TROISIÈME PARTIE DU FORMULAIRE

Gontenant la Liberté de la Société et la Loi qui ne trompe pas et qui ne doit pas ôtre éludée.

LE ROI DU FESTIN

Ne cessons de souhaiter un esprit sain dans un corps sain ; n'abandonnons pas légèrement la vie, mais jamais non plus ne craignons la mort.

i^'assistance

Rien n'est plus désirable ; tous nos efforts doivent tendre à ce qu'il en soit ainsi.

le roi du festin

C'est pourquoi, chantons joyeusement et en mesure.

LE ROI DU festin ET l'ASSISTANCE

Tous chantent les deux premières strophes de

PANTHEISTICON 157

rode d'Horace : « Justum ac tenacem propositi virum, etc. *.

LE ROI DU FESTHf

La joie est plus précieuse aux sages que le lucre.

l'assistance

La joie est la marque d'un homme libre ; la tristesse, celle d'un esclave.

LE ROI DU FESTIN

Il vaut mieux ne commander à personne que d'être l'esclave de quelqu'un.

l'assistance

On peut vivre, en effet, honnêtement sans avoir d'esclave ; avec un maître, il n'y a pas de vie qui soit acceptable.

le ROI DU FEStlN

Il est nécessaire d'obéir aux lois- car sans elles ni propriété, ni sûreté.

* Liv. III, od. III.

L ASSISTANCE

Nous sommes donc esclaves des lois, afin de pouvoir être libres.

LE ROI DU FESTIN

La liberté diffère autant de la licence,

l'assistance Oue de la liberté la servitude.

le roi du FESTIN

Écoutez donc, excellents Confrères, gravez profondément dans vos âmes et toujours pratiquez dans vos actions la Règle certaine de bien vivre, de bien mourir, de tout faire en perfection, laRègle, dis-je, qui ne doit pas être éludée, et la Loi qui ne trompe jamais ; en voici le texte exact et dans les termes mêmes où Ta autrefois définie en un langage inimitable Marcus TuUius.

l'assistance

Nous ouvrons les oreilles et nous élevons nos cœurs.

PANTHKISTICON 159

LE ROI DU FESTIN

Il lit le passage si connu de la République de Cicéron sur la loi naturelle : Est quidem Vera lex recta ratio, naturœ congruens, diffusa in omnes^ constans, sempiterna.. . Nec veroperSenatum, aut per Populum, solvi hac lege possumus. Neque est quserendus Explanator, aut Interpres ejus alius; nec erit alia Lex Romœ, alia Athenis, alia nunc, alia posthac : sed et omnes gentes, et omni tempore, una Lex, et sempiterna et immortalis, continebit. Unusque erit communis quasi Magister et Imper ator omnium Deus ille, Legis hujus inventor, disceptator, lator : cui, qui non parebit, ipse se fugiet, ac naturam hominis aspernabitur ; etc. *

l'assistance

C'est par cette loi que nous voulons être régis et gouvernés, et non point par les mensongères et superstitieuses fictions des hommes.

LE ROI DU FESTIN

Les lois imaginées ne sont ni claires, ni uni-

< Liv.III, cité par Lactance. Lir. VI, chap. vin.

verselles, ni toujours les mêmes, ni jamais efficaces.

L ASSISTANC

Elles ne sont donc utiles qu'à très peu, ou plutôt elles ne le sont à personne, si ce n'est à ceux-là seuls qui les interprètent.

LE ROI DU FESTIN

Cependant, prêtez Toreille. — 11 lit un passage du Traité de la Divination où Cicéron s'élève contre la Superstition, coocluant que s'il faut propager la Religion qui convient avec la con* naissance de la Nature; il est nécessaire de déraciner la Superstition K

l'assistance

Le superstitieux ne veille ni ne dort tranquille ; ni il ne vit heureux, ni il ne meurt en sécurité ; vivant et mort, il devient la proie des prestolets.

* De Divinatione, liv. II, eap, ult.

PANTHiaSTfCON i61

LE ROI DU FESTIN

La durée 4e vie que la Nature aec^H^ à chacun.

l'assistance Chacun doit en être content.

LE ROI DU FESTIN

Celui qui craint ce qui ne peut être évité, celuilà ne peut jamais vivre Tâme en repos.

l'assistance

Mais celui qui ne craint pas la mort, parce qu'elle est nécessaire, celui-là s'assure ttiie vie heureuse.

