CHAPITRE VIII

Portraits et silhouettes.

§ j . Étude physiognoinonique des portraits. — Quoique cette proposition puisse sembler paradoxale, un bon portrait, pour l'étude de la physioguomonie, vaut mieux que l'observation directe de la figure humaine, et cela par plusieurs motifs, dont il est utile de se rendre compte. D'abord, à moins d'une grande intimité qui évidemment ne saurait exister qu'à l'égard d'un nombre limité d'individus, les observations directes^ toujours indiscrètes et gênantes pour ceux qui en sont l'objet, ne peuvent jamais être suffisamment prolongées; Un bon portrait, au contraire, peut toujours être examiné dans tous ses détails, étudié à fond et à loisir, placé en regard d'autres portraits qui, par le contraste, en

MIEMIÈRE PAUTii:.

font plus vivement ressortir les indications physiognomoniqiies. Ensuite, le peintre, pour peu qu'il soit lutbile, sans flatter son modèle, sans rembellif aux dépens de la vérité, sait cependant le mettre dans l'attitude la plus favorable, l'éclairer de la manière la plus propre à en faire ressortir toute l'expression. Mais, pour que le portrait présente ces caractères d'utilité, quant aux études physiognomo-

Fis. 110.

niques, il faut qu'il soit parfait, autant qu'uu portrait peut l'être, et les portraits parfaits sont excessivement rares. On peut citer comme un exemple de la perfection avec laquelle un portrait peut rendre l'expression vraie et le sens complet d'un visage humain, le portrait du pape Pie VII, par le célèbre peintre Louis David (fig. 110). Une collection de bons portraits dessinés par lui-même, d'après

les meilleurs maîtres, est, pour le physiognomoniste, un élément d'études pour ainsi dire indispensable. Un bon portrait doit dire, et dire instantanément, tout ce qui se laisse lire sur la forme extérieure de l'homme, tout ce que des mots ne peuvent jamais complètement exprimer. Le peintre qui altère la physionomie de celui dont il fait le portrait peut être comparé au mauvais traducteur d'un bon ouvrage, qui dénature le texte, faute de le comprendre. Ce qui manque le plus souvent aux peintres de portraits, c'est précisément la connaissance philosophique de l'homme , c'est-à-dire une science de l'homme à la fois exacte, claire et générale.

C'est par là qu'excelle Yan Dyck, le peintre sans rival pour les portraits, auquel on peut seulement reprocher d'avoir été un peu poëte dans la pratique de la peinture, et d'avoir, pour cette raison, un peu trop idéalisé ses personnages. Lorsque ce grand artiste a dû peindre une figure de héros, il lui a donné l'harmonie des proportions et la plus haute expression de la beauté virile, composée de force, d'énergie, de courage et de loyauté. (Voyez note C.)

§2. Têtes sculptées. — La sculpture, quant à la reproduction des physionomies humaines, peut n'être pas moins utile aux études physiognomoniques que la peinture elle-même; la statuaire antique surtout mérite d'être étudiée sous Ce rapport. « Regar-

vn

l'HEMIÉKK l'AfaiC.

dez , dit à ce sujet Lavater, un profil dessine d'après un buste de Cicéron ; ce profil me semble

presque un modèle d'homogénéité. Tout en lui porte le caractère d'une finesse, d'une pénétration

Fig. 112.

à laquelle rien ne saurait échapper. Profil extraordinaire, quoique sans grandeur. Tout est également

coupé, limé, orefanisé. C'est le modèle d'un homme au coup d'œil fin et pénétrant, h l'esprit moins bon que railleur, et qui facilement se perd en nébuleuses subtilités. ))

Dans la statuaire antique, le modelé des traits du visage se recommande surtout par l'exactitude ; les statues des empereurs romains, qu'on peut supposer un peu flattées, ont cependant un caractère de grande vérité : elles donnent raison aux principes de la phy- "siognomonie, et quiconque ne saurait pas un mot de l'histoire des douze Césars, reconnaîtrait, à l'aide de ces principes seuls, un monstre dans Néron (fig. 111), et la vertu stoïque dans Marc-Aurèle

§ 3. Etude des silhouettes. — Une excellente étude physiognomonique est celle des silhouettes, c'est-à-dire du dessin exactement tracé du profil d'une tête vivante ou sculptée , d'après l'ombre qu'elle projette sur un fond blanc. Si l'on se sert, à cet effet, d'un papier blanc d'un côté, noir de l'autre, appliqué sur un mur bien uni, le côté blanc en dehors, et qu'on dispose convenablement la lumière par laquelle l'ombre doit être produite sans déformation, on peut, l'opération terminée, découper avec précision la silhouette, et la coller ensuite sur un fond blanc , le côté noir en dehors, afin de l'étudier tout à loisir. On insiste sur ce point, que

12'i IMUv.lKHK PAiniK.

puur que l'image soit réellement vraie et fidèle, il faut que l'ombre ait été reçue sur une surface pure, que le jour ait été bien ménagé, et que la figure vivante ou sculptée ait été placée bien parallèlement ;i cette surface : ce sont les conditions indispensables de l'exactitude d'une silhouette. Cette manière de reproduire les profils était fort usitée et fort à la mode vers la fin du dernier siècle; elle est aujourd'hui tombée dans l'oubli; mais pour l'étude de la physiognomonie, elle n'a rien perdu de sa valeur.

