SIGNES DE LA PUTRÉFACTION

tions, et qui sont la conséquence de la perte d'élasticité de la peau.

La putréfaction est annoncée par une teinte verdâtre qui se montre d'abord sur l'abdomen pour envahir ensuite toutes les parties du corps, avec des nuances variées de bleu, de vert, de rouge sombre ou de brun noirâtre. La dissolution commence. Les formes extérieures s'affaissent, les détails morphologiques disparaissent sous l'influence du ramollissement des tissus et du développement des gaz. C'est alors qu'on voit le gonflement exagéré de l'abdomen et la bouffissure de tout le corps. A un degré plus avancé, celui de la fonte putride, de larges érosions se forment à la surface du corps, les cavités s'ouvrent, des larves d'insectes, qui se montrent d'ailleurs beaucoup plus tôt, grouillent dans les profondeurs. Les vers du tombeau ne sont pas en effet un préjugé populaire. M. Méguin dans une récente communication à l'Académie des sciences a montré que les vers du tombeau étaient des larves d'insectes (diptères, coléoptères, lépidoptères, arachnides) qui proviennent d'œufs déposés sur les cadavres. Le dépôt de ces œufs par ces insectes varie depuis quelques minutes jusqu'à deux ou trois ans après la mort, et l'on peut se demander comment ces insectes peuvent arriver sur des cadavres placés dans des bières et ensevelis à deux mètres de profondeur. Il n'en n'est pas moins vrai qu'ils y pénètrent, ainsi que l'a constaté M. Méguin, et nous n'aurons pas lieu d'être surpris lorsque nous verrons un peintre espagnol, Valdès de Léal 1 nous montrer des coléoptères sur les cadavres en putréfaction.

1 Dans son tableau de l'hôpital de la Charité à Séville : la fin des gloires de ce monde.

2t0 REPRÉSENTATION DU CADAVRE

Enfin, dans certaines conditions exceptionnelles, parmi lesquelles la nature du terrain doit jouer un certain rôle, il se produit une dessiccation des tissus, véritable momification soit de quelques parties, soit du cadavre tout entier.