LE ROI DU festin

Comme la naissance a été pour iu>us le eom-

mencement de toutes choses^ ainsi la mûrt eu

sera le terme.

Comme rien ne nous a concerné avant la naissance, rien non plus ne nous concernera après la mort.

LE ROI DU FESTIN

Celui qui pleure de ce qu'il ne vivra pas dans mille ans est aussi insensé.

l'assistance

Que celui qui pleurerait pour n'avoir pas vécu il y a mille ans.

LE ROI DU FESTIN

L'opinion seule et la coutume exigent une pompe funèbre et des funérailles.

l'assistance

11 faut donc les mépriser pour nous, mais non les négliger pour les nôtres.

PANTHEISTICON 163

LE ROI DU FESTIN

Buvons.

l'assistance Ainsi soit- il.

LE ROI DU festin

Je bois en l'honneur de la Société.

Nous buvons à pleins verres.

LE ROI DU FESTIN

Que le nouveau Roi du festin préside aux autres exercices.

l'assistance

Ainsi soit- il.

Le banquet se continue avec tempérance, les convives enseignant et apprenant tour à tour, ce qui est la marque distinctive et le but suprême de la Société.

Ce n'était pas assez pour Toland que d'avoir proclamé rexcellence des associations Socratiques et témoigné d'une admiration sans bornes pour la beauté d« Fermtileire tjm est leur loi. Il éprouve encore le besoin de célébrer les mœurs des sociétaires. D'après h», oeox-ci n'ont rien plus à cœur, non seulement que de pratiquer la modestie, la continence , la justice et les vertus de toute sorte, mais encore que d'exciter les autres, parla parole autant que par l'exemple, à suivre les mêmes errements. C'est d'ailleurs d'une manière humaine qu'ils accomplissent ce qui est humain. Leur religion est simple, claire, facile, irréprochable, désintéressée; elle n'est point fardét, enveloppée, contentieuse, incompréhensible ou mercenaire ; elle ne repaît point les

PANTHEISTICON 165

esprits de faibles veines ; elle ae les emprisonae pas dans les lieos de superstitions honteuses, cruelles ou ridicules; elle ne sert point d'instrument, à rencontre de l'utilité commune, aux intérêts privés d'une famile ou d'une faction^ et quant à ceux qui repoussent ses dogmes (pourvu qu'ils soient gens honnêtes ou pacifiques), elle ne les flétrit ni ne les persécute; encore bien moins leur inflige-t-elle des tortures ou des sup« plices. Aussi les Panthéistes peuvenWls être justement appelés les initiés et les hiérophantes de la Nature. Ce sont les Druides et les Pythagoriciens du temps présent.

Toutefois, Toland n'a pu s'empêcher de le remarquer. N'est-ce point contre les Panthéistes un grief très grave que de les entendre professer une double doctrine, d'un côté une philosophie populaire qu'ils accommodent aux préjugés du vulgaire ou aux dogmes publiquement revêtus de la sanction des lois, d'autre part une philosophie secrète, entièrement conforme à la nature des choses et ainsi à la Vérité même? Quoi ! ce n'est que portes closes et avec des amis d'une probité et d'une prudence reconnues, qu'ils osent,

sans masque et sans détour, exposer cette philosophie secrète, dans son intégrité tout ensemble et dans sa nudité? N'y a-t-il pas là une dissimulation condamnable? — Ceux-là seuls, répond Toland, peuvent douter de la sagesse d'une telle conduite, qui ignorent ce qu'est la nature humaine et ce que sont les faits. Quelle est eiTectivement la religion ou quelle est la secte qui souffre qu'on la contredise, qu'on accuse ses enseignements d'erreur ou de fausseté, ses cérémonies de vaine montre ou d'ineptie? Ces enseignements ne passent-ils point pour être venus du ciel, quoiqu'ils sentent terriblement la terre? Ne sont-ils pas, si on veut en croire ceux qui s'en portent les interprètes, ne sont-ils pas divins et souverainement nécessaires à la conduite de la vie, quoique, de toute évidence, ils soient humains, entièrement inutiles et superflus, ou même trop souvent se réduisent à un amas de fictions bizarres, pour la plupart pernicieuses à Texistence commune, à la tranquillité publique*^ Or, parmi tant d'opinions diverses et qui se combattent s'il n'est pas impossible qu'il y en ait une de vraie, il ne se peut certainement pas qu'il y en

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ait plus d'une de vraie. C'est pourquoi, les Panthéistes, dans leur modération, en usent avec les hommes insensés et opiniâtres, comme les nourrices avec leurs nourrissons, dont elles caressent les lubies et flattent les caprices.

