CHAPITRE II

Des Ktudes pliytiio^nomoniques.

§ d . Exercices jjJnjsiognomoniquea. — 11 faut , pour étudier la physiognomonie, surlout au début, se faire une loi d'écouter, s'il est permis d'user de cette expression, toutes les impressions que produisent sur nous au premier aspect les traits de ceux que nous cherchons à connaître. L'un des meilleurs exercices, pour fixer ces impressions^ c'est celui que conseille Lavater à quiconque possède suffisamment Fart du dessin. Une figure vous a frappé; elle \ous semble réunir l'ensemble de formes et de lignes qui dénote la générosité, par exemple. Dessinez cette figure de mémoire, en faisant ressortir principalement ceux d'entre ses traits qui contribuent le plus à la caractériser. Cela fait, dessinez

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en regard une autre figure du caractère diamétralement opposé, celle d'un avare, par exemple, en vous appliquant de môme à en rendre saillants les traits caractéristiques. Montrez ces deux dessins ù une personne judicieuse, mais tout à fait étrangère aux études pliysiognomoniques, et qui ne connaît l'original d'aucun des deux portraits. Si cet appréciateur reconnaît dans l'un la générosité, dans l'autre l'avarice, vous avez observé juste. Cet exercice, souvent répété, grave très-bien dans la pensée les traits, les formes et les lignes caractéristiques les plus importantes à retenir.

§ 2. Moment des observations. — Deux autres préceptes non moins importants servent à rendre les observations fructueuses; le premier et le plus essentiel, c'est de savoir choisir le moment favorable pour chaque observation. Considérez un homme dans un moment de calme, puis sous l'empire d'une violente émotion; tâchez ensuite de le voir à l'instant 011 il est contraint de comprimer violemment une explosion de passions, par exemple, quand la présence inattendue d'une personne respectée vient couper court à un accès de colère. Si vous avez iippris à bien voir, trois observations faites dans cps trois circonstances diverses vous seront éminemment profitables.

La seconde indication donnée par Lavater, est

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relative au choix des individus dont le physiognomoniste fait l'objet de ses études. Il y a peu de notions utiles à recueillir quand on observe des gens légers, vains, frivoles, qui parlent volontiers seuls, et répondent avant qu'on leur ait parlé. Observez de préférence la physionomie de l'homme attentif, qui ne tranche pas, écoute aussi volontiers qu'il parle, et ne perd rien de ce qui se dit ou se fait autour de lui. La figure d'un homme attentif, si vous l'étudiez avec soin, peut vous fournir une sorte d'alphabet, à l'aide duquel vous pourrez ensuite déchiffrer une multitude de physionomies humaines.

§ 3. Objets d'études^ en dehors de la figure. — La figure humaine n'est pas le seul objet des observations du physiognomoniste; la taille, les attitudes, l'habitude du corps, sont comprises dans les objets de ses études. Il y a des traits d'ensemble qui ne peuvent appartenir qu'aux gens de grande taille, à ceux de taille moyenne, ou aux personnes contrefaites. Cette dernière notion est vulgaire; montrez au premier venu la tête d'un bossu dont il ne verra pas le reste du corps; il reconnaîtra du premier coup d'œil un bossu. Ce qui, dans ce cas, est manifesté par des signes tellement prononcés qu'ils n'échappent à personne, peut de même se révéler, quoique d'une façon moins tranchée, pour les individus de taille et de conformation très-difiérentes.

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II faut aussi comprendre, dans les observations, le son de la voix, ({ni dilTère essentiellement selon les tempéraments et les caractères, et qui coïncide d'une manière très-remarquable avec les passions, les sentiments habituels et les qualités morales des individus. La voix fournit de très-bonnes indications, selon qu'elle est habituellement élevée, profonde, forte, faible, couverte, douce, claire, agréable, naturelle ou fausse. Une particularité remarquable à ce sujet, c'est que, dans toute l'Italie, les caractères de la voix sont marqués sur les passe-ports, comme faisant partie essentielle du signalement.

