LA PAIX

Dans le hall du roi loiiakur ses hommes libres sont assemblés; le roi lormanrec, suivi de Biorki et d'une escorte, entre parmi le silence et s'avance vers lonakur debout.

lORMAN, goguenard

Salut ! j'ai faim et soif : le vent du larg-e atrame ; Mani;e-t-on encore ici, ce soir de fête? N'y l)oit-on que des larmes?

lONAK, ironique La défaite Goutte du même embrun que la victoire;

82 SWAMIILDE

Les larmes, aussi, salent les lèvres,

Le rire a soif, aussi — dit le poète —

Et, quel que soit le sort,

La bataille a la fièvre;

Mais si nous n'avions plus que des larmes à boire.

Ta victoire serait vaine ou brève,

lorman :

On tirerait du sang, encore!

Cérémonieux Voici la corne de trêve.

Il lui tend une corne, après y avoir bu Riant

Uassure-toi : j'ai bu d'abord!

lORMAN, du même ton Je n'ai peur que pour toi.

lONAK, ironique La terreur que tu vas semant

Avec insistance

— Au gré des vents —

Fait donc trembler ta main, vieux roi?

lorman pose maladroitement la corne qui tombe à terre; elle est ramassée en hâte et emportée.

SWANHILDE R3

lORMAN, délibéré

Ecoute-moi :

Je t'ai vaincu, lonak — le sort est rude —

Et, sans m'attendre à te trouver servile,

Murmures Je sais que tu reconnais le droit du plus fort : Je prends les îles Glar et tiens la mer au nord ; Je te laisse dix barques, au midi de ces îles; C'est dit? Selon le sort.

Légers murmures parmi les hommes libres

lONAK, avec une tristesse ironique

Tu veux doue que nous binions la vigne? Certes, le sort que tu nous fais est diçne De celui grâce à qui ta bataille fut g-agnée : Tu parles comme le vent dévastateur, Tu me fais peur !

Quelques rires

lORMAN, carrément S'il te plaît? va au sud! et laisse-moi les côtes; Si tu veux jouer même de la cog-née, Fais à ta guise — non à la notre —

Murmures

La victoire eût pu m'être moins avare, Faisant ma part,

84 SWANUILDE

Et si je n'avais refréné mon fils, Vous crieriez merci.

Donc reste ou pars ;

Mais coule bas tes barques, hors dix;

— Console-toi : la mer a déjà besogné — Je veux la paix! — C'est dit?

Murmures

Souriant

Murmures

lONAK, toujours ironique

Glar? tout le nord? mes barques coulées bas?

Dis, lorman, veux-tu pas aussi, ne veux-tu pas

Que je m'ég-orge avec ta bonne cpée,

T'en épargnant la peine

Et songeant, déjà consolé,

Que si ta main était plus ferme

Tu m'aurais pu, toi-même, trancher la tête?

Il te faut autre chose, peut-être?

Dicte tes termes,

Quoi donc encore?

Rires

lORMAN, impassible Il me faut aussi cinquante anneaux dVr.

Exclamation de colère parmi les guerriers

SWANHILDE 85

HAMDIR, violent

Retournp-t'en chez toi!

Je me battrai malgré tout l'Océan,

Jiis(|u'à la mort! — la tienne...

Rires

SORLI Et moi !

Et si tu veux la paix, d'où (ju'elle vienne, On te la donnera sous terre — et pour long-temps.

Rires

ERP, beau parleur Et moi!

Reprends la g-uerrc :

Elle ne peut te peser lourd, Puisque ton iils porte l'épée; Elle ne pèse guère à ton bras g-ourd ! N'oublies-tu rien? n'est-il pas un cadeau A quêter avant de partir?

Ne vois-tu rien, au hasard? à la hâte? A moins que, pour calmer ton appétit revèche, Tu ne nous réclames ta propre peau!

Fraîche?...

Ou battue aux lattes?