Quiconque, en effet, ne se prête pas aux fantaisies des petits enfants, leur devient insupportable et odieux. II en est de môme de ceux qui ne s'accommodent pas, en tout, aux sentiments des ignorants; ils sont pris par eux en déplaisance, et les choses envienuentàce point que, vivants, on voudrait leur interdire l'eau et.le feu; morls, leur infliger des peines éternelles. C'est en vain, d'un autre côlé, qu'on s'efforcerait de déraciner de toutes les âmes la superstition ; ce qui reste uniquement à faire, c'est d'empêcher, en lui arrachant les dents et en lui coupant les griffes, que ce monstre abominable puisse exercer partout ses ravages. Aussi est-ce aux princes et aux politiques, qui se trouventanimés de ces dispositions, qu'il faut attribuer tout ce qu'il y a aujourd'hui dans le monde de liberté religieuse, au grand profit des lettres, des rapports et de la concorde des citoyens. Quant aux superstitieux et aux hypo-

crites idolâtres, c'est-à-dire aox hommes qoi portent un masque et qui sont d'une piété métt* culeuse, ce sont eux qui méritent la mise hors la loi, les amendes, les spoliations, les flétrissures, les incarcérations, l'exil et la mort. — Toland se laisse aller à ces excès de langage.

Ainsi, o'est à son sens, grâce à cette double philosophie, qu'au milieu des dissensions des sectes, de leurs luttes et de leurs déchirements^ les Panthéistes vivent en sécurité, sans amour pour ceux-ci, sans haine pour ceux-là, dégagés des passions des partis, étrangers à leurs querelles, tout occupés du salut de la chose publique et du bien commun du genre humain. Â ceux qui errent^ ils montrent volontiers, s'ils le désirent, le droit chemin; sinon, ils entretiennent doucement avec eux les relations ordinaires de la vie. Ils estiment en effet et posent en prmcipe qu'il ne faut prendre personne en dégoût ou en mépris, à cause d'opinions indifférentes et sanà portée; qu'on doit, de quelque nation ou de quelque religion que soit un homme, le rechercher pour ses qualités d'âme et pour sa vertu; que la perversité seule des mœurs nous est un

PANTHEISTICÛN l&d

motif de nous éloigner de lui. Cooséquemment» les PaBlbéistes n'appellent jamais sur personne le châtiment ou Tinfamie pour une simple opinion^ pour des paroles ou des actions inoffensives, non plus que jamais ils n'exhortent et ne poussent qui que ce soit à se souiller d'une pareille iniquité. C'est aux fanatiques menteurs et aux femmelettes impuissantes qu*il appartient d'exciter le magistrat contre ceux auxquels on ne peut reprocher d'autre crime que de proposer des objections insolubles et de mener une vie réglée et sainte. Aussi bien, nul dépositaire de la puissance publique ne prêtera Toreille aux discours de ces foux furieux, à moins qu'il ne soit lui-même dominé par la superstition, ou qu'esclave de Tambition et n'ayant en vue que son avantage, il ne tienne aucun compte de la vertu et du mérite. Du reste, les Associés Socratiques n'ont qu'un but, c'est. de vivre contents de leur sort, comme ils l'entendent et non comme l'entend autrui, et, sans se soucier ni du blâme ni de la louange, d'orner leur âme de vertu, et de science leur esprit. De la sorte ils se mettent mieux en état d'être utiles à eux-

mômes, à leurs amis, à leur patrie, à leurs semblables; delà sorte encore ils s approchent plus sûrement de la perfection à laquelle tout homme de savoir et d'honneur est tenu de penser et d'aspirer, et, autant qu'il est en eux, réalisent l'idéal du sage, tel que Cicéron le propose à la fin du premier livre des Lois ; l'idéal de Thomme prudent qui connaît l'univers et qui se connaît soi-même, citoyen du monde entier, adepte d'une religion pure, apôtre incorruptible de la vertu. Qui oserait, demande Toland, élever sa pensée au-dessus d'une semblable conception, ou qui prétendraitrégaler?Toute discipline, d'autre part, est illusoire, qui n'a point pour objet d'assagir les hommes. C'est pourquoi, avant tout, le Panthéiste, rendu sage ou bien près de l'être, n'ira point contredire, à ses risques et périls, les idées reçues, lorsqu'elless'éloîgneront de la vérité philosophique; il ne se taira pas néanmoins absolument, quand il se présentera une occasion opportune de parler ; mais il n'exposera jamais sa tête que pour sa patrie et pour ses amis.

