DU SOMMEIL

« Le sommeil n'est point, selon Cabnnis, un état purement passif; c'est une fonclion particulière du cerveau , qui n'a lieu qu'autant que dans cet organe il s'établit une série de mouvements particuliers, et leur cessation ramène la veille, ou les causes extérieures du réveil le font cesser immédiatement. » (i)

Le sommeil ne serait donc pas le repos du cerveau. Aussi BroDssais ajoute-t-il que s'il y a des portions qui agisseiit moins, il en est d'autres qui agissent comme pendant la veille. Le cerveau seul devient, dans celte circonstance, le centre de tous les mouvements 5 que sont alors toutes ces facultés auxquelles la pbrénologïe a assigné des localiiés ? car, ou le cerveau agit seul, ou il agit par le mojen intermédiaire des autres facultés. Que l'on nous parle des sens, des sentiments, des instincts, toutes ces répétitions ne nous conduisent point à la connaissance de la cause première, et l'on croit s'être tiré d'affaire après avoir dit : « Il faudrait un ouvrage entier » pour traiter toutes ces questions comme elles le » méritent »

D'ailleurs, comment arriver à une solution précise, lorsque les causes du sommeil étant restées long-Iemps ignorées , sa nature l'est encore, et qu'on est obligé de s'en tenir à ses phénomènes ? Nous savons seu-

( l) Cabanis , l. 2 , p. 2o5.

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lement par expérience que le sommeil est le repos i\es orp;ancs îles scis , des fncullés intellectuelles, et des niouvemenls voloiilciires. On pourrait coucUirc de là que pendant le sommeil tous les actes de la vie plijsique et ceux de la vie intellectuelle sont totalement suspendus; il n'en est point ainsi , car les pliysiologistes , regarilant le sommeil comme la loi fondamenlale qui régit tous les anim:uiv , conviennent que c'est un état essentiellement actif. Ilip[)0crate a caractérisé le sommeil par la concentration des forces à l'intérieur.

La nature, toujours sage et prévoyante, a créé le sommeil afin de modérer l'excès d'activité de nos organes pendant la veille , et de donner à leurs facultés le repos nécessaire pour que cette activité , ne prenant pas un accroissement extrême, puisse être ramenée ensuite nu degré voulu , de manière que l'équilibre se rétablisse dans toutes les fonctions du système organique et sensitif.

(^omme certains phénomènes ont lieu pendant le sommeil, il était indispensable d'en étudier la cause, et c'est celte connaissance que nous donne l'étude de la physiologie. Si l'action des organes est suspendue pendant le sommeil, celle d'un grand nombre de viscères est augmentée , et les physiologistes ont remarqué que c'était particulière;iient dans le centre de la puissance nerveuse que ces mouvements particuliers avaient lieu.

Il semble que dans le sommeil la nature n'a point voulu interrompre entièrement le cours des actions de la vie physique et de la vie morale. Elle a voulu que le lien qui enchaîne l'une à l'autre ne fût anéanti qu'à la mort j et c'est pour cela que, d'une part,

les fonctions assimilatrices conservent leur activité pendant le sommeil, et qu'elles sont même i)lus actives, tandis que, d'un autre côté, l'imagination, la mémoire, conservent encore leur action, et que, pour l'imagination , cette action est plus vive et plus suivie.

Cette imagination , cette mémoire , qui veillent pendant le sommeil, démontrent l'énergie dont jouit le cerveau pour concentrer ainsi en lui-même des perceptions qui semblent se réveiller avec plus de force pendant lu durée de son repos. Il faut donc que l'impression soit bien profonde , puisque la pensée ne s'en perd point, et qu'au contraire elle acquiert plus de développement. Cela lient à ce que pendant la veille nous exerçons tellement l'activité de l'organe sentant et pensant , que t(njs les autres sont en quelque sorte frappés d'une inertie complète.

Relativement aux phénomènes qui ont lieu pendant le sommeil ou la veille, ils sont distincts. Il est d'observation que l'estomac , le duodénum , les intestins , dans le travail d'une digestion difficile, ne donnent point naissance dans le cerveau, pendant le sommeil , aux mêmes images que pendant la veille. La cause vient sans doute de l'activité diHérente de l'appareil digestif et de l'appareil cérébral que le premier reçoit, et dont le second ne saurait jouir, j)ar l'inertie dans laquelle il est plongé pendant le sommeil. Ceci n'a lieu que par comparaison avec la condition des v^iscères , de l'estomac surtout, qui , dans l'état de vacuité, ne présente ou ne fournit aucun des phénomènes remarquables dans le cas de plénitude ou de digestion difficile,

Tout ce qu'a dit Broussais sur le sommeil et

— 4«0 — sur les p^énom^nes secomlaircs, lorsqu'il a lien, h IVj^nrd (le cert.u'iu.'S Tncullt-s qui s'evéruleuf , ou de sens conservant leur arlion , a liiit le sujet des méditations des [)lijsiologisles et des pliilosoplies. Ils ont reconnu , sans pouvoir l'expliquer autrement que par les fails , (pie certains sens, veillant pendant le sommeil naUirel , transmettaient au cerveau des impressions (piM percevait, et que les internes étaient celles dont il prenait spécialement la connaissance: au noiidjre de ces impressions, les pliysiologistes ont rangé les besoins, les désirs et la douleur.

Le phénomène le plus curieux est que, parmi les facultés intellectuelles, l'imagination et la mémoire sont celles dont l'action a le plus souvent de continuité pendant le sommeil.

11 suit donc de là que nous ne devons pas attribuer ces pliéiiomènes à une organisation particulière du cerveau mettant plus en jeu telle faculté intellectuelle que telle autre, mais plutôt à cette influence du physique sur le moral, dont les songes sont regardés comme une intermittence partielle des fonctions de l'organe cérébral.