La silhouette est, en effet, l'empreinte immédiate de la nature, empreinte que le dessinateur le plus exercé ne saurait reproduire avec le même degré de correction ; aucun art n^approche de l'exactitude d'une silhouette très-bien faite. « Elle n'a cependant, dit Lavater, qu'une ligne; elle n'a point de mouvement, point de jour, point de couleurs, point de relief, point d'enfoncement; elle n'a ni yeux, ni oreilles, ni narines, ni joues : encore n'y a-t-il qu'une fort petite partie de la lèvre : et cependant quelle expression déterminée ! »

On peut donc recueillir autant et plus de connaissances physiognomoniques de l'étude des silhouettes que de celle des portraits complets. La silhouette réunit l'attention sur un seul aspect des traits, elle la concentre sur les limites des contours du profil ;

PHYSIOGîsOMONIE. 12')

cela seul rend l'observation et la comparaison plus faciles et plus précises que quand l'œil de l'observateur découvre à la fois, sur un portrait peint ou dessiné , une multitude d'autres détails. Un grand nombre de visages sont très-bien caractérisés par leur silhouette, de telle sorte qu'il est impossible d'en contester la signification.

§ 4. Signification des silhouettes. — Voici, d'après Lavater, quels sont les caractères qui se dessinent le plus dans l'ombre, et que la silhouette peut exprimer le plus nettement. Les silhouettes les plus significatives sont celles des gens ou très-doux ou très-emportés, très-flexibles ou très-opiniâtres, trèssuperficiels ou très-profonds. La silhouette accuse mieux les caractères extrêmes que leurs nuances intermédiaires. Par conséquent, la vanité est moins fidèlement rendue par la silhouette que les deux opposés, l'humilité etl'orgueil. La silhouetteexprime parfaitement la vigueur naturelle del'âmie, la bonté, Ja mollesse, la sensualité, surtout l'innocence de l'enfant; elle donne une plus juste idée de l'intelli- .gence profonde que de l'esprit vif et lucide, et de l'intelligence élevée que de la grosse sottise.

§ 5. Leurs parties distinctes. — L'usage de tracer et de découper les silhouettes s'est tellement perdu de nos jours ^ qu'on croit utile d'en détailler

ici les parties les plus importantes, telles que les

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définit Lavater. Selon lui, toute silhouette peut être divisée en neuf sections horizontales, savoir :

1" L'arc du sommet de la tête jusqu'au point oîi commence la chevelure ;

2° Le contour (hi front jusqu'aux sourcils;

3° L'espace entre les sourcils et la racine du nez ;

4° L'espace entre le nez et la lèvre supérieure ;

5" La lèvre supérieure ;

6° Les lèvres proprement dites;

7" Le menton supérieur ;

8° Le menton inférieur ;

9° Le cou.

« Si l'on y ajoute, dit Lavater, les formes de l'occiput et de la nuque, chaque partie isolée de ces sections est par elle-même une lettre, souvent une syllabe, souvent un mot, souvent tout un discours de la nature véridique.

§ G. Longueur et larf/ew\ — On doit^yo\rég!\Tâ y dans l'appréciation d'une silhouette, au rapport entre la longueur et la largeur de l'ensemble. La longueur est égale à la largeur dans les profils purs et bien proportionnés. Une ligne perpendiculaire, tirée du sommet de la tête au point oii le menton se sépare du cou , doit avoir exactement la même longueur qu'une ligne horizontale tirée de la pointe du nez à l'extrémité de la tête, sans y comprendre, bien entendu, l'épaisseur de la chevelure.

PHYSIOGiN'OMONIE. * 127

Si, dans une silhouette, la tête se montre plus longue que large, avec des contours roides, anguleux et tendus, c'est le signe d'une grande opiniâtreté. Quand, en outre, les contours d'une semblable silhouette sont arrondis, ils indiquent un esprit habituellement endormi, et qui s'éveille difficilement. Si la silhouette accuse, au contraire, une tête plus large que longue, elle est presque toujours l'indice de l'absence de toute bonté, surtout quand les contours en sont roides et durs ; s'ils sont mous et adoucis, ils indiquent le penchant le plus prononcé pour la paresse et la sensualité.

