CHAPITRE IX

Quelques résultats de la Physiog^nomonie.

§ 1 . Des divers caractères de la beauté. — Quiconque aura étudié, ou seulement lu avec quelque attention les chapitres qui précèdent, se trouvera en mesure de bien comprendre quelques-uns des résultats dès à présent acquis à la physiognomonie. A part la révélation et les vérités religieuses, Lavater dit à ce sujet : « Rien n'est plus propre à donner à l'homme la certitude de l'existence de Dieu, que la présence d'un homme de bien. »

Or, pour celui qui a étudié les principes de la physiognomonie, seulement assez pour en faire l'application avec un certain degré de certitude, la présence d'un homme de bien se révèle, même quand, pour l'observateur inattentif, sa figure n'en offre pas

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les caraclores d'iino façon saisissante au premier aspect. On en peut dire autant de la beauté qui, lorsqu'elle est réelle, c'est-à-dire formée de la réunion de la beauté physique à la beauté morale, produit sur nous en tout temps, à tout âge et dans toutes les conditions de la vie, l'impression la plus douce que ràrae puisse recevoir par le sens de la vue. Il y a dans tout visage réellement beau, à part \eje ne sais quoi indéfinissable, sans lequel la beauté ne fait sur l'esprit aucune impression, un certain nombre de traits, une réunion nécessaire de conditions qu'on peut définir, analyser, et dont il est possible de se rendre compte très-exactement, à l'aide des données de la physiognomonie.

Voici dans quels termes Lavater tente de définir la beauté : « Un beau visage, dit-il, est celui qui, en dehors de cette proportion, de cette position convenable de ses parties essentielles, présente à l'observateur une telle harmonie, une telle âme, une telle unité, que rien, dans ce visage, ne lui paraisse être superflu, rien défectueux, rien mal proportionné, rien ajouté après coup, ni, pour ainsi dire, rapporté ; mais que ces différentes parties lui semblent découler d'un principe unique pour se fondre en un tout également unique. »

§ 2. Beauté parfaite. — Impossibilité de la dé flnir. — Cette définition de la beauté par Lavater ne

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prouve qu'une seule chose, c'est qu'on ne peut pas déflnir la beauté. Dans le monde, la beauté, si l'on vient à en rencontrer quelque parfait spécimen , vol;s frappe et vous saisit; on la comprend d'instinct, on l'admire ; il est impossible d'en rien dire de plus.

Un professeur de rhétorique avait donné pour sujet de composition à ses élèves la définition de la poésie. L'un d'entre eux, après avoir essayé de diverses formules dont aucune ne répondait à sa pensée, écrivit sur son cahier : « Pour moi, la poésie, c'est tout ce qui force à penser; je ne saurais la définir autrement : il me semble que, si l'on pouvait la définir, ce ne serait plus la poésie. »

L'élève avait raison, et c'était bien la réponse que le professeur avait voulu provoquer. Il en est de même de la beauté ; on ne peut pas plus la définir que la poésie; il y a^ pour cela, une raison dont le développement n'entre pas dans le cadre de ce travail, et qu'on livre seulement aux méditations du lecteur : La beauté parfaite est, comme la poésie, un point de vue de V infini!

Ceci ne veut pas dire que rien dans la beauté ne peut être ni défini ni précisé, mais qu'élevée à sa plus haute expression dans la forme humaine, la beauté parfaite échappe à toute définition.

§ 3. Figures agréables ^ gracietises, charmayites.

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— La (ii^iire luimainc, celle de la femme principalement, peut être agréable , gracieuse, charmante, et même réunir ces trois qualités h la fois , sans être, dans le vrai sens de cette expression , ni régulièrement ni poétiquement belle. Dans une figure seulement agréable, la régularité peut donc être absente, mais non pas l'harmonie, au moins à un certain degré; il ne doit s'y trouver rien de trop, rien de trop peu. La forme des yeux, l'expression du regard et les contours heureux de la bouche, sont ce qui contribue le plus à rendre agréable un visage qui ne peut avoir de prétentions à la beauté. Le regard est empreint de douceur sans aucune nuance d'orgueil; la bouche, exempte des signes du dédain et de l'amour du commandement , ne doit exprimer que la bienveillance et le contentement habituel. Cette dernière condition est de rigueur; car, s'il est vrai, comme on le dit communément, que les gens ennuyés sont essentiellement ennuyeux, il est également vrai que le visage, d'ailleurs le plus avenant, ne peut être agréable s'il porte l'empreinte de la ristesse ou seulement du mécontentement : tout visage affligé est de toute nécessité affligeant, et ne saurait être autre chose.

