IV. — Définition de la valeur

Les productions acquièrent donc dans l'état social une qualité nouvelle, qui naît de la communication des hommes entre eux : cette qualité est la valeur, qui fait que les productions deviennent richesses, et qu'il n'y a plus proprement de superflu, puisque l'excédant devient le moyen d'obtenir ce qui manque.

La valeur consiste dans le rapport d'échange qui se trouve entre telle chose et telle autre, entre telle mesure d'une production et telle mesure des autres.

Le prix est l'expression de la valeur : il n'est pas distinct dans l'échange, chaque chose est réciproquement le prix de la marchandise; dans la vente, le prix est en argent.

Il faut bien distinguer la valeur propre des productions, qui est le rapport d'échauge qu'elles ont entre elles, d'avec leur prix exprimé en argent, qui ne présente que le rapport des productions avec l'argent. C'est faute de sentir cette distinction que le vulgaire s'imagine que les productions étaient à bon marché il y a trois cents ans. Elles avaient alors plus de valeur propre qu'elles n'en ont aujourd'hui; car leur valeur était bien moins détériorée par le régime fiscal et prohibitif, qui ne s'est si bien perfectionné que sous le règne si célèbre de Louis XIV. Mais elles avaient moins de valeur en argent, parce que l'argent, étant plus rare, avait lui-même une plus grande valeur vénale, qui exprimait plus avec un moindre volume; l'augmentation de valeur des productions, relativement à l'argent , n'étant que l'effet de l'abaissement de la valeur de l'argent, ne peut donc jamais produire un véritable accroissement de richesses.

11 faut observer en général que la valeur consistant dans le rapport

d'échange, il n'y a que la masse des productions échangées, ou destinées à l'être, qui influent sur la valeur. La portion qui est consommée en nature par les producteurs n'y contribue pas, parce qu'elle n'entre point dans le commerce. Mais tous ceux qui consomment les productions d'autrui, ne peuvent les obtenir qu'en donnant l'équivalent, et les deux choses que les contractants mettent respectivement dans la balance, acquièrent une valeur d'échange.