Explosion de rires

86 SW4NHILDE

lONAK, de voix sérieuse, les calmant du geste

Entends mes fils, et vois mes hommes ; Mieux vaut la g-ucrre que cette paix offerte,

Murmures d'assentiment Et, certes, sachant qui nous sommes, Il serait mieux d'accepter — tous ! — la guerre ouverte.

Approbation générale

BIORKI, conciliant au milieu du bruit

Ecoute lorman, écoute lonakur;

Et vous! ne troublons pas la trêve de cris de femmes!

Qui donc souhaite que la g-uerre dure?

Qu'il parle haut, s'il l'ose!

S'il est un homme ici qui la réclame,

Soit-il maudit !

Le calme se fait peu à peu lorman a dit; A toi, lonak, propose!

lONAK, dans le silence rétabli.

Glars^ je les cède.

Murmures

Aux siens

Qu'il le soit par les vents ou par le fer, Le vaincu doit céder, je cède.

A lorman

SWANMILDE S7

Mais je gcarde mes voiles sur la mer

Tendues à tous les vents des horizons de Dieu,

Dieu m'aide!

Mes barques, toutes! sur la mer et sous les cieuxl

Et, bien que le sort nous soit rude,

Mon or, je le g'arde à mes fils,

L'or saint des moines

Que nos pères ont rapporté du sud,

Car c'est le patrimoine.

Voilà! — J'ai dit.

Approbations

lorman reste silencieux

HAMDIR, violent

Puisque les armes — et les vents ! — te sont amis, Fais fructueuses les batailles qu'ils te g-agnent. Et, puisque tu nous trouves insoumis, Va donc piller au sud ceux-là de Rome, Aux côtes de la Gaule et de Bretag'ne, Comme nous l'avons fait, nous autres hommes ! Va chercher l'or où nous l'avons cherché; Peut-être un jour — les vents peuvent tourner — Peut-être viendrons-nous t'en demander.

Cris et rires

bO SWANHILDE

BIORKI, conciliant

lonak g'arde son or et ses vaisseaux, Mais qu'il ne grée aucun navire nouveau Avant deux ans, de mai en mai; Concède autant, lorman ; faisons la paix.

lORMAN, impassible

Qui veut la guerre?

Ou'Ionak cède : M'a-t-il donc vaincu hier?

Les murmures éclatent plus violents

SORLI, résolu

Tu veux la g-uerre, c'est pourquoi tu nous l'offres? Pour moi, j'accepte volontiers ces présents-là.

Rires approbateurs Roi lorman, sois aimable, et souffre Qu'on te rende ton cadeau — et au delàl

Rires

HAMDIR, cnlhousiasle, aux guerriers

La mer nous a vaincus à larges lames,

La mer ! nous la vaincrons à coups de rames I

Nos voiles : le vent même les a sécliées !

Les femmes-vagues roulent saoules

De la poix de nos coques léchées

SWANHILDE 8()

Et dorment l)orcécs sur la houle ;

IjC vent remonte, tiède, et la mer va boire;

Nous sommes prêts pour la victoire!

Cris de j;;uerre, on Iicurle les armes

ERP, à lorman

Entends-tu? L'ouragan, ton allié, fuit, Le lâche ! que t'en semble ?. . .

Oui se ressemble se rassemble, Va-t'en donc avec lui!

Rires ironiques, le bruit va croissant

lONAK, dominant avec peine le tumulte Taisez-vous, notre hôte est sacré...

TOUS La i^'uerre !

lONAK Notre trêve est sacrée...

TOUS La guerre ! La guerre !

Biorki, parlant dans le tumulte, cherche en vain à calmer les esprits. Soudain : par une porte du fond vivement rejelée, Swanhiide apparaît ; elle s'avance, lente, dans le silence brusque;

90 SAVANHTLTiF,

tous se reculent sur son passade ; elle s'avance jusqu'entre les deux rois et, déployant les plis de sa tunique éblouie, laisse choir à ses pieds tout l'or de Sigurd.

