CHAPITRE X

Pliysîo^nomonie «le la femiiK^.

§ 1". Utilité des applications; de la phijsiognO' manie aux visages de femmes. — Les principes généraux de la physiognomonie sont applicables, on le comprend, aux visages de femmes comme aux "visages d'hommes. Tout ce qui a été dit sur la signification physiognomonique des contours de la face, du profil , et des différents traits du visage étudiés séparément, n'a pas besoin d'être répété.

Certaines conformations, certaines physionomies indiquant la finesse plus que la force, la délicatesse des sentiments plus que l'élévation et la profondeur de la pensée, se rencontrent plus fréquemment chez la fomme que chez l'homme. C'est surtout dans l'é-

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tudc de ces drtuils que consiste la physiognomonie particulière de la femme.

L'utilité, on pourrait dire la nécessité de l'étude de cette division de la physiognomonie n'a pas besoin d'être démontrée. L'homme exercé aux observations physiognomoniques saura mieux que tout autre, dans ses relations avec le beau sexe, suivre la trace de la raison jusqu'au point oi!i elle semble se séparer du cœur, reconnaître l'imagination sous le masque du sentiment, et sentir profondément ce que l'innocence a de sacré, d'intime^ de respectable, ce qu'il y a de divin dans la pureté féminine, ce qu'il y a de profane dans la coquetterie artificieuse et corrompue. C'est le sentiment physiognomonique qui seul peut, en effet, arrêter un honnête homme sur •la pente fatale d'une passion dangereuse, lui faire retirer à temps une affection mal placée et le mettre sur la trace des qualités mauvaises de la femme indigne de ses vœux, en dépit de ses charmes apparents et de sa dissimulation. Il suffit pour cela qu'il examine avec une attention suffisante une bouche contractée par le rire dédaigneux de l'envie, le mépris insolent et l'ineptie prétentieuse ; qu'il découvre les traces d'un caractère impérieux dans les lignes du nez, et celles de la prédominance de la sensualité, dans les lignes de tout le bas de la figure. Quand même ces signes ne seraient pas d'abord très-appa-

IMIYSIOdNOMONlK. I'i9

rents, il suffit qu'ils donnent l'éveil à la sagacité du physiognomoniste, qu'ils impriment une direction à la suite de ses observations.

Rappelons à ce sujet la phrase par laquelle Bernardin de Saint-Pierre termine la C/m?tmièrc in- (linme : « On n'est heureux qu'avec une bonne femme. » Dans tous les pays et dans tous les rangs sociaux, les femmes réellement bonnes et capables de rendre heureux un honnête homme ne sont jamais rares ; mais, à peu d'exceptions près, sur toute la surface du globe, la condition de la femme lui impose tant de réserve, que ses qualités les plus précieuses ne paraissent pas par elles-mêmes au dehors : il faut les étudier et les découvrir.

§ 2. Signes de la perfection chez la femme. — « ISi vous apercevez, ditLavater, la beauté d'une femme noble et pure, dont l'âme innocente et candide, pleine d'affection et d'amabilité, faite pour charmer d'une manière irrésistible tous ceux qui l'approchent, est d'une sensibilité exquise, ouverte à toutes les impressions généreuses ; si vous remarquez sur son front voûté une aptitude immense à recevoir les instructions du sage, dans ses sourcils concentrés , mais non trop fortement tendus , un fonds caché et inépuisable de sagesse ; dans le contour ou la forme délicate de son nez, le goût le plus fin et le plus épuré ; si vous voyez à travers deux

ISO PHEMII'IUR PARTIE.

rancjéc.^ de dents d'une ûbloiiissanfe hlnncheur une bonté infinie répandue sur ses lèvres fraîches et gracieuses; si vous sentez dans cliaque souffle, chaque mouvement de sa bouche, l'humilité et la bienveillance, la douceur et le tendre intérêt, dans le son de sa voix une noble sagesse; si dans chaque regard de ses yeux à demi baissés et d'une modeste franchise vous rencontrez une âme qui paraît accueillir fraternellement la vôtre; si, vous la voyez supérieure à tous les tableaux et à toutes les descriptions, votre sentiment physiognomonique ne vous donnera-t-il pas un salutaire avertissement? »

On transcrit ce passage en entier, parce qu'il résume assez exactement les signes favorables qu'on ne rencontre presque jamais réunis sur un visage de femme, mais dont le plus grand nombre, ou même quelques-uns seulement des plus importants, peuvent faire naître dans un cœur bien placé un sentiment profond^ base du bonheur de toute la vie.

