I. — Excitation électrique des nerfs

La confrontation des résultats obtenus suivant le siège de cette excitation permet d’aboutir à des conclusions d’une haute importance.

1° Excitation des nerfs du pédicule hépatique

L’excitation électrique des fibres nerveuses du plexus hépatique détermine une diminution de volume du foie. Ce plexus a donc une action vaso-constrictrice. FAUVERT conclut, après FRANÇOIS-FRANCK et HALLION, que cet effet vaso-constricteur se produit non seulement sur les capillaires portes, mais sur ceux de l’artère hépatique.

Il va sans dire que la constriction hépatique ainsi obtenue réalise d'importantes modifications de l’équilibre circulatoire. En même temps qu’une élévation de pression portale, se produit une augmentation du débit sus-hépatique et, partant, une élévation de la tension artérielle. Toutefois, il convient

de reconnaître que les travaux de l’école de CANNON, mettant en évidence la production de sympathine par le foie par excitation électrique des nerfs du pédicule hépatique, montrent que cette élévation tensionnelle a un mécanisme complexe. Elle n’est pas due seulement à une modification de la circula- Lion de retour, mais est aussi le résultat de la mise en jeu d’un régulateur tensionnel de nature hormonale.

2° Excitation des splanchniques

L’excitation électrique du bout périphérique des splanchniques produit la même action vaso-constrictrice que celle des nerfs du pédicule hépatique. Les fibres vaso-constrictrices contenues par ceux-ci viennent donc des splanchniques après relai dans le plexus cœliaque. La seule différence entre les deux ordres d'expériences est que, dans un cas, l'excitation porte sur le trajet post-ganglionnaire, dans l’autre, sur le trajet pré-ganglionnaire.

On peut se demander si la vaso-constriction hépatique obtenue par excitation des splanchniques provient bien de l’action des vaso-moteurs du foie. Elle pourrait s’opérer, en effet, par décharge adrénalinique ou par vaso-constriction intestinale. Ces deux derniers facteurs jouent sans doute leur rôle mais celui-ci n’est pas exclusif. GRIFFITH et EMERY ont montré, en effet, que la surrénalectomie n’empêche pas la production de la constriction hépatique. Ils ont établi, d’autre part, que la section des nerfs du pédicule hépatique la suppri-

me, ce que ne fait pas la section des autres rameaux efférents du plexus solaire.

FRANÇOIS-FRANCK el HALLION ont étudié avec une grande précision le trajet et l’origine de ces vaso-constricteurs hépatiques. Ils ont montré que ces fibres quittent la moelle par les racines rachidiennes des deux côtés de D6 à L1. C’est sensiblement aux mêmes résultats qu'ont abouti les autres physiologistes. Certains d’entre eux, il est vrai, ont davantage étendu vers le haut la zone d’émergence : c’est ainsi que BAYLISS et STARLING l’ont portée à D3.

3° Excitation des pneumogastriques

L'action de l’excitation des pneumogastriques sur le volume du foie est complètement différente selon qu'il s’agit d’excitation centripète ou centrifuge.

L’excitation du bout périphérique du pneumogastrique doit, pour être concluante, être pratiquée après section du nerf audessous du point de départ des rameaux cardiaques; dans ces conditions, on constate qu’il ne se produit aucune modification du volume du foie. Si on ne prenait pas cette précaution, on observerait bien des changements de ce volume, mais ils ne seraient que la conséquence des perturbations circulatoires générales.

Ces constatations négatives, qui ont été faites par GRIFFITH et EMERY, ont été confirmées par FAUVERT. Elles infirment l’opinion de FRANÇOIS-FRANCK et HALLION, de MAUTNER, suivant laquelle le pneumogastrique contiendrait des fibres vasodilatatrices pour le foie. Il apparaît, par conséquent, que le pneumogastrique est dénué d’action vaso-motrice. à l’égard du foie. La vaso-motricité hépatique serait entièrement sous la dépendance des fibres sympathiques apportées par les splanchniques.

L'existence même de nerfs vaso-dilatateurs du foie est d’ailleurs discutable. On l’admet généralement et, comme les vasoconstricteurs, les dilatateurs seraient apportés par les splanchniques; dans l'excitation électrique du splanchnique ou.du plexus hépatique, la prédominance des vaso-constricteurs rendrait leur action inapparente. Mais cette vasodilatation active reste hypothétique et il est possible que les phénomènes de dilatation hépatique soient entièrement passifs, résultat de l’inhibition du tonus normal des ramifications vasculaires.

Quant à l'excitation centripète du bout central du pneumogastrique, elle donne, au contraire, des modifications importantes dans le volume du foie. Il s’agit là de phénomènes réflexes qui n’ont rien de spécial au pneumogastrique. Ils se confondent avec la réaction générale du foie aux excitations centripètes des nerfs sensibles, viscéraux ou périphériques.

4° Excitation centripète des nerfs sensibles

Cette excitation est susceptible de déclencher par voie réflexe des modifications de volume du foie, de sens variable d’ailleurs.

Le plus souvent, en même temps qu’une élévation tensionnelle générale, se produit une diminution de volume du foie. La disparition de ce dernier phénomène, après section du plexus hépatique, montre qu’il s’agit bien d’un réflexe vasoconstricteur dont la partie centrifuge passe par les nerfs du foie.

Plus rarement, s’observe un réflexe de sens inverse, vasodilatateur, qui provoque une augmentation de volume du foie associée à une baisse tensionnelle générale. L'existence de cette dernière catégorie de réflexes, que supprime la section des nerfs du pédicule hépatique, tend à démontrer l'authenticité des fibres vaso-dilatatrices du plexus hépatique.

Il. — Section des nerfs

La section des nerfs qui se rendent au foie produit naturellement l'effet inverse de celui de leur excitation électrique. C'est dire que la vaso-dilatation sera toujours prédominante et, d'autre part, que la section des fibres sympathiques sera seule pourvue d’action.

Effectivement, la section des nerfs du pédicule hépatique, l’extirpation du plexus solaire, des ganglions semi-lunaires, la section des splanchniques sont suivies d’une augmentation de volume du foie. Il s’agit d’une dilatation passive, conséquence de la chute du tonus des ramifications vasculaires, ce

dernier étant entretenu par l’action prédominante, sinon exclusive, des vaso-constricteurs.

Nous reviendrons d’ailleurs plus loin, à propos des modifications fonctionnelles et histologiques qu’elles entraînent, sur l’action des énervations totale et partielle du foie.