SIXIÈME OBSERVATION SUR LE TABLEAU ÉCONOMIQUE
due à remploi ou au travail de ceux qui ne sont pas possesseurs primitifs des productions.
L'emploi de ces salaires, bien ou mal distribués, contribue beaucoup à la prospérité ou à la dégradation d'un royaume, k la régularité ou au dérèglement des mœurs d'une nation, et k Faccroisseroent ou à la diminution de la population. Les hommes peuvent être obsédés dans les campagnes et attirés par le luxe et la volupté dans la capitale, ou bien ils peuvent être également répandus dans les provinces. Dans ce dernier cas, ils peuvent entretenir la consommation proche de la production ; au lieu que , dans Tautre cas , ils ne peuvent éviter les grandes dépenses de charrois qui font tomber les productions h bas prix dans les ventes de la première main, et font décroître les revenus du territoire, la masse des salaires et la population.
Le commerce de revendeur * peut s'étendre selon l'activité et la faculté des commerçants; mais celui d'une nation agricole est réglé par la reproduction annuelle de son territoire. Les proflts en pur bénéfice des commerçants régnicoles ne doivent donc point se confondre avec les richesses de la nation, puisque celles-ci ne peuvent s'étendre annuellement au-delà du débit de la reproduction actuelle de son territoire^ assujétie aux prix courants des ventes de la première main. Le commerçant tend h acheter au plus bas prix et à revendre au plus haut prix possible, afin d'étendre son bénéfice le plus possible aux dépens de la nation : son intérêt particulier et l'intérêt de la nation sont opposés \ Ce n'est pas cependant que le corps entier des commerçants, et même que chaque membre de ce corps immense n'ait, en regardant la chose en gi-and et dans sa véritable étendue, un intérêt très réel à ce que les productions soient constamment vendues à la première main le plus haut prix qu'il est possible; car plus elles sont vendues à haut prix, et plus la culture donne de produit net; plus la culture donne de produit net, et plus elle est profitable ; plus la culture est profitable, et plus elle s'étend de toutes parts; plus elle fait renaître de production, plus elle fournit de reprises * pour les cultivateurs, de revenu pour le souverain , pour les propriétaires, pour les décima-
miques et de tous les succès de ragriciilture : plus les productions sont constamment à haut prix, plus le retour annuel des reprises des fermiers est assuré, plus la culture s'accroît, et plus les terres rapportent de revenu, tant par le bon prix des productions, que par raugmenlation de la reproduction annuelle : plus la reproduction accroît, plus les richesses de la nation se multiplient, et plus la puissance de TÉtat augmente. ' Celui des produiU manufacturés , par opposition au commerce des matières premières, que recelé appelle commerce rural, ( E. D.)
• Voyez le développement de cette thèse, par Mercier de la Rivière.
* Les reprises du cultivateur consistent dans la rentrée du capital circulant , des profils de ce capital et de ceux du capital engagé. (E. D.)
leurs, et de salaires pour tous les autres ordres de citoyens; plus les dépenses de toute espèce se multiplient, plus le commerce acquiert d'objets, d'occasions et d'activité, et par conséquent plus la somme totale des gains des commerçants augmente par l'elfet même de la concurrence qui, dans chaque circonstance particulière, empêche ces gains d'être excessifs, au préjudice des prix des productions. Mais il y a bien peu de commerçants qui portent si loin leurs regards, et encore moins qui soient capables de sacrifier un gain présent h la certitude de ces grands avantages futurs. Aussi ne sont-ce point les commerçants, mais les besoins des consommateurs et les moyens d'y satisfaire, qui assurent primitivement les prix des productions a la vente de la première main. Les négociants ne font point naître les prix, ni la possibilité du commerce ; mais c'est la possibilité du commerce et de la communication des prix qui fait naître les négociants '•