La figure agréable devient, en outre, gracieuse, quand elle réunit, surtout dans le dessin du nez et dans le profil de la bouche, les signes d'une exquise

délicatesse à ceux de la bienveillance enjouée et de la bonne humeur. La mobilité des traits, c'est-à-dire la facilité à recevoir instantanément toutes les modifications qui résultent des impressions douces et affectueuses, est une des qualités qui contribuent le plus à rendre gracieux un visage agréable en luimême, mais à qui la grâce ferait défaut, si l'on y pouvait découvrir la moindre trace de grossièreté, et si trop de fixité dans les traits ne leur permettait pas de recevoir et d'exprimer rapidement les impressions dont la succession sur un visage vraiment gracieux est précisément ce qui lui donne une physionomie vive et animée.

Si aux caractères assignés ci-dessus , un visage agréable et gracieux joint un degré suffisant de beauté, sans atteindre à la perfection, si, par exemple, une femme, sans être belle, est à la fois agréable, gracieuse et jolie, alors elle est plus que belle, elle est charmante ; on l'admire moins, on ne peut s'empêcher de l'aimer. On place ici une réflexion également applicable aux figures des deux moitiés du genre humain. C'est le reflet des sentiments bas, des passions mauvaises, de celles dont on rougit soimême et qu'on ne peut avouer; c'est tout cela qui rend si rares les visages agréables, gracieux, charmants, qu'on devrait rencontrer à chaque pas dans le monde. L'expression de nos traits est donc pour

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une large part dans notre dopendaiice,, et chacun peut, dans ce sens, augmenter ses avantages naturels^ s'il est bien partage; s'il l'est mal, le plus mal possible, réduire et faire disparaître sa laideur.

Cela est si vrai que la figure qui nous charme le plus, celle dont l'attrait ne peut être contesté par personne, c'est la beauté dans l'enfant ou l'adolescent qui n'a pas encore désappris l'innocence en faisant le triste apprentissage de la vie, la beauté dans laquelle, comme le fait observer Lavater, n'apparaît encore aucune altération delà pureté native, aucun trait oblique, aucun muscle dénaturé, ni dans l'état de repos ni dans le mouvement.

§ 4. Figures sririlucllcjiumt belles. — 11 y a de belles ligures qu'on trouve un plaisir particulier ù considérer; si l'on cherche à se rendre compte des causes de ce plaisir, on trouve que, dès le premier abord, elles ont éveillé toutes nos sympathies, en nous donnant d'instinct la certitude absolue de n'entendre de leur bouche aucun mot irréfléchi, indiscret, brusque ou grossier, d'être, au contraire, instruits et intéressés par leur entretien. Ce sont les hgures que Lavater nomme spirituellement belles.

On rencontre rarement, sans la beauté virile, à divers degrés, la grandeur, c'est-à-dire l'impression laissée sur un visage d'homme parles grandes pensées, les grandes actions, les grands devoirs accom-

PHYSIOGNOMONIE. lit

plis. Une figure de ce caractère impressionne fortement les gens les moins impressionnables; ils no sauraient ni s'en défendre ni l'oublier ; elle peut n'être pas belle, elle ne peut pas être laide.

§ 5. Figures sublimes. — Au-dessus de tous ces degrés de la beauté sur les visages des deux sexes , il y a les figures sublimes, dont on peut dire qu'il ne s'en est pas montré de spécimen sur la terre depuis la venue du sauveur des hommes. Aussi, la tête du Christ, dont on ne possède ni portrait, ni médaille, ni statue contemporaine, est restée, par tradition, dans la mémoire des hommes, si bien qu'elle ne peut plus être représentée que d'une manière conforme à cette tradition.