§ 4. La beauté et la laideur. — Dans le cours des observations qui forment la base des études physiognomoiiiques , ne vous laissez prévenir ni par la beauté ni par la laideur. Ce point mérite quelques explications. En principe, la vertu embellit, le vice enlaidit; tout individu, homme ou femme, né avec de beaux traits et une belle conformation, est favorisé entre tous, et n'a qu'à suivre ses inclinations, sans efforts, pour être vertueux; tout individu né très-laid a plus d'efforts que d'autres à faire pour persévérer dans le bien, parce que sa laideur est héréditaire et qu'on hérite du tempérament comme de la forme du visage. Les enfants d'un homme enlaidi par le vice et les mauvaises passions, s'il épouse une femme à la fois bonne et

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belle, pouiTont être bien moins laids que lui ; leur laideur cessera même d'être déplaisante, si les mauvais penchants qu'ils peuvent avoir sont combattus et domptés par l'éducation . A la troisième génération, il pourra rester chez les petits-enfants des traces de la laideur de leur grand-père; mais, s'ils en sont séparés par deux générations d'honnêtes gens, ils feront de plus en plus retour \ers la beauté, qui est l'œuvre de Dieu, comme la laideur est rœu\re de la dépravation humaine. Donc vous pourrez rencontrer dans le monde des gens décidément laids et remplis de bonnes qualités ; vous pourrez rencontrer dans les bagnes quelques ligures de gens de bien, et dans les maisons de correction des figures de femmes d'une incontestable beauté. Mais, examinez-les bien» tâchez surtout de voir l'expression de leur physionomie en présence d'une très-mauvaise action , vous verrez alors à quel point ils diffèrent des mêmes types observés chez ceux qui n'ont point failli, et les signes extérieurs de leur déchéance, malgré leur beauté physique encore trèsfrappante, ne pourront vous échapper {voy. note A). De même, observez la laideur la plus prononcée, illuminée par l'élan d'une passion noble, en présence d'une action grande et généreuse, vous verrez percer le genre de beauté sublime qui accompagne toujours la vertu : il n'y a pas à s'y tromper.

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§ ;). Idéal d'tui visage humain. — Il est trèsutile à celui qui débute dans les études physiognomoniques,de se bien pénétrer de l'idéal d'un visage humain réunissant les lignes les plus heureuses, les proportions les plus harmonieuses, l'expression des qualités les plus éminentes portées à leur degré le plus élevé. Cet idéal a été tracé par Lavater dans les lignes suivantes, trop remarquables pour qu'on se refuse à les transcrire en entier.

« Si dans une figure, dit Lavater, tu trouves les traits suivants, chacun séparément et bien prononcé, et tous ensemble dans leur rapport convenable, sois assuré d'avoir trouvé une figure presque surhumaine :

1° Égalité frappante entre les trois sections ordinaires du visage : le front, le nez et le menton.

2° Le front terminé horizontalement, en conséquence les sourcils presque horizontalement disposés, serrés et hardis.

3° Des yeux bleus ou brun clair, qui, à quelques pas de distance semblent noirs, et dont les paupières supérieures couvrent la pupille d'environ un cinquième ou un quart.

4" Un nez dont le dos est large, presque parallèle, et cependant un peu exhaussé.

5° Une bouche horizontale dans l'ensemble, dont la lèvre supérieure et la ligne centrale s'abaissent au

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milieu doucement, et cependant à quelque profondeur, et dont la lèvre inférieure n'est pas plus grande que la lèvre supérieure.

6" Un menton rond et saillant.

7" Des cheveux courts, brun foncé, et crépus par grandes portions. »

La réunion de tous ces traits est excessivement rare; à l'exception du dernier caractère seulement,

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le moins important de tous, on les retrouve complets dans la figure de Napoléon F"" (fig. d), que Lavater aurait pu voir très-jeune, mais qu'en fait il n'avait jamais vu.

Quant à la beauté féminine, si l'on analyse en le comparant aux donnée- formulées par Lavater, le visage de madame Uécamier, la plus jolie femme du commencement de ce siècle (iig. 2), on y reconnaît

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tous les traits de la perlée lion, l)it;ii qu'il soit impossible d'y trouver la plus légère ressemblance avec la figure de Napoléon 1".

