GAIETÉ. ESPRIT DE SAILLIE. CAUSTICITÉ

Les phrénologistes ont cru ne devoir admettre celte faculté qu'avec réserve. Esl-ce parce qu'ils ne l'ont jKis reconnue comme pouvant faire partie de leur système, ou plutôt serait-ce qu'après avoir employé toute l'étendue du crâne pour y loger leurs facultés multiples, ils ne trouvent plus assez d'espace pour en intercaller d'autres? dans tous les cas, peu nous importe.

La physionomie mimique appartient à certains individus d'une manière en quelque sorte exclusive. Il en est que l'on ne peut considérer sans être porté soi-même à partager, par sympathie et par imitation, les sentiments que leur figure exprime, et les mouvements que eette expression leur fait exécuter, soit qu'ils parlent, soit qu'ils agissent. Ces individus ont presque toujours l'à-propos, et les lazzis auxquels les mimes se livrent sont si naturels , quoiqu'à des degrés d'esprit diflerenls , que l'on ne saurait nier que ces

(lispnsiiiotis À la gaieté, à la saillie, à la causticité, ne soient nées avec eux.

Eu examinant l'enscuible de leur personne , on voit qu'ils ont un caractère particulier d'expression qui les invite naturellement à la gaieté, à la saillie (t).

Dira-t-on que cette faculté ne peut exister sans le développement d'un organe qui lui est propre? non, puisque les phrénologistes eux-mêmes ne l'adiuetlent qu'avec réserve. Elle fait, selon nous, le caractère essentiel des individus ainsi organisés ; et de là nécessairement la disposition à imiter tous les rôles indiquant tel ou toi caractère de peinture de mœurs, d'habitudes et de ridicules de la société. Cette disposition, naturelle chez les uns, reste stationnaire, c'esl-à-dire ne dépasse pas les limites de l'à-propos ; naturelle et cultivée chez les autres, elle donne naissance à des talents d'expressions, et, soit dans le dire, soit dans le faire, elle acquiert une supériorité parfois inimitable. Le côté de la plaisanterie est aimable pour les gens bien élevés ; le côté burlesque pour les gens du peuple j rarement il s'y mêle de la méchanceté proprement dite, c'est plutôt l'esprit de malice qui pique de son aiguillon , que l'esprit caustique qui l'enfonce profondément.

La causticité, dont le mot latin mordacitas exprime parfaitement le caractère et se traduit par malignité , disposition à dire et à écrire des choses

(i) Nous leur sommes peul-ètre redevnblcs de ces significations mixtes, autremetit dites calembotirgs , jeu de mol foodë sur un double sens ou tur nme similitude de son.

mordaiifes et satiriques, ne monde point celte gaielé, cette saillie agréable de l'esprit. Elle amuse, mais les blessures qu'elle fait quelquefois viennent du trait acéré qu'elle lance, soit en parlant, soit en écrivant. C'est donc un caractère difiérent qui se reconnaît dans les traits, dans le langage, et dans les applications éludiées que souvent l'individu caustique en fait pour frapper son adversaire ou se faire redouter de quiconque oserait l'attaquer. Ces êtres rient rarement ou difficilement, et leur rire souvent est précurseur du coup qu'ils se disposent à porter.

Nous ue donnerons aucun auxiliaire à ces divers caractères. Les uns seront gais, spirituels avec bonté, quand rien ne pourra déterminer chez eux d'autre senliiueut que celui d'amuser, de faire rire et de rire euxmêmes j les autres seront ce qu'ils pensent devoir être, l'esprit toujours armé de la causticité, et n'atlendanl que les occasions favorables pour agir , sans avoir besoin ni de la bienveillance, ni de la causalité, ni de la comparaison , ni de la circonspection , ni de la conscienciosité, ni de l'estime de soi, ni de l'amour de l'approbation.

Richelieu vivrait , que de tels individus braveraient encore sa Bastille et ses vengeances. C'est un caractère fait que rien ne peut changer. Ainsi, la gaieté de Pirou , de Collé, ne s'est point démentie jusqu'au dernier moment j ils n'ont voulu laisser à la mort que ce qu'elle pouvait emporter. Rabelais lui-même avait ce sentiment de gaieté, de saillie, de causticité, si l'on veut; il mourut en conservant le caractère qui avait fait le charme de sa vie et contribué au plaisir de la société, dont il fut toujours l'ornemeut et l'agrément.

Lii gaieté est donc une rucultc inii^-c chez l'Iiommc, el Ton i>riit , à la lii^ueur , juger des l'ciifaiice ce (iu'iiii jour il sera. C^o caraclèrc est accompagné de touto la vivacité, de lotite la pélulance propre à cet âge. Aussi observe-l-011 (pie les enlauts (pii en sont doués ont une physionomie indi(iuant celle gaielé, celle ouverture d'esprit, ce désir de plaisanter sur des riens ; les bons mots de cet âge sont d'autant plus remarfpiables, qu'ils ne sont point étudiés, et qu'ils font à l'égard de leurs camarades ce que plus lard ils feront avec les liommes de leur âge. Ces traits premiers sont devenus proverbiaux parmi le monde 5 on dit avec vérité : cet enfant a inie physionomie heureuse, sa gaielé annonce qu'il aura de l'espril j et l'horoscope ordinairement ou le plus communément se réalise. Je conclus de là que tous les accessoires dont la phrénologie dote la gaieté, l'esprit de saillie ou la causticité, sont illusoires ou de commandite.

Quand les faits ont lieu sous nos yeux, qu'ils ne se démentent point, que tous suivent la même marche, les commentaires deviennent inutiles , et il n'est point nécessaire de supposer des auxiliaires, lorsque l'uniformité est la même ou à peu de chose près pour chaque caractère. Autrement, il n'y aurait plus cette vérité de physionomie qui les dislingue en propre et les fait juger au présent ce qu'ils pourront et devront être pour l'avenir.

La nature ne doit compte à personne de ses desseins; elle agit avec mesure et ses intentions ne peuvent être soupçonnées. Elle n'a point confié au hasard la somme des facultés qu'elle a départie à tous ; elle n'a point voulu de mouolouie, et de même que les

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figures sonl valides de inniiière à ne pas pri'sciiler les mêmes Irails, de même elle a varié cl)ez les hommes les divers inslincts, les divers caractères, les diverses facultés. Elle a imprimé à chacun la conscience de lui-même; elle lui a laissé toute la latitude nécessaire pour agir d'après son propre arbitre; nul ne peut la rendre responsable, s'il n'a pas voulu écouter ce sentiment inlérieur qu'elle a placé en lui pour l'avertir on le diriger dans toutes les actions de sa vie; u)ais elle n'a pas eu la folie, la démence, l'absurdité de créer à sou insu des facultés organ)ques particulières dont le développement pour tel ou tel acte devait le conduire à des actions louables ou honteuses dont il n'était le maître de modérer l'ardeur, qu'autant qu'il pourrait appeler à son secours les auxiliaires qui irèssouvent, malheureusement, doivent manquer à l'appel.