On rapporte qu'une dame, en examinant une tête de Christ exposée au salon, ne put s'empêcher de dire tout haut : « Ce Christ est bien peinte, mais il n'est pas ressemblant. » Le peintre était près de son tableau, il prit la liberté de demander à la dame pourquoi elle trouvait que son Christ manquait de ressemblance. La discussion s'animant : « Enfin, Madame, dit l'artiste, avez-vous donc vu Jésus- Christ, pour décider que mon tableau ne lui ressemble pas?

— « Sans doute. Monsieur, dit la dame, sans se déconcerter; je l'ai vu souvent, comme tout le monde, en priant et fermant les yeux. Mais vous,

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Monsieur, si vous ne l'avez jamais vu de cotte manière, comment avez-vous osé le peindre?»

On retrouve le sublime dans la forme humaine idéalisée par les grands artistes. Sans rien dire des contemporains, on peut affirmer que bien des têtes de Raphaël sont sublimes; elles sont au-dessus de l'humanité. Cherchez parmi les plus beaux types humains le modèle de son saint Michel, par exemple; il n'a jamais existé, pas plus du temps de Raphaël que du notre, ailleurs que dans la pensée du grand artiste ; il a vu le divin archange et l'a fait vivre sur une toile immortelle. Le sublime de la beauté peut exister là, (fuand le genre humain possède un Raphaël, et les Raphaël sont rares : il n'existe point ailleurs.

§ G. Appréciation des caractères. — L'un des résultats les plus importants du sentiment physiognomonique développé par l'étude, sous le rapport de la pratique de la vie, c'est d'abréger la connaissance des gens avec qui l'on est forcé d'avoir de continuelles relations. Il s'en trouve toujours parmi eux, de ceux qu'on croit pouvoir connaître en quelques heures, et d'autres qu'on ne connaît pas du tout après les avoir fréquentés pendant dix ans. Mais, si l'homme très-dissimulé peut jusqu'à un certain point cacher son âme, il ne peut cacher son visage.

PHYSIOGNOMONIE. li;j

11 y a plus d'un méchant homme dont on peut dire avec Gresset :

S'il cache un honnête homme, il le cache tiè>-hien !

« Par l'étude et la pratique de la physiognomonie, on arrive, dit Lavaler, à découvrir la nature individuelle de chaque caractère, et la capacité de chaque intelligence, à prédire les sentiments, les actions , les jugements qu'on peut attendre d'un homme. »

« Si jamais, ajoute Lavater, la précipitation et l'étourderie ont fait faillir quelqu'un sous ce rapport, ce quelqu'un, c'est moi-même. Il m'a fallu des années de pratique physiognomonique , pour me guérir de cette précipitation , de cette prodigalité. La bonté du cœur nous dit de donner, de nous fier, de nous livrer; le regard physiognomonique nous enseigne le moment où il faut donner, la personne à laquelle il faut donner; il nous enseigne, par conséquent , la véritable bonté, puisqu'il nous apprend à secourir là où le secours est nécessaire , là où il sera accepté, où il profitera. »

§ 7. Applicattoits des études j)hijsiognomoniquesi — Gomme application de tous les principes exposés jusqu'ici dans ce traité , rechercher l'empreinte

lu

l'IlblMlt:.'.!!: PAI'.TIK.

d'une sévérité inflexible portée jusqu'à la plus impitoyable cruauté dans la figure du trop célèbre

l-ig. 123.

FouquierTin ville (fig. 123) ; la même inflexibilité, la môme absence d'humanité, dans le destructeur

;Fig. 12Î1.

de Francfort, T'Serclaes, de ïillyYfîg- 124) ; la force du génie productif dane la noble tête du peintre

Holbein {ï\s;. 125); l'audace du plus hardi navigateur des temps modernes sur les traits résolus du capitaine Gook Jig. 120).

Fis. 125.

Celui qui, rencontrant dans le monde des physionomies de ce genre , se sentira capable d'en

déduire sans erreur tout le caractère^ et dans de certaines limites , les actions probables des gens

PUYSIOOOMOMK. 13

l'KJ PUEMIKIii: l'AIM')!-:.

porteurs de ces physioiiuinies , dans des circoiis- Uuices déterminées, n'aura pas lieu de regretter le temps employé par lui à nous suivre dans le coura de CCS esquisses physiognomoniques.