§ 6. Aspects de la figure à étudier. — On recommande, pour les observations auxquelles on attache une grande valeur, de ne jamais s'en tenir à considérer tout l'ensemble du visage; il y a trop de choses à voir à la fois. Il est plus profitable de regarder la figure de profil, de chaque côté séparément, puis, de se rendre compte de la signification particulière de chacun de ses traits.

L'étude séparée de chacun des traits du visage et de leur sens distinct, est sans contredit la base la plus solide des études physiognomoniques.

Votre premier, votre plus constant sujet d'étude, celui dont vous disposez toujours et que vous ne parviendrez jamais à assez bien connaître, c'est vous-même. Étudiez les rapports des lignes de votre visage avec vos émotions, vos sentiments, vos passions; rendez-vous compte des modifications que peuvent éprouver ces lignes, depuis Tétat de calme pris pour base, jusqu'à celui de la plus violenta agitation. Il faut donc vous regarder fréquemment dans une glace fidèle, et vous dessiner, sous l'empire des impressions les plus diverses. Il va sans dire que ce conseil n'a rien de commun avec la manie du fat qui se regarde sans cesse pour se complaire dans lé^

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contemplation de ses propres traits, celui dont un poëte comique a pu dire avec autant d'esprit que de vérité :

(Jnaud Mjiis u't'lcs point vu, vous coure/ au miroir, El vous vous régale/, du plaisir de vous voir.

C'est, au contraire, sans aucun sentiment de vanité, quand même on se croirait favorisé de la nature, qu'il faut s'étudier au physique, de même qu'il faut faire abstraction des mêmes préjugés lorsqu'on veut se juger et se bien connaître au moral.

On résume ici quelques-uns des conseils pratiques les plus utiles pour l'étude de la physiognomonie.

11 faut exercer son sentiment physiognomonique, l'aiguiser, analyser ses impressions, les ramener à une forme qu'il soit possible de représenter, c'està-dire déterminer les signes visibles des facultés invisibles. 11 faut chercher à découvrir les changements de la face humaine sous l'empire de diverses impressions, et les traduire par le dessin. On s'efforce d'arriver par là à la certitude quant à la connaissance des formes et des traits du visage qui sont compatibles ou incompatibles avec les divers degrés d'intelligence et les caractères différents de l'humanité. On doit s'habituer à saisir et à mesurer, dans les contours de la figure ot du corps humain,

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les rapports et les proportions des lignes droites des lignes courbes de ces contours.

§ 7. Procède par description. — Pour étudier un individu en particulier, laites-en d'abord une description par écrit, dans laquelle aucun trait, aucun détail de chacun des traits ne doit être oublié. Sur cette description, et en l'absence du modèle, dessinez-le ; puis comparez le dessin à l'original. Deux points des plus importants dans tout dessin de figure tracé en vue d'étudier la pliysiognomonie, ce sont d'une part le passage du front au nez, de l'autre la transition du nez à la bouche ; il est bon de s'exercer à dessiner ces deux passages isolément d'après un grand nombre de figures dont les caractères généraux sont bien connus.

La base du front, considérée comme la somme des innombrables contours du crâne, est une ligne fondamentale qui exprime toute la capacité et toute la perfectibilité de l'homme en santé. De sorte, dit Lavater, que l'œil d'un parfait physiognomoniste, regardant de sa fenêtre toute une foule passant dans la rue, pourrait, d'après ce signe, en lire les caractères individuels. Il est nécessaire, pour cette raison, de s'exercer constamment à dessiner des fronts en grand nombre, de face ou de profil.

Il y a aussi beaucoup de fruit à retirer de l'étude

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de l'expression donnée à la figure humaine dans les tableaux des grands maîtres; on s'exercera donc à copier, dans les figui-es du Titien, le naturel, la noblesse, le sublime ; dans Michel-Ange, l'orgueil, le dédain, la force concentrée ; dans le Guide, l'amour calme, pur, céleste; dans Rubens, la fureur, la force, la fougue des passions ; dans Raphaël^ un sublime inimitable. On peut ensuite, à loisir, comparer ces études d'après les grands maîtres, aux figures qui s'en rapprochent le plus, parmi celles qu'on a eu occasion de dessiner d'après nature.