SWANHILDE, de voix douce et grave

La paix, mes frères.

Ecoutez, rois :

lorman, voici mon or inestlmé,

lonak, voici la paix à tout jamais.

Vous tous, voici mes voeux de toutes joies.

IMurmures d'étonncment De voix impérieuse

A' ous disiez, tantôt :

a Laissez ces cris aux femmes, Faisons la paix » — et criiez : Guerre ! guerre ! Ecoutez la parole douce et calme Que vient dire une femme, Qui vous vaut.

Silence

lOXAK, hésitant

As-tu bien pensé, fille de Godrunc, Que, si ton or suit la fortune, Tu suis ton or?

SWANHILDE, très calme Ne suis-je libre de mon or et de mon corps?

SWANHILDE f) I

Hoi,

Dites à ma mère, votre femme,

Qu'elle soit calme,

Qu'elle ne s'inquiète...

De moi...

Et que la paix est faite...

Silence prolongé

Biorki parle bas à lorman

lORMAN, avec un sourire Fille de Sii^urd, je suis vieux, Tu es jeune et belle; L'on dit selon la sag-esse des dieux : Femme ne doit être louée avant sa mort; Mais toi, tu vaux ton or.

Et ton or vaut la paix, qu'Ionak la prenne.

BIORKI, bas et comme fasciné par la vue de Swanhilde

Il y perd la sienne.

Swanhilde livre sa main à lorman

HAMDIR, révolté, saisissant le poignet de Swanhilde

Non, la guerre! et la guerre! et la guerre trois fois! La tombe épouse-t-ellé la vie ?

ERP, à lorman Es-tu fou? elle plaisante, vieux roi?

Swanhilde, n'est-ce pas, que tu ries?

<)2 SWANHILDE

SWANHILDE, se dégageant Laissez, mes frères; c'est mon choix.

Biorki, cependant, a parle bas à lonak

lONAK, de voix hésitante

Allez, Swanhilde, les dieux savent bien Fleurir de belles joies les bons chemins.

lORMAN, lui prenant la main

Garde les Glars, tes barques, tout ton or

Et si je fus vainqueur selon le sort,

Le sort nous fait la paix douce à tous deux.

lONAK, aux siens

La fille de Sigurd et de Godrune Est libre....

A lorman Sois heureux.

A tous, de vcix grave

Mieux vaut qu'il soit ainsi selon les runes Et que nos vieilles guerres prennent fin.

A lorman Vis bien I

lOIl.MAN Vis bien !

SWANIIILDE g3

lorman sorl, emmenant Swanliilde, suivi de Biorki et de l'escorte.

Un lonj^ silence.

Les guerriers, par petits groupes, s'éloignent parlant bas entre eux;

lonak, appuyé à un pilier, songe, la tête inclinée; ses trois fils, s'étant concertés, s'avancent vers lui, et déposent successivement leur épée à ses pieds.

ERP Tiens, père,

Reprends ce jouet : je ne suis plus tm enfant : Je n'en sais plus que faire.

H.\MDIR

Est-ce la peine de traîner cela aux flancs? Garde-le-nous, je m'en vais au rouet.

SORLI

Je n'ai plus de droit à cette arme-ci ;

Père, elle te revient, aussi :

A foi, le vainqueur des vaincus.

lORMAX, les regardant, courroucé Assez! allez; ne parlez plus.

Par la porte du fond restée béante, voici s'élancer, égarée, le costume en désordre, Godruue

() '( s\va:childe

GODRUNE

Swanhilde! où est Swanhilde?

Elle secoue le bras d'Ionak Parle! ta lang-ue est-elle morte dans ta tête!

ERP, ironique Elle a dit : Dites-lui : La paix est faite !

GODRUNE, terrible Swanhilde 1 la paix? tu railles!

SORLI, lui montrant les épées à terre ■ Tiens, prends ces armes, ça fait bien sur les murailles.