle. C'est ce qui a fait dire à Linné : Omne vwum et ovo.

Mais nous connoissons très-bien maintenant des végétaux et des animaux qui se régénèrent uniquement par des corps qui ne sont ni des graines ni des œufs , et qui , conséquemment, n'ont aucun besoin de fécondation sexuelle. Aussi ces corps sont-ils conformés différemment et se dévelop- < pent-ils d'une autre manière.

Voici le principe auquel il faut avoir égard pour juger du mode de génération d'un corps vivant quelconque.

Tout corpuscule reproductif, soit végétal , soit animal , qui , sans se débarrasser d'aucune enveloppe , s'étend , s'accroît , et devient ua végétal ou un animal semblable à celui dont il provient , n'est point une graine ni un œuf; il J ne subit aucune germination ou n'éclôt point après avoir commencé de s'accroître , et sa formation n'a exigé aucune fécondation sexuelle : aussi ne contient-il pas un embryon enfermé dans des enveloppes dont il soit obligé de se

débarrasser, comme celui de la graine ou de l'œuf.

Or, suivez attentivement les développenicns des corpuscules reproductifs des algues , dea champignons , etc. , et vous verrez que ces corpuscules ne font que s'étendre et s'accroître pour prendre insensiblement la forme du végétal dont ils proviennent; qu'ils ne se débarrassent d'aucune enveloppe, comme le fait l'embryon de la graine ou celui que contient l'œuf.

De même , suivez le gemma ou bourgeon d'un polype , comme d une hydre , et vous serez convaincu que ce corps reproductif ne fait que s'étendre et s#ccroître ; qu'il ne se débarrasse d'aucune enveloppe ; en un mot , qu'il n'éclôt point comme le fait le poulet ou le ver à soie qui sort de son œuf.

Il est donc évident que toute reproduction d'individus ne se fait point par la voie de la fécondation sexuelle , et que là où la fécondation sexuelle ne s'opère pas , il n'y a réellement pas d'organe véritablement sexuel. Or, comme, après les insectes , on ne distingue dans les animaux des quatre classes qui suivent , aucun organe de fécondation , il y a apparence que c'est à ce point de la chaîne animale que la génération sexuelle cesse d'exister.

Ig2 DÉGRADATION DE L'ORGANISATION

Disparition de V Organe de la vue.

C'est encore ici que Y organe de la vue, qui est si utile aux animaux les plus parfaits , se trouve entièrement anéanti. Cet organe qui a commencé à manquer dans une partie des mollusques , dans les cirrhipèdes , et dans la plupart des annelides , et qui ne s'est ensuite retrouvé dans les crustacés 9 les arachnides et les insectes , que dans un état fort imparfait , d'un usage très-borné et presque nul , ne reparoît , après les insectes , dans aucun animal. 1

Enfin , c'est encore ici que la tête 9 cette partie essentielle du corps des animaux les plus parfaits , et qui est le siège du cerveau et de presque tous les sens , cesse totalement d'exister ; car le renflement de l'extrémité antérieure du corps de quelques vers , comme les ténia, et qui est causé par la disposition de leurs suçoirs, n'étant ni le siège d'un cerveau , ni celui de l'organe de l'ouïe , de la vue , etc. , puisque tous ces organes manquent dans les animaux des 'classes qui suivent, le renflement dont il s'agit (ne peut être considéré comme une véritable tête.

On voit qu'à ce terme de l'échelle animale , la dégradation de l'organisation devient extrêmement rapide, et qu'elle fait fortement pressentir

sentir l'approche de la plus grande simplification de l'organisation animale.