Ensuite, non seulement il n'enviera point, mais il communiquera spontanément à autrui les véri-

PANTHEfSTlCON 171

tés qu'il lui sera loisible d affirmer sans danger, telles que les vérités politiques, astronomiques, économiques; il ne le fera cependant jamais sans les précautions nécessaires, parce que le vulgaire juge bien moins d'après la réalité que d'après l'opinion. Pour ce qui est des dogmes sacrés, celui qui se rapporte à Dieu, par exemple, ou encore celui qui regarde la nature des âmes, il les considérera en silence et les pèsera à leur valeur. Mais il ne s'ouvrira sur rien de ce qui touche à Yésotérique, ni aux malhonnêtes gens, ni aux ignorants; ne se communiquant qu'aux seuls Associés Socratiques ou à d'autres esprits pénétrants, intègres et instruits. Cette réticence et cette prudente réserve, je le sais, conclut Toland, ne plairont pas à tout le monde. Néanmoins, les Panthéistes ne se déclareront pas davantage, jusqu'à ce qu'il leur soit permis de penser ce qu'ils veulent et de dire ce qu'ils pensent. Y a-t-il donc une Société Socratique telle que celle qu'a décrite Toland, et y récite-t-on effectivement le For/wwto>^ dont il a exposé la teneur? Ou plutôt n'est-ce point là, chez l'auteur du Pantheisticon, un pur jeu d'imagination et comme

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une iroûique flctioû ? C'est avec un demi-sourire que Toland répond à ceux qui pourraient lui faire une question pareille, qu'il les laisse libres de supposer, autant qu'il leur plaira, que la Société Socratique n'est qu'un idéal, ou bien que la fable s'y mêle à la réalité. Du moins ne saurait-on révoquer en doute qu'en plus d'un endroit se rencontrent des Panthéistes nombreux, qui ont aussi leurs asi^ciations en même temps que des réunions privées où ils célèbrent des banquets, et, ce qui en est l'assaisonnemeut suprême, où ils philosophent Qu'importe qu'on y récite le Formulaire ^psiTloiil et toujours, en entier ou en partie ? Toland se borne à souhaiter que le lecteur sache s'en servir et en tirer profit. 11 le faut d'ailleursobserver: Toland, qui, dansla rédaction desonPantheisticony s'était certainement inspiré des traditions maçonniques fort anciennes en Angleterre ; Toland devait aussi, par cet ouvrage même, contribuer sans doute à la diffusion de la Franc-Maçonnerie, qu'en 4725 introduisit en France lord Dervent-Waters. Et en effet Panthéistes et Francs-Maçons ne sont pas sans se rapprocher par plus d'une affinité.

Bayle écrivait quelque part : « le prétends avoir UTie vocation légitime pour m'opposer aux progrès des superstitions,, des visions et de la crédulité populaire. ^)Nal doute que Toland ne s'attribuât, à certains égards, une vocation de même sorte. Il n'y a pas, en effet, une seule de ses nombreuses publications philosophiques qui ne soit, sous une forme directe ou détournée, une agression violente contre les croyances de son temps et la religion de son pays. Une aveugle passion de sectaire, alors même qu'il s'élève contre toute espèce de secte, une logique à outrance dont une érudition de mauvais aloi parvient mal à couvrir les paralogismesoulessopWsmes, une hardiesse

d'assertions qui tourne à l'effronterie et une impétuosité d'attaque qui va jusqu'à Tinvective, ce sontlà les caractères que présente sa polémique et que l'on retrouve, à des degrés divers, dans tous ses ouvrages. Le Pantheisticon recèle, en outre, des intentions d'ironie presque outrageuse ; car manifestement la disposition même du livre imprimé rouge et noir, et où se rencontrent des antiphones, des leçons, des litanies, offre une contrefaçon de la liturgie ecclésiastique, qui en devient une dérision. S'il fallait s'en rapportera certains annotateurs, Toland aurait même poussé la moquerie jusqu'à l'indécence.

