PHYSIOLOGIE DE L'INNERVATION HEPATIQUE

L'étude du rôle physiologique de l’innervation hépatique, élément préalable indispensable à celle du rôle de cette innervation en pathologie, n’a guère été jusqu'ici poursuivie d’une facon bien systématique, du moins en France. On ne trouve dans les traités de physiologie que quelques lignes consacrées à cette question. Encore la conclusion en est-elle presque toujours que le système nerveux végétatif a sur le foie une action essentiellement vaso-motrice. Sans nier absolument toute influence nerveuse directe sur la cellule hépatique, on la met ordinairement en doute, ou encore on se contente d’opposer deux expériences fragmentaires à résultats discordants.

Une telle position n’est plus adoptée par un grand nombre d'auteurs étrangers. Au Congrès de Wiesbaden de 1922, MüL- LER et GREVING, commencçaient leur rapport consacré à linnervation du foie par cette phrase : « On ne peut trouver d’exposé général sur l’innervation du foie, ni au point de vue anatomo-histologique, ni au point de vue physiologique ». Et déjà, après avoir rappelé un certain nombre de recherches expérimentales et de constatations anatomiques et histologiques, ces auteurs concluaient : « De toutes ces considérations il résulte non seulement que le foie modifie le matériel nutritif apporté par le courant sanguin, mais encore qu’il fait ce travail sous le contrôle des nerfs qui l’abordent ».

Il est possible aujourd’hui d’être beaucoup plus formel qu’en 1922. Depuis cette date, en effet, de nombreuses recherches ont été consacrées à la physiologie de l’innervation hépatique. Ces recherches, que nous devons surtout aux physiologistes allemands, italiens, russes, japonais, éclairent cette question d’un jour nouveau.

Certes, l’action vaso-motrice est la plus aisée à mettre en évidence des diverses influences exercées sur le foie par le système végétatif. D’autre part, il est certain que des modifications vaso-motrices peuvent produire des perturbations dans la plupart des fonctions du foie. Mais il apparaît des recherches physiologiques récentes que le rôle du système nerveux hépatique ne saurait être limité à cette action mécanique et qu'il doit être étendu à l’activité même de ses cellules ; il est, en effet, susceptible de produire des perturbations diverses de leurs fonctions métaboliques et sécrétrices, ainsi que des modifications histologiques.

C’est une synthèse de la physiologie de l’innervation hépatique, telle qu’elle ressort surtout des recherches de ces dix dernières années, que nous voulons tenter ici avant d’aborder le rôle de cette innervation en pathologie.

Nous tenons d’abord à préciser que nous n’étudierons que l’action du système végétatif sur le foie, sans envisager l’action inverse. Cette dernière, bien que très mal connue, existe pourtant. “

CANNON et ses collaborateurs, en effet, ont démontré que le foie secrétait une hormone analogue à l’adrénaline ; ils lui ont donné le nom de « sympathine ». Cette fonction du foie constitue déjà, d’ailleurs, une preuve de l’activité sécrétrice de l’innervation hépatique, puisque c’est par excitation électrique des nerfs du foie qu’on la met en évidence.

D'autre part, DANIÉLOPOLU et ses élèves font jouer au foie un rôle de premier plan dans la régulation du tonus de la vie végétative. Ils ont montré que la dose quasi minima efficace de nombreuses substances à action pharmaco dynamique élective sur le système végétatif, est bien supérieure par injection portale que par injection périphérique. Ce phénomène est surtout net pour l’adrénaline et les dérivés de la choline et, d’une façon plus générale, pour les sympathico et parasympathicomimétiques que produit normalement l’organisme ; dans ces cas, le rapport entre les doses minima efficaces atteint 100 et même plus. Nul autre organe ne possède à un aussi haut degré que le foie la faculté d’inactiver ces substances : il s’agit bien là d’une action élective. D’autre part, ces auteurs ont montré que les lésions du foie, par exemple celles réalisées par l’intoxication phosphorée, diminuent considérablement cette acti-

ire

vité hépatique. Comme, par ailleurs, le blocage du système réticulo-endothélial ne la diminue que faiblement, DANIÉLOPOLU et ses élèves concluent à une action spécifique de la cellule hépatique et voient dans cette action un des agents régulateurs essentiels du tonus de la vie végétative.

On entrevoit, à la lueur de telles expériences, combien doit être importante l'influence du foie sur le système nerveux végétatif. Il ne s’agit encore là que de recherches à leurs débuts et sans doute destinées à une grande extension. Cette fonction si importante du foie est à l’étude. De nouveaux éléments en sont peu à peu connus. C’est ainsi que, tout récemment, SAN- TENOISE et ses collaborateurs mettaient en évidence le rôle du foie dans la régulation de la vagotoninémie.

Mais ce problème sort du cadre de notre exposé, car nous tenons à nous limiter à l’action physiologique inverse, celle du système nerveux végétatif sur le foie.

Nous croyons utile dans cette étude de distinguer deux chapitres, évidemment intriqués, celui qui a trait à l’action vasomotrice, d’une part, et, d’autre part, celui qui concerne l’action sur l’activité métabolique et sécrétrice et l’aspect histologique du foie. Dans cette dernière partie, qui nous intéresse plus spécialement, nous nous efforcerons de faire le départ de ce qui est dû simplement à un mécanisme vaso-moteur.