C'est encore le même sentiment, développé par l'étude et par les observations physiognomoniques, qui vous éloigne au premier aspect de la femme dont tous les traits expriment le froid scepticisme et l'absence du sentiment religieux.

(( Un homme sans religion , dit Lavater , est comme un malade qui veut se persuader qu'il est bien portant et qu'il n'a pas besoin de médecin ;

iino fomnio sans religutn est une créature abominable et contre nature. »

^ 3. Valeur physiognomoniqiie du profil féniinin. — Dans l'étude de 'la physiognomonic de la femme, le profil est d'une signification plus complète que dans l'étude des figures d'hommes; c'est pourquoi les silhouettes de femmes sont particulièrement instructives. Dans celle d'une femme du monde approchant de très-près de la perfection, la forme remarquablement élégante du nez s'harmonise avec la courbure du front, la modestie intelligente de la bouche, et la sévérité alliée à la bonté, des lignes de tout le bas du visage. On reconnaît sans effort sur une semblable silhouette la douceur bienveillante, le calme habituellement silencieux du caractère, et toutes les vertus d'une bonne mère de famille alliées à un esprit délicat et prudent.

§ 4. Silhouettes et profils de femmes. — Dans la silhouette (fîg. 116, p. 130), les indications sont entièrement différentes ; c'est le profil d'une jeune fille très-ordinaire, tant sous le rapport des dons naturels que sous celui des avantages acquis par l'éducation. «Ici, dit Lavater, en analysant le sens physiognomonique de cette silhouette, point de génie, mais la circonspection , la timidité virginale, la docilité, la modestie, la naïveté la plus douce d'une jeune fille. Point d'intelligence productive , point d'héroïsme;

PHKMIKIU'; l'M'.TIi:.

mais une patioiioc pieuse et tranquille, le désir d'apprendre et non d'enseigner, plus de passivité cpic d'activité, plus de bon sens droit et juste que d'imagination légère ou d'humeur spirituelle. »

Étudiez bien cette silhouette , vous y trouverez tout cela et bien d'autres choses encore qui vaudront à la jeune fille douée d'un pareil profil, votre estime et votre affection.

Dans les deux profils de femmes grecques, cmprnn-

Fig. 127.

lis. 128.

tés à la statuaire antique (fig. 127 et 128), la ressemblance est frappante : ce sont en effet deux sœurs; mais, bien examinées au point de vue physiognomonique, ces profils accusent de très-sensibles différences ; tout, dans le n" 127, exprime un degré supérieur d'élévation dans le caractère, une grande supériorité intellectuelle, une grande noblesse de sentiments. Le n" 128, rien que par des différences à peine in-

PHYSIOGNUMONIE.

diquées, surtout dans le sourcil et le tracé du menton, est plus vulgaire, plus sensuel que le précédent, et manque essentiellement d'élévation.

Les deux profils grecs, d'après l'antique (fîg. 129 et 130\ sont des modèles de régularité sans beauté réelle, c'est-à-dire sans expression. On peut encore trouver, dans le n" 129, une sorte de charme naïf et d'innocente pureté, princippJement exprimés par les contours de l'œil et ceux de la bouche ; dans le

liK. 129.

li„'. 130.

\i° 130, on ne peut rien trouver que le vide. « Vraiment, dit Lavater en analysant ce profil, je ne voudrais ni pour ma mère, ni pour ma sœur, ni poin^ ma femme, d'une semblable figure, vrai visage de marbre, si froid, si vide, si insensible ; le précédent pourrait encore nous séduire par une apparence de timidité; pour être trompé par celui-ci, il faudrait vouloir l'être. »