C'est ainsi que l'un d'eux rapporte avoir lu sur quelques exemplaires du Panhetsticon la prière suivante : « Tout-puissant et éternel Bacchus, toi qui as établi la société humaine surtout par et pour le boire, accorde-nous la grâce que les têtes des buveurs, alourdies par les beuveries d'hier, soient soulagées par les beuveries d'aujourd'hui, et que cela ait lieu sans fin, de beuveries en beuveries. Ainsi-soit-il. Omnipotens et sempiterne Bacche, qui humanam societatem maxime in bibe^ido constituisti, concède propitius, ut istorumcapitay

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qui esterna compotatione gravantur, hodiema leventur , idque fiât per pociila poculorum.

Amen.T» Il est vrai queMosheirane veut pas que Ton mette à la charge de Toland cette bouffonnerie rabelaisienne. Suivant lui, elle aurait été intercalée après coup par un contradicteur du philosophe de Hedcastle, dans le dessein de tourner en dérision la société des Panthéistes, en les faisant passer pour des ivrognes, tandis que « c'étaient des gens graves, sobres et tempérants. »

Quoi qu'il en soit, ce qui demeure incontestable, c'est que Toland, nonobstant quelques précautions oratoires, d'ailleurs assez clairsemées/ s'est posé, dans le Pantheisticoti, en adversaire résolu de toute révélation. Vainement il distingue parfois d'une révélation vraie les fausses révélations. Au fond, pour lui, comme pour Bayle, toute révélation est superstition, vision, système de fictions destinées à repaître la crédulité populaire. Il n'admet pas même ce qu'on appelle la religion naturelle et ne reconnaît, en définitive, ce qui est fort différent, d'autre religion que la religion de la nature. Toland aurait- il donc raison

Qu'on veuille bien, sans parti pris d'aucoi»

sorte et en se plaçant simplement efli face des faits, y réfléchir! On ne pourra, ce semble, se refuser à reconnaître que de la religion naturelle à la religion de la nature la pente e^ fort glissante. Par exemple, où trouver, malgré ce qu'elle a d^un peu banal, une plus éloquente exposition de la religion naturelle que la Profession de foi du Vicaire Savoyard? Cependant, après avoir béni le sage auteur de Tordre qui se manifeste dans l'univers, après Tavoir béni sans toutefois le prier, que fait Rousseau ? Il se perd, en imagination, dans Tespace; il invoque, parmi d'étourdissantes extases, TÊtre, le grand Être, et finalement se sent porté « à se fondre pour ainsi dire, dans le système des êtres, à s'identifier avec la nature entière, à se jeter tête baissée dans le vaste océan de la nature ». Quel vague, en effet, n'^y a-t-il pas, et, partant, sous d'essentiels rapports, quelle inconsistance dans la religion dite naturelle, et quelles lacunes ! Ainsi, qu'est-ce qu'une religion sans culte, et néanmoins qui a jamais pu concevoir et où a-t-on jamais découvert un culte qui fût l'expression de la pure reli-

PANTHEISTICON 177

gion naturelle ! Qu'est-ce qu'une religion qui s'annonce comme répondant en perfection à tous les besoins de l'humanité et dont pourtant les hommes ne se sont jamais contentés? Diderot aura beau affirmer que toutes les religions positives ne sont que des hérésies de la religion naturelle. Que ses disciples expliquent, s'ils le peuvent, comment il se fait que les religions positives se rencontrent partout et que la religion naturelle ne se montre organisée nulle part. Quel est, en un mot, le peuple auquel, en aucun temps, ait suffi la religion naturelle? Ou quel est le philosophe qui s'y soit borné, lorsqu'il a voulu, sinon régler sa propre vie, ce qui est pour chacun l'inviolable secret de la conscience, mais, se dégageant des abstractions d'une méditation solitaire, exercer sur ses semblables une influence de direction ? Ni l'Inde ni même la Chine ne se sont passées d'incarnation ou de révélation, et on n'a jamais répudié toutes les religions étabUes que pour être promptement et inévitablement tenté de les remplacer par une religion nouvelle. Ne parlons ni des Saturnales de la déesse Raison, ni des fêtes bientôt après célébrées en l'honneur de l'Être Suprême, ni de la pitoyable