Dans une silhouette, la forme trop pointue du nez donne à l'ensemble un aspect petit, craintif et puéril ; mais un nez de ce genre est fréquemment accompagné d'un front annonçant des dispositions à l'emportement et à la colère, tandis que la bouche et le menton, par une sorte de compensation, offrent les signes bien prononcés de la bonté et de la douceur.

Parmi les signes qui trompent le moins dans l'étude d'une silhouette, on doit encore noter les suivants :

Les dispositions à la prudence pratique, au calcul réfléchi, sont principalement indiquées par la partie inférieure du profil. L'extension et la longueur de la lèvre supérieure à partir du nez, c'est-à-dire du

V2H PHKMIÈRE PARTIR.

palHuiii, (loiiiiciit la mesure do l'imprudence et de l'étourderie. Le front très-peu rentrant indique peu d'intelligence productive, mais beaucoup de capacité. Les ligures dont la silhouette contient cette indication très-manifeste, sont, dit Lavater, comme des magasins de réflexion, qui toutes sont le fruit de l'expérience.

Ce qui précède suffit pour indiquer tout ce qu'il peut y avoir à lire, pour un physiognomoniste attentif, dans une simple silhouette.

EXRRCICE^ SUR liE» SILHOUETTES.

Les silhouettes diffèrent quelquefois d'une manière très-prononcée du portrait des mêmes personnages dessinés de face. On en voit un exemple frappant dans l'ombre portée du portrait d'homme représenté fîg. H3. On peut aussi comparer la silhouette de Lavater (fig. Ii4) à son portrait (fig. 18, page 31).

La silhouette (fig. 11 S) offre une démonstration dei^ plus frappantes de tout ce que la physiognomonie peut faire ressortir des contours d'une silhouette.

>HYSIOGNOMOME.

Celle-ci est parlante; un peintre, en l'étudiant, la transformerait sans peine en un portrait ressemblant.

Fis. 113.

On peut trouver dans le nez trop pointu quelque chose de puéril, quelque chose qui tient moins de l'homme que de la femme ; mais le front , sans

Fig. 115.

appartenir à un homme doué d'une grande supériorité, ne peut cependant être pris par personne

IK» PREMlftllE PARTIE.

pour 1(^ front d'un homme ordinaire. La proéminence de l'œil, bien accusée dans la silhouette, annonce la timidité, jointe h la disposition passagère à l'emportement; la bonté et la douceur sont si fortement caractérisées par les contours de la bouche et du menton, qu'elles se reflètent sur tout l'ensemble de cette physionomie.

La silhouette de femme (lig". H 6) est celle d'une

jeune fdlc à la fois douce, intelligente et résignée à une position humble, à laquelle elle se sent supérieure ; cela est écrit principalement dans tout le bas de ce profil.

La douceur, la bonté, l'amour de la famille, et par dessus tout laprudence et la délicatesse d'esprit, sont écrits dans les lignes du profil de femme (fig. 117), qui ne peut cependant prétendre à la beauté régulière. C'est encore là une de ces silhouettes dont il

PHYSIOGNOMOINIE.

ne serait pas difficile de tirer les éléments d'un portrait d'une ressemblance parfaite.

L'esprit d'observation , d'examen et d'analyse sont les caractères saillants de ce profil remarquable (fîg. 118), qui ne peut être que celui d'un

Fis. lis.

homme éclairé, bienveillant et digne du respect de tous.

l'UKMlKlU'; l'AiniK.

Dans la silhoueUe (lig'. H'J), le nez très-pointu est plutôt celui d'une femme que celui d'un visage d'homme ; U; front et tout le haut du \isage portent les signes de la disposition à, l'emportement et à la colère; par compensation, tout le bas du visage ex- ])rime la douceur et la bonti;; c'est ainsi, dit Lavater, que souvent un défaut grave est corrigé par une qualité, qui lui fait contre-poids.

Fis. 119.

ïouLes les lignes du prohl itig. 120) indiquent les plus nobles qualités du cœur et de l'intelligence, et l'habitude de la réflexion dirigée vers les pensées nobles et élevées. Je ne connais pas cet homme, dit Lavater; mais, ce que j'afhrme sur le vu de sa silhouette, j'en suis sûr, comme de mon existence.

Le profil (fig. 121) diffère du tout au tout du précédent; il est pris dans ce qu'on pourrait nommer le

commun des gens du monde; il ne dénote aucun genre de supériorité, mais de la finesse, de la résolu-

1 ie. 121.

tion, une capacité ordinaire, avec une grande habitude des affaires, et une juste appréciation des choses de la vie.

Fig. 122.

Cette silhouette remarquable est celle du célèbre Mosès Mendelssohn fig. 122"'; il n'est personne en